не помогает? — спросил Майкл, а сам уже знал ответ на свой вопрос.

— В тот день, когда я должен был унизить её…

— То есть ему было проще ненавидеть меня, чем поговорить, — с горечью сказала Шарлотта и встала с пола. Заметив врача, она обрадовалась: не придётся продолжать этот разговор. Хотя бы сейчас. — Пойдём. Там врач идёт…

Алрой ходил из угла в угол. Как руководитель группы, он винил себя, что Стивен сейчас на операционном столе. Он должен был контролировать всё. Должен! Какой же он, к чёрту, тогда руководитель?! Хотя они не были на задании, и считать себя виновным в том, что произошло у здания суда — неверное решение. Головой он это понимал, однако чувство вины было сильнее.

— Врач вышел! Пойдёмте! — сказал Рейнольд, отвлекая Алроя от самобичевания.

Все вышли из комнаты. Врач уже что-то говорил Шарлотте и Майку. По лицу доктора не было понятно, что за новости он принёс. Рейнольд был в паре метров, когда врач ушёл.

— Ну что? — спросил Рей.

Майкл молча обнимал Шарлотту, а сам смотрел в стену, пытаясь понять сказанное. Чарли же тряслась от плача в его руках, уткнувшись в грудь. Рею, да и остальным тоже, было ясно: Стивен Блейк умер…

***

Майкл шёл последним в ряду, придерживая гроб на плече. В этот солнечный и мартовский день они хоронили друга. Сколько ещё смертей их ждёт? Обычное дело превратилось в личную трагедию для каждого. Майк на мгновение повернулся и заметил Шарлотту: она стояла рядом с Ником. За чёрным очками было не видно, однако Майкл знал, что сейчас она плачет. Да уж… вот для кого личная трагедия, так это для Чарли. Он совсем не понимал, как Шарлотта ещё держится. Но потом на глаза попалась мать Стивена…

Мисс Блейк стойко переносила похороны сына. Конечно, было заметно невооружённым глазом, что она едва может держаться, но Эмма запретила себе плакать. Стиви бы этого не одобрил. Её сын погиб как герой, защищая свою страну и её граждан. Поэтому слёзы здесь были неуместны. Во всяком случае, она себя убедила именно в этом.

Вокруг гроба стояли несколько военных в парадной форме. Когда всё было готово, а люди расселись по местам, Рейнольд вышел и встал рядом с гробом.

— Всегда, когда мы кого-то хороним, мы понимаем, что не успели попрощаться. Смерть всегда внезапна и беспощадна. Она никогда не спрашивает, кого забрать сегодня, завтра, через год. — Рей говорил уверенно и чётко, как и подобает начальнику. — И когда смерть забирает не чужих нам людей, нас переполняют эмоции. Как же так? Почему именно эти люди? Почему смерть забирает лучших из нас? Стивен Блейк был одним из самых выдающихся агентов и прекрасным человеком. Он делал этот мир лучше и чище. И мы почтим его память, продолжая его дело.

Рейнольд кивнул и вернулся на место.

— Смирно! — приказал офицер. — Равняйсь! — Рядовые военные развернулись к гробу и подошли ближе. — Флаг!

Солдаты начали складывать флаг в треугольник. А затем передали офицеру. Мужчина чеканил каждый шаг, направляясь к матери Стивена. Он присел на одно колено и вручил ей флаг.

— От имени президента Соединённых Штатов и всей нации, примите этот флаг в знак благодарности за заслуги своего сына перед Отечеством.

Эмма кивнула и обронила одну слезу. Офицер встал и отдал честь. Остальные солдаты у гроба тоже отдали честь. Другие военные, стоящие в ряд с ружьями в руках, выстрелили в небо три раза.

— Почему они стреляют? — прошептал Ники Шарлотте в плечо.

— Так положено, дружок, — так же шепотом ответила Чарли. — Так хоронят военных, полицейских или агентов.

После окончания официальной части люди начали подходить к Эмме и приносить свои соболезнования. Шарлотта стояла у дерева чуть дальше остальных, вспоминая похороны папы, и не понимала, как эта женщина держится. Хотя Чарли ведь так же стоически, отчасти героически хоронила Арчи. То ли не хотелось казаться слабой, то ли потому что не осознавала всей реальности, но эмоции нахлынули тогда, когда она оказалась дома одна.

В груди защемило. Шарлотта выдохнула и зажевала губу, чтобы не расплакаться. Как же она устала хоронить людей… Чарли надела очки и пообещала себе, что больше никто не умрёт.

— Мисс Блейк. — Эдвард подошёл к ней и приобнял. — Примите наши соболезнования. Знайте, что что бы вам ни понадобилась, вы всегда можете обращаться к каждому из нас.

— Спасибо, мальчики. — Эмма поцеловала в щёку Эдварда, а затем всех остальных. — Почему твоя жена не подходит, Майкл?

— Она по-своему это переживает. — Майк украдкой посмотрел на Шарлотту: она стояла на том же месте и растеряно смотрела по сторонам. — В глубине души она сейчас винит себя, поэтому считает, что не имеет право к вам подойти. Хотя головой прекрасно понимает, что её вины здесь нет. Да и за последние шесть лет на неё слишком много свалилось, начиная со смерти отца, так что…

— Бедная девочка, — с горечью выдохнула Эмма и поджала губы. — Заходите как-нибудь в гости.

Люди начали расходиться. Майкл и Шарлотта вместе с друзьями тоже уже пошли на выход, как услышали глухой удар. Все обернулись: Эмма упала на колени перед могилой сына и заплакала. Эдвард уже пошёл было к ней, но Чарли поймала его за руку.

— Оставьте её. — Она отпустила его руку. — Она целый день этого ждала. Дайте ей побыть наедине со своим горем.

— Ты уверена, что ей не нужна помощь? — Майкл взял её за руку.

— Уверена.

Друзья доверились Шарлотте и вышли с кладбища.

***

— Как справляется новый СБшник? — спросил Шон, делая глоток виски.

— А как может справляться бывший оперативник ЦРУ? — Чарли усмехнулась и потянула из трубочки коктейль. — Спасибо вам, Шон. Очень толковый. А ещё мы почти переехали. Офисы шикарные. Нет, правда, углового стеклянного кабинета, но я не жалуюсь.

Тем же вечером ребята сидели в баре. Совместными усилиями было принято решение, что нужно развеяться. Стивен был бы только рад, что друзья оплакивают его именно таким способом.

— Пошли-ка! — Майкл подошёл к ней и подал руку. — Посмотрим, сделаешь ли ты меня в дартс!

— Ну, пойдём! — Шарлотта с воодушевлением приняла вызов, вспоминая, как играла с Эдвардом и Стивом после первого удачного дела.

Тогда они были хорошо подвыпившие, так что выиграть у них не составляло труда. Да и друзья явно поддавались. Хоть Чарли и всегда стреляла метко, Майкл управлялся с любым оружием лучше неё. А присоединившийся Коди вообще имел законченные курсы снайпера.

Так что после восьмого круга Шарлотта махнула рукой и села за столик.

— Э-э-эй, Чаки! — Майкл