сказал Моя Тень. – Демоны, которых может привлечь его аура, мало что из себя представляют. Но так случилось, что земля, на которой сейчас стоит твой хозяин, не позволит ему справиться со всеми ними. Сегодня удача не на его стороне.

Я зарычал и приготовился к прыжку, мой язык вывалился из пасти, когда я заговорил с ним:

– Что тебе нужно от Моего Друга?

– Я тебя умоляю, – с презрением сказал Моя Тень. – В конце концов, ты такой же, как и остальные. Ты его раб. Я не занимаюсь такими мелочами. Мне нет дела до никчемного чародея.

Я прищурился:

– Ребенок.

– Ее будущее кажется мне интересным, – сказал Моя Тень. – И моим союзникам тоже.

– Я не позволю причинить ей вред.

– Тебе не остановить меня, – сказал Моя Тень. – Выбирай, раб. Ты потеряешь либо чародея, либо девочку.

Я наклонил голову набок и сказал:

– Ты, наверное, не смотрел «Темного рыцаря»?

Он замолчал. Затем тоже наклонил голову набок.

– Что?

Я опустил голову и позволил рычанию вырваться из своей груди.

– Ты хочешь уничтожить не одного из них. А обоих. Хочешь, чтобы я бросился спасать кого-то одного и не стал сделать то, что действительно необходимо.

– И что же нужно сделать? – с усмешкой спросил Моя Тень.

Я заревел, наполняя грудь воздухом и энергией, и бросился вверх по лестнице к нему, но тьму на площадке внезапно озарило лазоревое звездное сияние.

Моя Тень был из тех, кто всегда остается начеку, но он совсем не ожидал, что битва начнется именно в этот момент. Это не самый честный способ вступать в схватку. Но ведь меня воспитал чародей. И когда речь заходит о сражении, я имею обыкновение жульничать там, где возможно.

Я ударился плечом о плечо Моей Тени. Слишком проворный, чтобы сразу свалиться, он отлетел к бетонной стене, и от столкновения по ее поверхности пошла паутина трещин. Удар на мгновение оглушил его, и я вонзил клыки в его лохматую гриву. Он вывернулся, я не смог схватить его за горло, мои зубы скользнули по шерсти и коже. И все же этого оказалось достаточно, чтобы я сомкнул челюсти и швырнул его за дверь, которая вела наружу.

Моя Тень упал на пол и откатился к мокрой лестнице, по которой можно было подняться в зоопарк. Я бросился на него, однако он выскользнул из-под меня, и я шмякнулся о бетонную лестницу. Его когти вонзились мне в грудь и живот, расцарапав их до крови; он вскарабкался на меня, подскочил, оттолкнулся от вертикальной стены и перелетел через всю мокрую лестницу. Лапы оставили на стене следы из темной энергии, которая стала быстро исчезать.

Я вздохнул и собрал свою энергию. Мои лапы, сиявшие лазоревым звездным светом, оставили на стене пятна, когда я точно так же оттолкнулся от нее, устремляясь в погоню.

Я не допрыгнул и упал животом на бетон. Пришлось цепляться передними лапами за край лестницы и подтягиваться, отталкиваясь задними. Когда я забрался наверх, Моя Тень был уже в пятидесяти ярдах от меня и быстро убегал, увеличивая расстояние между нами.

Что ж. Он был чуть стройнее меня. Я же говорил, что все называют меня «хорошим псом» и угощают вкусняшками. Наверное, когда я разберусь со всем этим, нужно будет уделять больше времени тренировкам.

Я бросился за ним, и Моя Тень, свернув с дорожки, скрылся среди зелени парка. В таком ненадежном укрытии сложно спрятаться, но тем не менее ему удавалось оставаться практически невидимым. Пока мы бежали, я понял, что мои органы чувств уже почти не воспринимают его, удвоил усилия, сосредоточил всю свою энергию на скорости и сократил расстояние между нами, прежде чем он смог бы во второй раз уйти от меня.

Вскоре я уже бежал за ним по пятам, не давая ему скрыться. Я собирался схватить его зубами за хвост, но тут он перестал прятаться от меня и, употребив свою энергию, взобрался на дерево, затем перепрыгнул на другое и, двигаясь зигзагами, снова исчез в густой листве. Я неотступно следовал за ним, полагаясь на твердую почву под своими лапами и силу своего дыхания, поддерживавшую мою скорость, и снова врезался в него в густом кустарнике, где нас не могли увидеть посетители зоопарка.

По правде говоря, место для ловушки было отличное.

Я так увлекся погоней, что почти не почувствовал присутствия демонов колдуна, пока их клыки и зубы не вонзились в меня. Они были некрупными, примерно в три раза мельче меня, но обладали чудовищно большими челюстями и острыми когтями, а сверх того – коренастым и очень сильным телом. Ближайший ко мне демон попытался схватить меня зубами за крестец, около хвоста, но я вовремя откатился в сторону. Однако его клыки задели мне бедро, и меня обожгла горячая острая боль.

Второй демон схватил меня широкими челюстями за правую переднюю лапу, вонзив в нее острые зубы и сжав их с ужасающей силой. Я заревел от боли и развернулся, чтобы схватить демона за горло, но Моя Тень толкнул меня плечом, и я распластался на земле.

Воспользовавшись этим, демоны с дикой алчностью прыгнули на меня, вонзая зубы и когти, пока я пытался отбиться от них.

Хуже того, третий демон, ведомый темной энергией, прыгнул в кусты и скрылся из вида.

– Прощай, брат, – сказал Моя Тень с удовлетворением в голосе. – Троица демонов, без сомнения, прикончила бы твоего чародея, но, думаю, и один справится с этим, если удача окажется на его стороне.

Он повернулся и исчез в кустах. Его энергия начала рассеиваться, я почти не ощущал ее.

Я заревел, и этот звук был похож на львиный рык, который мы слышали в тот день, только мой рев был полон светлой энергии. Энергия, сконцентрированная на цели, поразила фальшивую плоть демонов, словно струя из пескоструйного аппарата, срывая верхний покров с их тел, которые они создали из энергии, чтобы находиться в мире смертных. Удар отбросил демонов назад, и я воспользовался этим мгновением, чтобы схватить одного из них за горло и начать трясти – древний прием, известный всем моим сородичам. Я тряхнул его – один раз, два, три. И к своему удовлетворению, услышал, как шея демона хрустнула. Он тут же исчез, а моя пасть наполнилась бесцветным и безвкусным желатином – эктоплазмой, из которой демоны создавали свои смертные тела.

Но тут второй демон запрыгнул мне на спину. Его когти вонзились мне в плечи и бедра, а смертоносные челюсти потянулись к загривку. Меня охватили панический ужас и животное чувство боли.

Я не позволил челюстям