Альберто взял со стола длинную каменную шкатулку. Полированный аметист обрамляли извивающиеся змеи, сверкающие серебром на темно-фиолетовом фоне камня.

— Теперь ты — главная женщина в нашей семье. И этот браслет должен принадлежать тебе. Как раньше принадлежал моей матери, бабушке. — Альберто тонкими пальцами изящно надел браслет на мою руку. — Пусть он будет всегда рядом.

Королевский шик: рубины, изумруды, обрамленные в золотые оправы. Я не падка на дорогие украшения, но этот браслет был произведением искусства. Он был словно сделан под мое запястье. Я взглянула на Макса. Угрюмый, подавленный, но полный ненависти. Горечь сжимала мое горло и накатывали слезы. Что с нами сделали?

— С ним все будет хорошо. Ни о чем не беспокойся и начинай подготовку к свадьбе.

Не помню, как я попала в номер. Весь день прошел как в тумане: мысли путались, перескакивая с одной на другую. Мое сознание выключалось на диване в гостиной, а в себя я приходила, сидя в балконном кресле. И мне было уже все равно, где я, что со мной будет случится ли свадьба, станет ли Макс моим мужем. Это было фильмом в моей голове, который фоном играл в темной пустой комнате, и я не была его героиней.

Утром в дверь настойчиво постучали. Обычно, Янина приходила за мной так рано, чтобы позавтракать вместе, но она не выносила дверь как тот, кто стучал в нее сейчас. Лениво я поплелась открывать. На пороге стоял Макс.

Про себя я отметила, что он отлично выглядит: вроде и повседневная одежда, но выглядела она нарядно и элегантно. Хотя, кажется, он всегда так выглядит. Его обычно хищный взгляд сегодня был мягким и вовсе не вселял страх. Но лицо все равно было напряжено.

Он вошел без приглашения.

— Как ты? — на его лице был небольшой синяк, скрытый под волосами, и ссадина на скуле.

— Я хочу, чтобы ты знала, что это была не моя идея. И вообще, ты не в моем вкусе.

Странно, что он говорил об этом. С первой минуты нашего знакомства это было понятно всем вокруг.

— Но, если мы не станем делать то, что велит мой отец, дела наши плохи. Поэтому, предлагаю договориться на берегу.

Надо же! Я и забыла о вчерашнем разговоре с Альберто. И все, что происходит сейчас, меня тоже мало волновало. Единственная мысль, на которой я могла сосредоточиться, то, что Макс спокойно говорит со мной, и у меня не трясутся колени от страха.

— Мы поженимся, выполним задачу, которая нам была поставлена, и дальше живем каждый своей жизнью. Отдельно друг от друга. Миссия выполнена, и у отца никаких претензий.

Внутри зудело странное чувство, что я втянута в очень нехорошую историю. Но почему-то мне было спокойно и даже все— равно. Поженимся, так поженимся. Не такой уж плохой этот Макс, как мне казалось раньше.

— Неужели ты согласна? — Макс ждал моей реакции и в глазах читалось недоумение.

В моей голове лишь был шум и сотни скачущих мыслей.

Макс положил свои руки на мои плечи.

— С тобой все в порядке?

Да, мне было хорошо. Мужчина, стоящий рядом со мной нравился и завораживал все больше. Как же я не могла заметить раньше, его силы, красоты…

— Ты в себе? — Макс стал трясти меня. А у меня кружилась голова от его взгляда и подкашивались колени от прикосновений.

Его руки скользнули к моим запястьям. И его словно обожгло!

— Браслет! — Макс резко дернул его и цветные камни, сверкая, рассыпались по полу. — Это в его стиле!

Словно ведро ледяной воды выплеснули мне в лицо! Передо мной снова стоял тот ужасный вампир с глазами убийцы.

Я тут же сообразила в чем дело. Альберто вложил магию в браслет. Только поэтому Макс не только перестал быть монстром в моих глазах. А даже стал нравиться, как мужчина. Сердце вжалось в комок от стыда, что я повелась на эту провокацию, что Макс мне казался уже не таким отвратительным. По щекам потекли обжигающие слезы.

— Я не хочу! Нет! — горло свело от надрывного крика.

— У нас нет выбора. Мы в одной упряжке. И хочешь ты этого или нет, придется сделать то, чего от тебя ждут.

Стук тяжелых шагов Макса разбавлял мои всхлипывания. Он ходил из угла в угол, сцепив руки на затылке. И как бы он ненавидел меня, как бы я его не раздражала, ради жизни он был готов вытерпеть это.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Не знаю… проще согласиться. А там видно будет.

Макс ушел, а я продолжала неподвижно сидеть в кресле. Теперь я знала, каково это быть уничтоженной. Меня прежнюю убили, а новую сделали рабыней. Больше нет меня. Есть только Альберто и его игры. Ни чувства, ни боли, ни желания… я осталась пуста. Меня выпотрошили.

Все утро я мысленно призывала Апису, но она не отзывалась. Я совершенно не понимала, что мне делать. За пару месяцев моя жизнь полностью изменилась.

Беззаботное детство кончилось, пора взрослеть. Пора учиться принимать решения и держать ответ за них. Если все так уверены в моей силе, почему я не могу воспользоваться ею не в чьих-то целях, а ради себя? Я умею бить током! Может спалить к чертям весь этот город вместе с Альберто? Нет, убить человека я бы не смогла ни при каких обстоятельствах.

— Даже, если от этого зависела твоя жизнь? — Голос Алисы громким эхом прозвучал в моей голове.

Что-то родное, доброе было в ее голосе. Пока она была единственным человеком, знающим, что творится с моей жизнью, и пытающимся помочь разобраться с этим. По крайней мере, я так чувствовала.

— Что мне делать? Я не хочу так жить! Может просто лучше сразу умереть, чем быть жертвой всю оставшуюся жизнь?

— Ты думаешь Альберто упустит возможность использовать тебя? Ты слишком дорогой экземпляр, чтобы убить, и слишком опасный, чтобы упустить из-под контроля.

— Для этого он приставил ко мне Рика?

— Рик не последний персонаж в этой игре, и еще скажет свое слово. Он не просто так все время рядом. Я прошу тебя, не ерепенься! Сделай вид, что принимаешь их правила.

— А на самом деле?

— Просто жди!

— Чего ждать? Пока мне найдут новое применение?

— Милая, ты многого не знаешь. Ты настолько уникальна, что это может развязать войну не только между расами, но и между кланами, и даже внутри нашего клана.

— То есть я выступаю в роли военного трофея?

— Я понимаю, это звучит больно, но что делать? Мы родились в таком мире.

— Выходит, что меня будут использовать в любом случае.

— Есть еще один вариант. Побег.

Я взорвалась смехом. Радости в нем было мало, скорее страх и отчаяние, ведь отсюда невозможно убежать. Вдруг мое тело завибрировало, в голове словно бил огромный колокол и его звон продолжал гудеть в моей голове. Передо мной стояла Алиса.