Каждая из нас по очереди осторожно прикасалась пальцами к пластиковому треугольнику, а Стейси монотонным голосом нараспев просила духов ответить на волнующие нас вопросы. К примеру, с кем каждая из нас будет танцевать на новогоднем балу. Когда подошла моя очередь, я изо всех сил старалась ни о чем не думать, чтобы не повлиять на ответ, который получу от духов. Хотя, признаюсь, была бы не против, если бы они назвали имя Райана Райли.

Стейси улыбнулась, когда я заняла место у доски. Треугольник медленно начал двигаться, указывая на следующие буквы: «Д», «Э», «Н». Все стали хихикать. Единственным Дэном в нашем классе был Дэн МакТавиш. У бедняги вся кожа была покрыта жуткими прыщами, и к тому же сам он был нескладный: худой, с длиннющими конечностями, не слишком удачно соединенными в суставах. Это было ходячее несчастье: он постоянно падал и ронял книжки на поднос с едой; когда его вызывали на уроках, он всегда заикался, а его одежда выглядела так, будто он в ней спал. С возрастом я стала мудрой и теперь думаю, что Дэн после школы окончил какой-нибудь элитный университет, причем, вероятно, был лучшим в группе, стал владельцем фирмы-разработчика программного обеспечения, которая в наше время интернет-продаж преобразовалась в открытое акционерное общество, и теперь занимается проектированием ракет для НАСА. Уверена, что он превратился в привлекательного молодого человека, умеющего неплохо одеваться. Но тогда я скорее бы прыгнула под поезд, чем позволила кому-нибудь полагать, что мы с Дэном парочка.

Я надавила на треугольник, чтобы не дать ему указать на следующую букву, которая, вероятнее всего, была бы «М». А еще я почувствовала, как Стейси со своей стороны давит на него. Мне стало ясно, что никакого спиритизма во всем этом не было: все вращалось вокруг ее желания быть королевой вечеринки. Вдвоем мы уставились на треугольник. Это была настоящая битва, испытывающая силу нашей воли и пальцев. Но Стейси и не подозревала, что дома я часами напролет играла в видеоигры. Спасибо виртуальной мисс Пакман! Благодаря этой игре ловкость пальцев была отточена до совершенства. Треугольник стал отодвигаться от буквы «М», содрогаясь под нашим натиском, и в итоге сорвался со стола и отлетел в другой конец комнаты. Все находились в состоянии шока и какое-то время молчали. Мы пришли к общему выводу: потусторонний мир совершенно четко выразил свою обеспокоенность вопросом и, вероятно, Эмми была права — есть вещи, обращаться с которыми надо крайне осторожно. Все согласились с тем, что в будущем меня ожидает какой-то загадочный Дэн, и стали смотреть по кабельному фильм для взрослых, следя за тем, чтобы родители Джули не заметили, чем мы занимаемся.

Этот пример я привела вовсе не как доказательство невозможности вмешательства сверхъестественных сил. Я хочу объяснить, что сама такого не замечала. Я не хочу сказать, что в нашей жизни нет места чудесам. Просто я уже поняла: жизнь и без них достаточно сложная штука.

После той вечеринки я больше не искала контакта с представителями загробной жизни. И потом, неужели умершим больше заняться нечем, кроме как беспокоиться о том, как поживают оставшиеся в мире живых? Надеюсь, у них там достаточно интересно. А если они и прикладывают столько усилий для общения с нами, то почему бы им не сообщить что-то действительно важное? Официально заявляю, если когда-нибудь после своей смерти я воскресну, то непременно стану передавать этому миру следующую, очень важную информацию:

выигрышные лотерейные номера;

место, где находятся утерянные ключи, часы, сережки;

ответы на вопросы серьезных экзаменов;

имя человека, который на самом деле пригласит на танец во время школьного бала.

Вообще-то, тогда я уже буду мертва, и если не выполню обещания, то наказать меня будет сложно. Ну что ж, посмотрим.

Рак: есть возможность выйти в свет и выбросить все проблемы из головы. Веселье ожидает вас сегодня! Дайте себе волю и будьте готовы попробовать кое-что новенькое. Нельзя пристраститься к новому, не отказавшись от старых привычек.

Мы не могли пойти в «Sand Dune», потому что мне надо было скрываться, а Мелани с Дагом все еще могли быть где-нибудь поблизости. Ник решил сам выбрать место, где мы поужинаем. Я никогда раньше не была в ресторане «La Gavoroche»: он расположен так, что обычному человеку, не знающему о его существовании, не так-то просто его найти. На улице не видно ни вывески с названием, ни меню. Дверь такая же, как на входе в частную квартиру. Ресторан расположился в двухэтажном доме викторианской эпохи с расписным фронтоном. Возможно, это придумано для того, чтобы в ресторан не заходил кто попало, а среди посетителей оставались только настоящие гурманы. Официантка знала Ника по имени, а управляющий рестораном вышел поздороваться с ним за руку и сообщить, что какое-то особое вино только что было доставлено из Франции. Нас посадили за столик в дальней части зала и принесли хлеб с толстой коркой и масло с базиликом. Хлеб был еще теплый.

— Наверное, ты водишь девушек на свидание именно сюда.

— Я частенько здесь бываю. Люблю хорошую еду, но не люблю готовить. А так даже посуду мыть не приходится. Я вырос на шотландской овсянке. Только представь себе, какое восхищение я испытал, узнав, что на свете существует что-то еще, кроме фаршированного рубца.

— Так ты приходишь сюда один? — Я вспомнила о своей смелой попытке присоединиться к ужинающим в одиночестве. Не похоже, что Ник выползал из ресторана так, как я. — Ты не ощущаешь дискомфорта? Ну когда ужинаешь в одиночестве?

— Нет. Как правило, я беру с собой книгу. Честно говоря, я не прочь поужинать в компании. Но большинство моих коллег женаты. В студенческие годы я уходил с головой в учебу. Больше интересовался теориями, чем человеческими отношениями.

Ник берет меню и изучает список фирменных блюд. Он озадачен выбором. Лицо его приобретает серьезное выражение, брови встречаются над переносицей. Ник из тех людей, глядя на которых понимаешь, что перед тобой интеллектуал. Такое впечатление создается совсем не потому, что у этого человека с собой книга с серьезным названием «Распространение ядерного оружия в странах Востока» или биография Чарли Чаплина.

— А почему ты заинтересовался организацией скептиков?

— Думаю, мне всегда было интересно докопаться до сути вещей. Когда я был ребенком, меня буквально зачаровывало все, что связано с магией. Я знал, что это сплошной обман, но никак не мог понять, как они это делают. Все карманные деньги я оставлял в магазине, торгующем разными магическими штуками, пытался научиться разным трюкам. В последнем классе я купил машину на деньги, которые заработал на детских праздниках, — я показывал фокусы. — Он засмущался, словно только что признался, что вел тайную жизнь, подрабатывая стриптизером.

— Здорово! — я легонько похлопала его по плечу.

Ник наклоняется ко мне так близко, что я слышу запах мыла на его коже. Внезапно мне даже показалось, что вот сейчас он меня поцелует. Я ощутила тепло, исходящее от его Руки. Он вытянул руку вверх, коснулся моей головы где-то за ухом, а затем откинулся назад, зажав в пальцах монетку в 25 центов, которую он достал у меня из-за уха. Я сначала дотронулась до монеты, а потом коснулась уха.