— Да уж, желательно поскорее, — подтвердила я.

— Пожалуйста, в любой момент. Могу тебе окно открыть, зачем его резать? А могу и через дверь проводить. Ты мне что, не веришь? — Веня подошел к окну и поднял раму, устыдив тем самым мою сообразительность. — Ну, можешь лезть, давай я тебя подсажу!

Я стояла перед ним совершенно обмякшая, как сахарная вата, мои глаза застилала какая-то пелена. Он виделся мне в облике Робин Гуда — героя шервудского леса, чей великолепный торс украшали лук и стрелы, а длинноволосую голову — венок из листьев. Он пришел вырвать меня из лап шерифа! Из застенка подземелья… и прочая чепуховина.

Тем временем Робин Гуд подхватил меня, словно пушинку, за бедра и усадил на подоконник.

— Можешь прыгать, здесь первый этаж, — его глаза, улыбка заставили вскипеть мою кровь…

Этот человек не был сладким красавцем, а просто необыкновенно привлекательным и мужественным.

— Будешь прыгать? — спрашивал он, все так же улыбаясь и не снимая рук с моих бедер. И между нами будто возник электрический разряд. Это уже, собственно, было не только деловое знакомство…

Вместо того чтобы прыгнуть вниз, я замешкалась и произнесла, не узнав своего охрипшего голоса:

— Спасибо, Веня, ты меня спас!

— Да не за что, — сказал Веня. — Может, ты возьмешь мой телефон? Про твой не спрашиваю — у частных детективов свои тайны! — При этом его рука скользнула под мою расклешенную брючину и стала поглаживать лодыжку и икру. От его прикосновений меня словно пронзило током.

— Может быть… — ответила я слабеющим голосом и… почему-то съехала с подоконника, поддерживаемая его сильными руками.

Наши лица были так близко… Я чувствовала его дыхание и за этим, наверное, должно было бы последовать логическое продолжение в виде поцелуя, но такового не последовало.

Я отстранилась и стряхнула с себя наваждение. Что это я, в самом деле!

Не собираюсь же я до такой степени терять голову от малознакомого типа. А малознакомый тип взял мои ненатуральные волосы, и они остались в его руке.

— Какая ты красавица без этой шапки! — восхищенно воскликнул он.

Его взгляд говорил весьма красноречиво. Моя слабая женская душа отправилась в астральный полет и откуда-то сверху наблюдала за сценой совращения моего бренного тела с пути истинного.

Так, я иду по краю бездны и, кажется, теряю голову, что в корне недопустимо!

Спасло мою пошатнувшуюся честь вовсе не провидение и не орден католических монахинь, и не глас божий. А просто в дверь начали ломиться.

— Веня! Кто у тебя там?! — раздался голос Дато.

Опять я попала в передрягу! Впрочем, она избавит меня в данный момент от опрометчивых поступков и чересчур близкого знакомства с Вениамином.

— Никого нет, Дато! — крикнул Веня и шепнул мне: — Тебе пора.

Это я и без него отлично знала!

Я полезла на подоконник, задевая сумкой стоящие рядом кастрюли и производя тем самым дополнительный шум.

— Веня, открой, ты почему закрылся! Кто там у тебя?! — ломился в дверь недоверчивый старый бандит.

Веня напоследок сунул свою визитку в карман моей куртки.

— Не забудь меня, детектив! — и громко крикнул: — Да, сейчас открою.

— Повара выпусти, пока не замерз, — торопливо прошептала я, готовясь к прыжку.

— Будь осторожна, Танюша, хотя, по-моему, надо больше опасаться за твоих врагов, — напутствовал меня Вениамин. — Прыгай давай, пока мой повар там не околел.

Я кинула последний взгляд на место, где мне довелось пережить столько волнующих моментов, и прыгнула вниз, в темноту. Расшугав бродячих собак, я увязла каблуками в грязи и обнаружила, что порвала брюки о карниз. Но это все были малые жертвы по сравнению с тем, какую информацию я получила и какой пережила взрыв эмоций в связи с этим новым знакомством…

…Как я ехала домой в такси, помню плохо. В этот день я умоталась почти до полной потери чувствительности. Мысли законсервировались, все чувства притупились. Я ехала, тупо глядя перед собой, машина мягко укачивала меня, и я очень быстро впала в прострацию. Наступил закономерный предел, когда количество поступающей информации и сюрпризов, а также эмоций, превысило мои способности их усваивать. Душа и тело просились в отключку.

С горем пополам добралась я до своей квартиры и, к счастью, с первого раза попала ключом в замок. Вся моя одежда вплоть до нижнего белья была брошена горой в коридоре. В своей ненаглядной теплой спальне, дышавшей покоем, который не нарушило даже присутствие чужого антиквариата, я на секунду задержалась у зеркала, прежде чем надеть пижаму. В голове прочно застрял красавец Вениамин… Да… ночные приключения всегда представляются через некоторое время чем-то нереальным, как свет полной луны. Днем все чары, как правило, развеиваются, оставляя лишь смутные воспоминания…

Свернувшись клубком в любимой пижаме под пуховым одеялом, я уснула блаженным сном без снов…

…Настойчивый телефонный трезвон вырвал меня из сладких объятий Морфея. Я разлепила глаза и по солнцу, льющемуся в щель между занавесками, определила, что время уже явно приближается к полудню. Нет, я просто не имею права столько дрыхнуть! Словно чья-то властная рука тряхнула меня на кровати, в голове моментально всплыли невероятные события прошлой ночи. Идет напряженная охота за Сониной коллекцией и за убийцей врача!

Я подскочила к разрывающейся телефонной трубке.

— Але, але, Татьяна! — завопил голос Сони. — Где ты там?.. Я битый час не могу дозвониться!

Так, значит, я уже битый час сладко дрыхну под телефонную трель, за что вполне заслуживаю хорошего пинка под зад. Жаль, не могу сама себя им наградить.

— Таня, кажется, кто-то охотится за мной! Он ходит за мной везде, и я боюсь!

— Погоди, ты где сейчас? Я приеду! Ты его знаешь?

— Понятия не имею! — В трубке послышались всхлипывания. — Мы только с кладбища… похоронили Володеньку… И он тут… Он опять тут!

— Ну! — не выдержала я, перебив Соню.

— Ну а теперь, — запинаясь и хлюпая носом, продолжала она, — я со всеми родственниками нахожусь в кафе «Волжском» на набережной, здесь поминки! А этот мужик за мной, я теперь вспомнила, давно ходит. Я думаю, он живет где-то в округе, но раньше я на него внимания не обращала. Ходит везде какой-то бомж чуть ли не в тулупе. И шапка на глазах, борода, по-моему! Я его вблизи никогда не видала. Раньше, еще до Володиной смерти, я его встречала. Выйду из дома — он во дворе ошивается, иду куда-нибудь — и он туда же, но на расстоянии. Но мне и в голову ничего такого не могло прийти! А сегодня… нет, это уж слишком, — на кладбище его не было, а в кафе… Короче, я тут на улице из автомата звоню, а он на той стороне через дорогу газету на остановке читает!