а затем начала угрожать своим друзьям. Пару месяцев назад Картер выгнал ее, потому что она была слишком опасна, и в итоге она оказалась с этим засранцем Джаспером. Теперь Джаспер по-настоящему работает с ней; Я встретила его однажды и поверь мне, я больше никогда не хочу видеть этого ублюдка. Дело в том, что парень действительно использовал и унижал Элис, и именно Картер изо всех сил старался спасти Элис и пытался оказать ей некоторую помощь. У нее случился приступ, около месяц назад, когда Джиллиан умерла от передозировки. Картер заплатил из своего кармана, чтобы отправить ее в реабилитационный центр, но она сбежала две недели назад. Он понятия не имел, что с ней случилось, пока мы не сказали ему только вчера, что она была с тобой».

Моя челюсть поднималась и опускалась. «Эм… эээ… что?»

«Это просто: Элис– лгунья. Все, что она тебе рассказала, было сделано для того, чтобы вынудить тебя помочь ей. Вся эта идея о том, что Картер «продал» ее Джасперу? Нелепость! Картер ненавидит Джаспера и не тронул бы парня и десятифутовым шестом. ОНА решила пойти к НЕМУ, потому что была готова на все, чтобы получить свою дозу. Картер НИКОГДА бы не послал ни одну из своих девочек к Джасперу. Точка».

Я нахмурился. «Но ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понимаешь, что вокруг него много девушек?»

«Пффф. Как у тебя?»

«Это другое».

«Разве? Картер очарователен. Он красив. И он богат. Такой парень привлекает к себе множество девушек, но я его особенная. Среди множества горячих малышек он выбрал МЕНЯ. Не надо меня ревновать, потому что ты мог иметь меня, но отказался от возможности».

Я нахмурился. «Лекси, я пытаюсь присмотреть за тобой».

«Тогда в лучшем случае ты заблуждаешься. Мне не нужно, чтобы ты меня спасал. Во всяком случае, кому-то нужно спасти тебя от Элис. Она скажет все, что нужно, и трахнет всех, кого ей нужно будет трахнуть, чтобы получить ее следующую дозу». Лекси села прямо. «Или она уже трахнула тебя?»

«Что? Нет. Нет, я бы с ней так не поступил».

«Ты ждешь, что я поверю, что ты откажешься от такой большегрудой шлюхи?»

«Я же отказался от ТЕБЯ, не так ли?» Я выстрелил в ответ. Лекси нахмурилась, и я немедленно поднял руки. «Извини, извини. Я не имел в виду, что ты чем-то похожа на нее. Я просто пытаюсь указать на то, что, хотя все в этой комнате знают, что я несколько распутен, я довольно своенравен по этому поводу. В этой голове ЕСТЬ чувство морали, хорошо?»

Лекси поджала губы, недовольная, но и не совсем рассерженная.

Мой телефон завибрировал в кармане, но до того, как зазвонил звонок, я потянулся к нему и нажал кнопку, чтобы отключить звук. Глубоко вздохнув, я попытался осмыслить ситуацию и потер голову на мгновение, прежде чем взглянуть на девушек и пробормотать: «Я не могу сказать ничего, что могло бы помешать вам пойти на вечеринку сегодня вечером, не так ли?»

Лекси решительно покачала головой. Фэй, DJ и Брук колебались немного сильней, но в конце концов посмотрели на Лекси и тоже покачали головами. Показав большим пальцем на Лекси, Брук объяснила: «По крайней мере, я хочу убедиться, что она не попадет в беду».

«Попаду в беду?» — завизжала Лекси. «Ты на ЕГО стороне?»

«Я на твоей стороне, в том-то и дело», — неподражаемо сказала Брук. «Допустим, ты права, и Картер — милый джентльмен, который исключительно хочет видеть тебя счастливой, одновременно угощая наркотиками и алкоголем, чтобы трахнуть твои симпатичные мозги. Или, скажем, Бен прав, а Картер пытается манипулировать тобой, чтобы ты стала зависимой от наркотиков и алкоголя до такой степени, что он сможет трахать твои симпатичные мозги в любое время, когда захочет, одновременно найдя себе новую девушку. В любом случае, есть похотливый ублюдок, который явно хочет лишь одного, и даже если тебе действительно очень нравится позволять Картер трахать твои симпатичные мозги, моя работа, как твоего друга, убедиться, что ты не вляпаешься по уши, хорошо?»

Мой телефон снова зазвонил. Я снова заставил его замолчать.

Лекси вздохнула, покачала головой и отвернулась. «Ладно, ладно. Элис - это предупреждение на самом дальнем конце спектра того, что наркотики делают с людьми, и я запомню это, чтобы убедиться, что я не погружусь в пучину, хорошо? Теперь мы можем, ПОЖАЛУЙСТА, положить конец этим разговорам и приготовиться к сегодняшней вечеринке?»

Фэй, DJ и Брук посмотрели друг на друга и пожали плечами. А затем все четыре девочки как одна повернулись и посмотрели на меня.

Я оборонительно поднял руки. «Все, что я могу попросить, это чтобы вы, девочки, делали все, что вы делаете, с широко открытыми глазами, хорошо? Брук, DJ, мне не нужно говорить вам, как много вы для меня значите. Фэй, Лекси, мы друзья, вроде. Я просто не хочу, чтобы с кем-то из вас случилось что-то плохое. Мне очень жаль, если я кажусь властным; я не собираюсь портить вам удовольствие. Просто, если что-то плохое случится с кем-нибудь из вас, что-то плохое, что, может быть, я мог бы предотвратить, я никогда себе не прощу».

«Мы знаем», — сказала DJ, улыбаясь мне. Но затем ее улыбка исчезла, и она грустно вздохнула. «Бен, мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что будешь осторожен. Элис все еще находится в твоем доме, и я хочу убедиться, что ты делаешь все с открытыми глазами. У тебя доброе сердце и рыцарское отношение, которое в наши дни встречается очень редко. Но, хотя некоторые люди могут найти твой менталитет героя достойным восхищения, я вижу в нем уязвимость, которую недобросовестные люди могут использоваться, чтобы воспользоваться тобой. И меня беспокоит, что Элис — одна из них».

Я поджал губы и кивнул, отвечая: «Я слышу, что ты говоришь, но в данном случае я доверяю своим инстинктам. Элис — жертва, а Картер — хищник. Я слышал то, что сказала мне Элис. Я был там. Я сам был в «Выставочной комнате» Картера, и я действительно имею в виду «в ней».