– Да, вот юноша согласился составить мне компанию, – сказал человек в шляпе. – Дорогой мой! Пойдёмте в машину, а то я совсем замёрз… Как вы говорите… Околел.

– А ты знаешь, сколько стоит? И я только до центра!.. – сказал мне мужчина в сером.

– Да… Он знает… Он согласен, – сказал незнакомец в шляпе.

– Да, – сказал я, – я согласен и мне в центр.

– Тогда поехали, – сказал водитель и швырнул окурок в урну.

Мы быстро зашагали к стоящим поодаль машинам.

– Боже мой, – говорил на ходу иностранец, придерживая шляпу, – так давно не был на рходине… Совершенно забыл, как тут бывает холодно! Воспаление лёгких обеспечено.

– Сейчас отогреетесь! – сказал водитель. – Я машину не глушил…

– О! Это замечательно! – сказал бывший наш гражданин. – Я сажусь за водителем… Это самое безопасное место…

Мы подошли к не новой, но чистенькой белой «Волге».

– Ты тоже садись сзади, – сказал мне водитель.

Мы уселись в тёплую машину. Человек в шляпе положил чемоданчик на коленки и стал растирать замёрзшие руки. Водитель включил радио и тронулся с места.

Машин от аэропорта отъезжало немного. Вдоль дороги лежал подтаявший и снова замёрзший грязный снег, покрытый ледяной коркой.

– Так, значит, вам к гостинице «Россия», а тебе? – спросил водитель.

– А я где-нибудь в центре у метро выйду, – ответил я.

– Понятно… Что-нибудь придумаем…

Мы вырулили на неширокую прямую дорогу. Мелькнул указатель «Москва прямо». Водитель явно никуда не спешил. Утро только-только набрало весь возможный свет. Небо было низким и серым. Пейзаж вокруг тоже.

Мы проехали меньше двух минут и увидели у обочины справа долговязого парня, который скукожился от ветра. Он очень выделался в безлюдном пейзаже на фоне бледного березняка яркой спортивной шапочкой, цветной курткой и блестящим рюкзаком, висящим на плече.

Я мечтал о таком рюкзаке. Подобные я видел только у прекрасно экипированных американских туристов в зарубежных аэропортах. Я узнал его издалека. Этот рюкзак был стопроцентным признаком того, что человек либо бывал за границей, либо контачит с иностранцами.

Парень махнул нашей машине рукой. Водитель притормозил.

– Возьмём ещё пассажира на переднее сиденье? – спросил водитель.

– Э нет! Не надо брать кого попало! – решительно заявил человек в шляпе. – Я против…

– Так вам же дешевле обойдётся! – сказал водитель и пожал плечами.

– Конечно, давайте возьмём! – сказал я. – Замёрз человек.

– Ох, не знаю… – ответил человек в шляпе. – Делайте, как считаете нужным…

– Я понял, вы не возражаете, – сказал водитель.

Он остановился рядом с парнем, тот быстро подскочил к машине, открыл переднюю дверцу и заглянул внутрь.

– Здравствуйте, – сказал он водителю и посмотрел на нас, сидящих сзади. – Ой! У вас пассажиры… Извините!

– Куда тебе? – спросил водитель. – Место есть, а люди не возражают.

– До ближайшего метро… Или до кольцевой… Да хоть куда, лишь бы поближе к городу.

– Ну, садись, – сказал водитель.

– А сколько берёте?

– Договоримся… Видишь, люди не возражают…

– Спасибо большое! А то я чуть дуба не дал, – сказал парень, сел в машину и захлопнул дверь. – У меня денег всего ничего…

Он был очень признателен за то, что мы его подобрали. По его словам, он договорился с таксистом, что расплатится, когда тот довезёт его по адресу, потому что с собой у него денег почти не было. Но таксист, отъехав от аэропорта, почему-то решил назначить большую сумму за проезд, поскольку ему пришлось бы ждать, пока парень принесёт деньги, и рисковать, что тот сбежит.

– Он ещё заявил, что я должен оставить ему рюкзак и паспорт в залог… – весело болтал парень. – А я ему говорю: ты понимаешь, сколько этот рюкзак стоит? То есть он рисковать не хочет, а я давай рискуй… А вдруг, говорю ему, ты уедешь с моими вещами?.. Ну и он меня, короче, высадил. А я только что из Краснодара прилетел… Там уже весна вовсю… Не заболеть бы!

У меня было хорошее, лёгкое настроение. Забавлял напуганный эмигрант в шляпе. Приятно было ощущать себя чуть ли не благодетелем для парня с рюкзаком, я ехал в тепле, комфорте, в столицу, чтобы совершить значительную и радостную покупку, прекрасно себя чувствовал, понимал, что хорошо выгляжу и произвожу самое благоприятное впечатление.

Дорогу я совсем не знал. Слышал от отца, что Домодедово – самый дальний от города московский аэропорт. И самый затрапезный. Ехали мы не быстро. Машин навстречу проезжали единицы, обгоняли нас редко. Вдоль узкой дороги тянулись березняки да чернел грязный снег. Можно было подумать, что я подъезжаю не к Москве, а к окраине Барнаула.

Парень, что-то шутливо рассказывал, водитель задавал вопросы, я тоже что-то говорил, человек в шляпе постепенно втянулся в разговор.

– Что-то машин совсем мало… Мы правильно едем? – спросил между прочим иностранный гость.

– Конечно, мало, – отозвался водитель. – Эта дорога только между городом и аэропортом. Бывает, что тут час никто не проезжает. Аэропорт сами видели… Это вам не Внуково… Рейсов немного.

Не припомню, о чём ещё шла речь. Приезжий рассказал несмешной старый анекдот. Я рассказал свежий анекдот. Все, кроме приезжего, посмеялись.

– Ой, кстати! – вдруг сказал парень с рюкзаком и полностью развернулся к нам, сидящим сзади. – Я сейчас отдыхал возле Анапы. Скучища!.. Народу никого… Но там с нами оказались мужики из Магадана. Вахтовики. Хорошие мужики. Реальные… Они со своих приисков выезжают и так отрываются!.. Хорошие мужики!.. День и ночь резались в карты… Такие деньги друг другу проигрывали!.. Даже страшно… Говорили, что там, где они работают, делать больше нечего. Некоторые свои зарплаты проигрывали на пару лет вперёд… Короче, они игру показали… Проще, чем очко, и ещё азартнее…

– Что за игра? – спросил водитель.

– Молодой человек, – сказал приезжий в шляпе, – поверьте, новых карточных игр уже давно не выдумывают. Потому что это невозможно… А я знаю все! Без исключения… Даже детские.

– Так, может, вы и эту знаете? – спросил парень. – Я могу показать. У меня с собой есть колода… Только карты старые, в подкидного дурачка играть. Из них уже суп варить можно.

– Извольте, – с искренним интересом сказал человек в шляпе.

Парень открыл свой блестящий рюкзак, который держал на коленях. Повозившись в нём, достал засаленную колоду карт.

– Ну нет! – сказал водитель. – такими ничего показывать нельзя. Возьми в бардачке… Открой. У меня есть… Не новые, но всё же не такие.

Не помню, как парень назвал ту игру, не помню, что он про неё говорил. Я моментально потерял к теме разговора интерес. В карты я никогда не играл и не любил, когда при мне играли. Я повернулся к окну и стал смотреть на пасмурный пейзаж с исхудавшими за зиму берёзками. То, что Москва совсем недалеко, поверить было невозможно.