Итану до сих пор было не по себе за тогдашнее происшествие с Гипаксией. Такой ошибки он не повторит и не оставит мистика-волчицу в плену за этими проклятыми дверями. Женщину из рода Фендиров. Альфу, способную оспорить права Сабины на лидерство.

В дальнем конце переулка что-то мелькнуло. Неоновые вывески баров и татуировочного салона мешали что-то разглядеть. На помощь пришло чутье. Итан принюхался. Невзирая на дождь, он уловил очень знакомый запах. Следом увидел золотистые глаза, мелькнувшие сквозь завесу дождя.

Рычание Итана прокатилось по скользким булыжникам. Мокрая шерсть встала дыбом.

Амелия Равенскрофт, его бывшая альфа, ответила таким же рычанием, распугав прохожих и заставив их искать спасения в барах и парадных домов. Затем она растворилась в темноте.

Итан выждал, пока рассеется ее запах, и лишь тогда облегченно выдохнул. Как же он был прав, придя сюда. Не окажись его здесь… Он снова оглянулся на дверь.

Однако находиться здесь круглосуточно он не мог. Кто-то должен сменить его на посту, пока он отдыхает.

Зазвонил его мобильник, оставленный неподалеку, на крыльце заброшенного дома. Итану пришлось вернуть себе гуманоидный облик.

– Привет, Флинн. Я как раз собирался тебе позвонить.

Позвонить и попросить о дружеской услуге. Если сюда явится Сабина или вернется Амелия, причем не одна, а со своей стаей…

Флинн ответил не сразу. Казалось, он чем-то поперхнулся и теперь судорожно сглатывал.

– Что с тобой? – насторожился Итан.

Из динамика слышалось сбивчивое дыхание Флинна.

– Флинн!

– Полный крах…

Казалось, Флинну тяжело говорить. А может, он боролся с подступающими слезами?

– Неужели… – начал Итан и тут же умолк.

Неужели история повторилась? Больше ему такого не выдержать.

– Рунн и Аталар захвачены астериями в плен. Дек видел это по дворцовым камерам. Тарион позвонил с подводной лодки… Возвращается на борт «Коня Глубин». Сообщил, что Кормак… погиб.

Итан замотал головой. Он прекрасно сознавал, что оба рискуют, говоря о подобных вещах по телефону. Ему стало трудно дышать.

– А Брайс? – шепотом спросил он.

Флинн замолчал. Итан уселся на мокрые камни.

– Она исчезла. Скрылась. Ты… ты лучше послушай Дека. Он расскажет.

– Она жива?

Рычание Итана понеслось сквозь дождь. Из крыльца, возле которого он сидел, вывалилось несколько кирпичей.

– Когда мы в последний раз видели ее в этом мире, она была жива.

– Что значит «в этом мире»? – спросил Итан и вдруг, к своему ужасу, почувствовал, что знает ответ.

– Ты должен это видеть своими глазами, – прохрипел Флинн.

– Сейчас не могу, – вырвалось у Итана. – У меня важное дело.

– Ты нам нужен, – отрезал Флинн. Таким тоном он разговаривал только с бойцами Вспомогательных сил, причем не всегда. – Не забывай, волк, мы теперь друзья. Так что поднимай свою шерстистую задницу и чеши сюда.

Итан вперился взглядом в высокие двери жилища Астронома и почувствовал, будто сама Урда уводит его отсюда.

– Буду через пятнадцать минут.

Сунув мобильник в карман, Итан перешел на другую сторону.

Первый удар его кулака оставил вмятину на металлической поверхности. Второй сломал замки. Третий распахнул створку дверей.

Никаких признаков Астронома. Скверно. Итан сегодня жаждал крови.

Вспомнив, зачем он здесь, он бросился к ближайшей ванне. Волчица-мистик плавала в мутной от избытка соли воде, разметав волосы и закрыв глаза. На лице снова была маска с отходящими трубками.

– Просыпайся, – тихо прорычал ей Итан. – Мы уходим.

