«Привет, братан», — ответила моя сестра. «Что-то произошло, и я подумала, что ты заслуживаешь знать».

«Звучит зловеще. Что случилось?»

«Сегодня вечером у Картера вечеринка. Мы все идем».

***

Я постучал, и через некоторое время дверь распахнулась. Брук натянуто улыбнулась мне и махнула рукой. «Заходи».

Я не двинулся с места. «КАКОГО ЧЁРТА, вы, девочки, думаете? Я СКАЗАЛ вам, что этот парень – очень плохая идея!»

Брук скрестила руки на груди, прислонилась к дверному косяку и смерила меня взглядом. «Я сказала: заходи». И, не сказав больше ни слова, она развернулась на пятках и вошла в гостиную.

Вздохнув, я последовал за ней и закрыл за собой дверь. Затем я поднял глаза и увидел, как Брук повернулась и села на подлокотник дивана, все еще скрестив руки на груди. Рядом с ней сидели DJ, Фэй и Лекси Гилмор.

Мой взгляд остановился на Лекси. Она была единственной девушкой, которую я не ожидал здесь, учитывая, что она была единственной, кто не жила в этой квартире. Она также была той девушкой, которая, как мне казалось, больше всего подвергалась опасности нападения Картера, учитывая, что она была высокой зеленоглазой брюнеткой, которая в настоящее время переживала «процесс подружки». К тому же она была единственной, кто не встречался с Элис лицом к лицу.

По крайней мере, я так думал.

Возможно, все было бы лучше, если бы я не потерял самообладание с самого начала, но я потерял, став «чрезмерно опекающим-старшим-нацистом», как описала бы Брук. Не удосужившись поздороваться, я тут же подошел и повторил то же самое, что гавкнул в дверном проеме. «КАКОГО ЧЁРТА, вы, девочки, думаете? Я СКАЗАЛ вам, что этот парень – очень плохая идея!»

«Это мой парень, которого ты пытаешься оклеветать», — холодно ответила Лекси с другого конца дивана.

«О, да? Ты знаешь, сколько других подружек он обрабатывает одновременно? А?» Я выстрелил в ответ.

Лекси выглядела изумленной. «Правда? Такой вопрос? От ТЕБЯ?»

«Скажи мне, Бен», — сказала Фэй. «Сколько подруг у ТЕБЯ одновременно?»

Я скривил лицо и нахмурился: «Это не обо мне».

«Не правда ли?» Лекси смотрела на меня острым взглядом. «Сама мысль о том, что твои чистые, невинные маленькие «фрошлинги», возможно, не такие уж невинные и, может быть, даже получают удовольствие от учебы в колледже, слишком много для твоего чрезмерно опекающего ума?»

«Это не обо мне. Это о НЁМ. И ВАС!» Я ткнул пальцем в Лекси, прежде чем взглянуть на остальных троих. Брук, DJ и Фэй были там, когда я познакомил их с Элис и попросил ее рассказать свою историю с Картером. «Как вы можете позволить ей продолжать видеться с ним? Разве вы не слышали ничего, что мы с Элис вам говорили на прошлой неделе?»

«Мы слышали каждое слово», — извиняющимся тоном произнесла DJ. «И мы совсем не виним тебя. Я знаю, что ты верил всему, что рассказывал нам».

«Верил» всему, что я вам говорил?» вытаращился я.

Брук кивнула. «Ты просто заботился о нашей безопасности. Да, иногда ты можешь быть немного властным, но мы знаем, что твое беспокойство исходит от сердца. Дело в том, что мы пришли к выводу, что твое беспокойство неуместно».

«О чем ты говоришь?!» — заорал я в недоумении. «Неуместно? Разве ты не ВИДЕЛА Элис? Не видела ее синяки? Думаешь, я хочу, чтобы это случилось с кем-нибудь из вас?»

«Этого никогда не случится ни с кем из нас» - категорично заявила DJ.

«Да неужели?»

«Да, правда», — с твердостью в глазах отозвалась DJ. «Дай немного веры в нашу возможность постоять за себя. Или твоё мнение о наших способностях принимать решения действительно настолько низкое?»

«Меня беспокоят не ваши возможности. Меня беспокоит возможности таких аморальных отморозков, как Картер Шеридан, делать всё и вся, чтобы добиться своего. Он ИСПОЛЬЗУЕТ людей».

«Это ложь!» Лекси рявкнула. «И я не позволю тебе больше клеветать на него!»

Я приоткрыл рот, и я беспомощно махнул взад и вперед между девушками и каким-то местом позади меня, в стороне двери. «Вообще кто-то из вас обратил внимание, когда я привел вас к Элис?»

«Она лгунья, и ее история выдумана», — тихо заявила Лекси.

Я нахмурился. «Держу пари, что Картер сказал тебе это».

Подбородок Лекси вызывающе приподнялся. «Я поверю на слово ему, а не этой наркоманке-шлюхе. Она наркоманка. Она скажет все, что нужно, чтобы получить то, что она хочет».

«Или так скажет дьявол с серебряным языком, который хочет залезть в твои трусики».

«Мне не нужно верить Картеру на слово. Я сама с ней встречалась».

Я удивленно моргнул. «С Элис? Ты?»

«Конечно! Она была завсегдатаем многих вечеринок. Тощая сучка с мешками под глазами, которая влезла в какое-то глубокое дерьмо, вот кто она. Переспала бы с кем угодно… с кем угодно… чтобы получить свою следующую дозу. Картер позволил мне однажды посмотреть на нее в действии. Абсолютно развратный кусок белого мусора. В одну минуту она умоляет меня занять ей денег, чтобы она могла купить ее следующую дозу, а затем она обвиняет меня в попытке украсть у нее! Нестабильный, неэтичный, аморальный мешок с дерьмом — вот какая она. Когда девушки пришли ко мне со своей ужасной историей о… существе, которое ты впустил в свой дом, я сразу поняла, что тебя обманывают. Они мне не поверили. Сказали, что ваша история была очень убедительной. Но я позволила им присоединиться ко мне, и вчера мы встретились с Картером за ужином, и он все объяснил».

Я все еще удивленно моргал. «Чего?»

«Он сказал, что Элис была бывшей девушкой, поэтому он старался быть с ней милым. Но она слишком увлеклась, и наркоманы могут быть опасными. Она начала заниматься проституцией, чтобы получить достаточно денег для покупки наркотиков,