Меня вывели из замка (председательница просила его не покидать) и повели в сторону леса. Я немедленно напряглась, боясь, что девчонки могли оказаться подставными. Моим жалким бессчетным попыткам вырваться и вернуться в замок не было конца. Девушки обижались из-за моего поведения и продолжали тащить вперед, причитая, чтобы я не портила им вечеринку.

У меня не было ни зелий, ни артефактов. Ни с собой, ни вообще. Если выживу в этой переделке и выберусь из нее хотя бы целой, то немедленно озабочусь приобретением оружия для самообороны. Пока я мнительно оглядывалась по сторонам, чтобы сбежать при первой же возможности и знать, куда бежать, наша четверка вплотную подошла к высокому резному ограждению.

— Академический сад — лучшее место для маленькой приветственной вечеринки! — воскликнула Кари, но не очень громко, чтобы не привлечь лишнего внимания охраны. Я была бы не против, если бы нас «разогнали». — Не бойся, Рари! Вечерами здесь очень тихо и уютно. Мы вернемся до наступления комендантского часа.

— А после комендантского часа в академический сад выпускают жутких чудовищ, питающихся человечиной? — спросила я, припоминая просмотренные фильмы ужасов. — Не хотелось бы, чтобы здесь было так.

— В твоей прошлой академии в академический сад после наступления комендантского часа выпускали монстров?! — с полными ужаса глазами спросила Нари и закрыла ладонями рот. — Какой ужас!!!

— После наступления темноты, — я решила немного припугнуть девушек, а заодно себя немножко возвысить в их (а главное в своих собственных) глазах. Обычная психологическая уловка.

Из всей троицы рыжая Сари нравилась мне больше всех. В отличие от гиперактивной Кари и гиперэмоциональной Нари она казалась тишайшим человеком, и я боялась, что «в тихом омуте черти водятся». Пока я могла только делать предположения, какой косяк водился за ней. Говорила Нари мало и выглядела тормозом шебутной троицы, останавливающей двух подруг до совершения чего-то противозаконного.

Академический сад утопал в зелени, поэтому я сначала приняла его за лиственный лес. Здесь росло множество различных деревьев и кустарников, которые я, совершенно не разбирающаяся в ботанике и экосистемах, признать не могла даже на уровне «на кого похож».

Цветов здесь не было. Вообще. Газон, дорожки, деревья и кустарники. Ни одного цветка даже на тех растениях, что здесь произрастали. В отдалении я заметила множество рядов простых строений, похожих на парники и теплицы.

— Там проходят занятия по травоведению, — подсказала Сари, заметив мой интерес. — Идем. Мы с Кари и Нари любим одно особенное место. Деревянную беседку в центре сада. Там очень красиво и проведено отопление. В холодные дни в той беседке будет очень комфортно отдыхать. — Девушка протянула мне руку, зовя за собой, как в известном мэме.

Идея мне пришлась по душе и я перестала сопротивляться. А вдруг Кари, Нари и Сари всего лишь хотели подружиться с новой соседкой по комнате, чтобы избежать дальнейших конфликтов и недопонимания? А я понавыдумывала, что они хотят выманить меня к папашке и его приспешникам. У меня были на то серьезные причины, но активно взращивать в себе паранойю тоже не стоило.

К обещанной беседке мы вышли буквально через пять минут. И то мы шли так долго исключительно из-за меня, постоянно оглядывающейся и рассматривающей растения. Я искала хотя бы один цветок, но здесь их было столько же, сколько цветов папоротника в ночь на Ивана Купала.

Беседка была еще красивей, чем я себе представляла! Огромная, раза в два-три больше нашей комнаты в общежитии, она была размером с целый павильон. Стены, крыша и широкие лавочки, расположившиеся по периметру, были выращены из растений. Не хватало только столиков и места, где можно помыть руки.

— Здесь очень красиво, — согласилась я, прикасаясь к живой зеленой стене. — Но почему здесь нет ни одного цветка? Пока мы шли, я по пути ни одного не увидела!

Кари переглянулась с подружками и пожала плечами.

— Кто-то из кадемов отравился ядовитой пыльцой, и его родители немедленно устроили скандал. Ректор Алгарсис очень не любит терять спонсоров, поэтому отреагировали быстро. Я могу спросить брата, если хочешь. Он ходил на пре-академические занятия, когда все цветы срезали.

Как обидно. Из-за того, что какой-то дурак полез нюхать цветы, явно огороженные от случайных отравлений, академический сад лишился всех цветов. Я была уверена на всю тысячу процентов из ста, что свободного доступа к опасным растениям здесь нет.

Я хотела кушать, и живот напоминал о еде неприятным звуком и ощущением внутри меня смой. Я надеялась, что этого никто не услышал. Для меня устроили целую приветственную вечеринку (для такого замкнутого человека, как я, четыре человека уже толпа), и мне стоило быть хотя бы благодарной, что меня заметили.

— В праздники здесь не протолкнуться! — уверенно заявила Нари, нашептывая заклинания. Сразу напротив входа у дальней скамейки появился небольшой прямоугольный столик дугообразной формы как раз на четыре персоны. В то время Кари колдовала, призывая то ли из волшебного пространственного кармана, то ли телепортируя обещанное угощение.

— Если хочется отметить торжество в маленькой компании в праздники, то приходится оставаться в академии или искать какое-нибудь другое место, — поделилась со мной Сари, приглашая помочь Кари и Нари с приготовлениями. Я и сама была не прочь. — Потом как-нибудь мы покажем тебе хорошее тихое место для маленьких компаний.

Никаких подстав. Просто обычная приветственная вечеринка от трех лучших подруг-соседок специально для меня. Что-то вроде встречи Марины Васильевны с подругами в честь завершения шестилетнего ремонта, для которой я готовила коктейли. Как жалко, что я не смогла закончить их. Тот день мог завершиться иначе.

Меня усадили в центре стола, и мне пришлось сдержаться, чтобы не накинуться на еду, как изголодавшийся волк. И я вновь почувствовала себя отстраненной от коллектива. Мне было совершенно неинтересно, что делали девушки для своего увеселения, притом я не хотела участвовать в этом. Мне было просто все равно.

Зато я наконец-то смогла покушать. Рыбные палочки, сырные палочки, вяленые кусочки мяса и сладости. Голодной из-за стола я точно не выйду. Если вообще смогу выйти, объевшись. По-настоящему обожравшись местным фастфудом. Спустя какое-то время я даже почувствовала отвращение к еде, а животу снова не понравилось его состояние наполненности.

Девушки веселились, рассказывая шутки и смешные казусы на занятиях, а я не могла их понять. Это было что-то такое, что понятно любому человеку в этом мире (по крайней мере любому студенту Академии Трех Сил), а я понять этого не могла.

Меня накормили, меня пытались развеселить и… — я хотела уйти, но совесть ныла и не позволяла мне поступить столь бесчестным и неблагодарным способом. Даже если они все это сделали ради своего увеселения и всего лишь нашли очередной повод, то голодную меня хотя бы накормили. Уж лучше бы я спросила, где находится столовая или попросила себя отвести.