Мистик не ответила, погруженная в путешествия своего разума.

– Я знаю, что ты меня слышишь. Меня ждут в одном месте. Я не хочу тебя оставлять. Возле дома бродят те, кто хочет твоей смерти. Либо ты встанешь сама, либо я вытащу тебя из этой ванны.

И вновь никакого ответа. Пальцы Итана согнулись, выпустив когти, но он не протянул руку к ванне. Время поджимало. Очень скоро прохожие заметят искореженную дверь. Но вытащить волчицу в ее сонном состоянии… В прошлой раз для нее это оказалось пыткой.

– Прошу тебя, – склонив голову, тихо сказал Итан. – Меня ждут друзья. Моя… моя стая нуждается во мне.

Да, теперь у них была стая.

Он потерял брата и ту стаю, куда должен был влиться, но эту…

Эту он не потеряет. Защищая своих, он будет биться до конца.

– Ну пожалуйста, – дрожащим голосом прошептал Итан.

Рука мистика дрогнула, по воде побежали круги. У Итана перехватило дыхание.

Она наморщила лоб. Аппаратура, подведенная к ее ванне, запищала и загудела, подавая сигналы. Замерцали красные огоньки. Волосы на затылке Итана встали дыбом.

Потом у мистика дрогнули веки. Казалось, альфа-волчица преодолевает сопротивление, выбираясь из сна. Наследница рода Фендиров открыла глаза.

Робину Ру. Как мне выразить мою благодарность за то, что вы сделали для меня как литературный агент и как друг? (Посвящение этой книги вам – лишь слабая попытка вас отблагодарить!) От всего сердца благодарю вас за мудрость и ободряющие слова, а также за то, что вы всегда появлялись, когда мне требовалось ваше присутствие. И как всегда, спасибо за то, что были и остаетесь родственной душой во всем, что касается изысканной пищи и вина!

Ноа Уилеру. Я каждый день благодарю вселенную за то, что наши пути пересеклись. Начиная с вашей изумительной отзывчивости и до неподражаемого внимания к мелочам вы – самый удивительный редактор из тех, с кем мне довелось работать. (И единственный человек, который по-настоящему понимает мое фанатичное пристрастие к кроссвордам в «Нью-Йорк таймс» и конкурсам по орфографии.) Впереди нас ждет совместная работа над множеством книг!

Эрике Бармаш. Работать с вами – это всегда такое удовольствие! Спасибо вам за все годы поддержки моих книг и за прекрасную дружбу!

Бет Миллер, настоящему самородку в человеческом облике и такой же, как я, любительнице морской биологии. Благодарю тебя за всю твою усердную работу и за то, что была для меня постоянным лучом солнца! (И за удивительные фотографии мира морских глубин!)

Международной команде издательства «Блумсбери»: Найджелу Ньютону, Кэтлин Фаррар, Адриенне Воган, Айену Хадсону, Ребекке Макналли, Валентине Райс, Николе Хилл, Аманде Шипп, Мари Кулмэн, Лорен Оллерхед, Анджеле Крафт, Люси Маккей-Сим, Эмили Чамбейрон, Донне Марк, Дэвиду Манну, Михалу Кузмеркевичу, Эмме Юбэнк, Джону Канделу, Донне Готье, Лоре Филипс, Мелиссе Кавонич, Уне Патрик, Нику Суини, Клэр Генри, Николасу Чёрчу, Фабии Ма, Дэниелу О’Коннору, Бриджид Нельсон, Адаму Кёркману, Дженнифер Гонсалес, Лоре Пеннок, Элизабет Цецо, Валери Эспозито, Минакши Сингх и Крису Венкатешу. Лучшей команды для совместной работы мне не представить. Спасибо всем вам за вашу преданность делу и потрясающую работу! Тонны благодарности и столько же любви Грейс Макнами за ее быстрый отклик и помощь с изданием этой книги! И огромная благодарность Кейтлин Северини – бесподобному литературному редактору, а также Кристине Ма – корректору с поистине орлиным зрением!