Авери хмыкнул.

— Однако тебе роль матери к лицу.

Киосса свела брови вместе.

— Хочешь намекнуть, что я уже не та егоза, стремящаяся все свободное время посвящать учебе или тренировкам? Не та невинная мордашка, желающая внимать новому на лекциях в Академии и старательно делающая успехи в постижении науки магических предметов?

— Ну что ты, Лори, твоя юность осталась при тебе, — пошел на справедливый комплимент демон, — тем более двадцать три — вообще считается младенчеством по сравнению с возрастом твоего же отца.

— Эй! — принцесса, совсем не подобающе ее статусу, толкнула друга в бок локтем. — Мне пока что двадцать два! И не говори, что не помнишь об этом маленьком ньюансе!

Авери хитро прищурился.

— Мда?.. А на вид… — получив еще один болезненный тычок, демон охнул, попытавшись пятиться (однако куда бежать в укромной беседке?) от вошедшей во вкус демоницы. — Ладно-ладно, сдаюсь, моя киосса! И да, отвечая на твой несомненно совершенно не читаемый по глазам вопрос отвечу, что приду не один.

Лорлиона сразу же остановилась, опустив руки с растопыренными пальцами, которыми хотела «устрашить врага девичьей гордости», и несколько раз моргнула.

— Правда?.. Авери, скажи, что ты не пошутил!

Танасори на показ тяжело вздохнул, после чего медленно качнул головой.

— Да, Лори, через две с половиной недели я приду на твой праздник с девушкой… Надеюсь.

— Гисхильдис, мои молитвы были услышаны! Кто она? Как ее зовут? Чем занимается? Где вы познакомились? Почему ты раньше мне о ней не рассказывал?

Сев на скамеечку и похлопав по дереву рядом с собой ладонью, приглашая возбужденную девушку опуститься следом, Авери постарался оттянуть момент признания, что он видел ту, что хотел позвать с собой в качестве спутницы на одно из величайших празднеств Аминса, всего лишь пару-тройку раз. Совершенно не обдуманный поступок, как ни крути.

— Кстати, а почему близняшки еще не спят? Мне казалось, в это время все дети должны давным-давно лежать в кроватках.

Лорлиона сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что от заданной темы ему не уйти, но все же соизволила ответить:

— Ждут папу. Они не могут без него уснуть. К тому же сегодня утром он пообещал прочитать по возвращению сказку.

— А Ноал?..

— Должен был прибыть уже несколько часов назад. Днем он ездил на переговоры в Ледяные Остроты, обсуждал возможность поставки партии бромтоса, минуя перевал Тьмы и долину Безмолвия.

— Сам?..

Лори подняла к небу, вздыхая.

— Я тоже не могла взять в толк, почему в этот раз он не захотел послать вместо себя кого-то из слуг. Хотя… в последнее время свекр просит его все чаще принимать непосредственное участие в каких бы то ни было переговорах.

— Мне казалось, что родители дали вам возможность пока «погулять».

— Нет-нет, вопрос передачи власти сейчас не поднимается, но, по словам киоса Альморона, его сын, как наследник, должен в любой момент знать, что происходит даже в самых отдаленных уголках страны, которой ему предстоит в будущем управлять. К тому же дипломатические миссии с переговорами у Ноала получаются почему-то даже лучше, чем у наших опытнейших послов.

Авери не смог скрыть улыбку.

— Может… просто оппоненты бояться, что своим отказом могут вывести Высшего демона из себя?.. К тому же молодого, с горячей головой и, возможно, скорого на расправу?

Лорлиона хихикнула.

— Мне тоже приходила подобная идея в голову, но, пусть ты меня и подначиваешь, но и сам прекрасно осознаешь, что какими бы не были сильными страхи, все же на политической арене каждый хочет урвать побольше выгоды для себя. А предложения моего мужа не всегда идут в том же направлении, что и мысли оппонентов. Так или иначе всегда возникает конфликт интересов. Ноал же крутиться как уж, пытаясь прийти к компромиссу, который станет выгоден не только Ионтону, но и Аминсу.

— Уже сейчас думает о приданном для дочерей?..

— Об этом думать никогда не рано, — вновь обернувшись к играющим вдалеке деткам заметила киосса.

Вновь переведя взор на вольготно облокотившегося о резные стены беседки блондина, демоница склонила голову в бок.

— И все же, как ее зовут?

— Эйя.

Лори, получив хотя бы эту малую толику информации, решила действовать напролом, напомнив Авери его отца. Вот уж кто-кто, а Глава Тайной разведки умел вытягивать необходимую информацию с той непередаваемой непринужденностью, которую окружающие считали его привитым еще в детстве и впитанным с молоком матери врожденным качеством. Хотя, не стоит забывать, что Лори, став каких-то четыре года назад киоссой Аминса, тут же попала в поле зрения и, соответственно, под крыло Фредона Танасори. Суровый воин, грамотный стратег и безжалостный к врагам своих господ (которых после появления в жизни Римонда уже взрослой дочери стало двое) мужчина взял на себя обязанности по становлению из человечки (которой рини Лорлиона Готрун считала себя всю сознательную жизнь) настоящей демоницы. Пусть Лори и начала осваивать свою магическую Силу еще в Ионтоне, под руководством наставника Ноала, геуна Рила, ее сущность проявилась непосредственно перед встречей с ее биологическим отцом, находящимся в тот момент в трауре по горькой утрате жены, скончавшейся от длительной болезни.

Авери помнил, как тогда на глазах ожил Римонд, как стал, словно коршун, бдительно следить, чтобы его девочке доставалось все самое лучшее. Как, узнав, что дитятко вскоре сама станет мамой, сделав его дедушкой, пришел практически в неописуемый восторг (после желания придушить своими руками того, кто посмел обрюхатить его кровиночку, не защелкнув на запястье помолвочный браслет, остыв лишь после того, как узнал, что посмевший дотронуться до невинной девушки парнишка безумно влюблен в нее, да еще и приходится наследным принцем соседнего государства).

Забавной была и первая встреча дочери с отцом, Лори тогда впервые приняла боевую трансформацию, явив себя во всей красе демонической мощи (вполне логично, неожиданно для «обыкновенной человечки»). После того, первого случая преображения, Римонд сам стал обучать дочку искусству смены ипостаси, чутко следя за любым изменением магического фона, ее настроением (которое во время беременности могло меняться за секунды на диаметрально противоположное), не позволяя полностью перекидываться в непробиваемую броню Высшего демона, чтобы случайно не задеть зреющих под сердцем крошек. Конечно, если бы Лори умела к тому моменту самостоятельно преображать свое тело, никакой опасности для деток ее изменения не представляли бы, напротив, находясь в боевой трансформации, демоны были неуязвимы (а что уже говорить о них, Высших?), но, решивший перестраховаться осчастливленный неожиданно свалившимся отцовством и скором становлением дедушкой Римонд бдел над дочерью все девять месяцев, пока рыжеволосая девушка все больше хорошела, округляясь в области талии.