Когда Майкл увидел среди снующих взад-вперед людей Найджела и Лили, он опустил руки, точно дирижер, закончивший выступление, и облегченно выдохнул. Найджел ни капельки не переживал из-за того, что здесь происходило, ведь кому-кому, а Майклу он мог доверить даже свою жизнь.

– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела Франклин и радушно пожал ему руку.

Тот ответил ему дружелюбной улыбкой и спросил, как обстоят дела.

– Хорошо, все вроде бы идет отлично. Разве что одна модель как сквозь землю провалилась, не знаю, что там уж у нее стряслось, – проворчал Майкл, разыскивая взглядом девушку в толпе. – Надеюсь, она все-таки объявится, ведь она демонстрирует последнюю модель, не представляю, что мы будем без нее делать.

Как только Найджел услышал слова Майкла, в голову ему пришла превосходная идея. Но стоило ли ее озвучивать, он пока не знал. Вряд ли Франклин и Лили на такое согласятся.

Увидев задумчивое лицо Найджела, дизайнер тут же принялся уверять босса, что причин для беспокойства нет и они наверняка смогут найти замену пропавшей девушке.

– Вообще-то, – все же решился предложить Найджел, – у меня есть идея. – Он повернулся к Лили и взял ее за руку: – Почему бы тебе не выйти на подиум вместо нее?

Она недоверчиво посмотрела на него, и лицо ее тут же стало белее простыни.

– Что? Ну уж нет!

– А что в этом такого? Ты красивая, стройная, лучше любой модели, ты справишься! Тем более ты прекрасно знаешь, что платье тебе очень идет, ведь ты уже надевала его на коктейльную вечеринку. Я бы сказал, что лучше решения этой проблемы просто быть не может.

Бедная Лили не успела и рта раскрыть, как Найджел уже отдал приказ Франклину:

– Отведи ее к парикмахерам и в гримерку, а затем помоги с платьем.

– Найджел, – нервно выпалила она, качая головой.

Он наклонился к ней, поцеловал в щеку и сказал:

– У тебя все получится, ты отлично справишься!

Лили все еще стояла, хлопая ресницами, и не знала, что ответить.

– Пожалуйста, Лили, ты нам нужна, без тебя ничего не выйдет.

Она лишь обреченно вздохнула.

– Иди, иди, – подталкивал ее Найджел к Франклину.

С довольной улыбкой Найджел вернулся к столу в предвкушении самого лучшего в жизни показа.

Никогда еще Лили так не нервничала. Даже в тот день, когда впервые выдавала себя за другого человека.

И о чем Найджел только думал? Какая из нее модель? Она модельер! Ее место по другую сторону подиума, за кулисами. Ее ремесло – создавать одежду, а не расхаживать на высоких каблуках. Конечно, Найджел не знал, кто она на самом деле, но все же это не оправдывает его поступка. Зачем он заставил ее надевать это дурацкое платье и выходить на подиум?

Но Лили это сделала! Все же к волнению примешивалось чувство гордости. Она не потеряла сознание на глазах у публики, не споткнулась, не наступила никому на подол, большего от нее не требовалось. Наверное. А что, если кто-то все же узнал ее? Здесь было столько фотографов и телевизионщиков, и наверняка завтра газеты будут пестреть фотографиями с показа, да и по телевизору пройдет трансляция. Что случится, если кто-нибудь узнает, что она демонстрирует платье конкурентов?

Сестры придут в ярость, начнут трезвонить и спрашивать, не сошла ли она с ума. Наверняка они и сами обо всем догадаются. Сначала Лили исчезает, затем оказывается в Лос-Анджелесе под именем Лили Джордж, – все и так ясно.

Найджел, конечно, придет в бешенство. Но это еще полбеды. Ее же могу выгнать из «Эшдаун Эбби» до того, как она вычислит вора.

Черт подери! И угораздило же в такое вляпаться!

Лили попыталась причесать волосы и вернуть им привычное состояние. Она уже сняла платье. Макияж, к сожалению, смыть не могла, хотя чувствовала себя некомфортно с тонной косметики на лице.

Лили уже собиралась отвернуться от зеркала и вернуться к столу, как вдруг чьи-то руки обвили ее тонкую талию и она почувствовала прикосновение теплых губ на шее. Лили увидела Найджела.

– Ты была просто великолепна. Я нисколько в тебе не сомневался, – прошептал он.

Найджел выпустил ее из своих объятий, пока их никто не заметил, и произнес:

– Эта девушка так и не объявилась, так что спасибо тебе! Без тебя – мы бы пропали!

– Пожалуйста, – ответила Лили, а затем скрестила руки на груди и добавила: – Но ты мог хотя бы спросить, перед тем как выталкивать меня на подиум без моего согласия. Знаешь, как я испугалась? Хорошо, что мне не стало плохо прямо там. Я могла упасть и испортить показ!

– Ну что ты такое говоришь? Ни одна модель бы не выглядела так прекрасно в этом платье!

Голос Найджела обволакивал Лили, она даже не могла всерьез злиться на Найджела. Она была рада помочь ему и счастлива, что он остался доволен.

И все же Лили не должна терять голову и забывать, в какой ситуации оказалась. Ей было плевать, если кто-то узнает правду, но слова Найджела могли ранить ее, и она это понимала. Сердце Лили сжалось от боли. Пускай он лучше забудет об их единственной ночи в Майами. Если Найджел догадается, что все это время Лили врала ему, выдавая себя за другого человека, он возненавидит ее. Что он испытает? Отвращение, боль от предательства. Нет, все не должно закончиться так.

Нужно что-то делать, Лили зашла слишком далеко. Она должна держаться подальше от Найджела, чтобы не сделать больно ему и себе. Все, что ей нужно, – это просто вернуться в офис в Лос-Анджелесе и выяснить, кто украл ее идеи.

Найджел обнял Лили за плечи и сказал:

– Пойдем, ты ведь уже переоделась. Нас машина ждет.

– А разве тебе не нужно немного побыть с гостями? Пообщаться с влиятельными людьми модельного бизнеса, как полагается генеральному директору успешной компании?

– Я уже пообщался с теми, с кем хотел. Например, с потенциальными покупателями, дал им свою визитку, и они обещали позвонить в понедельник в офис. Дело в шляпе!

– Быстро! – подивилась Лили, – А я думала, ты останешься тут до конца.

– Ну, вообще-то я, конечно, должен остаться до конца мероприятия, но, слава богу, мы – люди деловые – умеем переходить к главному. Поэтому, как правило, все вопросы решаются предельно быстро. К тому же я не хочу торчать здесь, когда могу провести время в более приятной компании. Например, с тобой.

От этих слов дыхание у Лили перехватило. Она облизнула пересохшие губы.

– Значит, мы скоро вернемся в Лос-Анджелес?

– Завтра. А сегодня мы можем провести остаток дня вместе, наслаждаясь теплым песком и прохладной водой. Вечер обещает быть прекрасным. – Он подмигнул ей и улыбнулся. – Я, конечно, надеюсь, ты не откажешь мне в таком заманчивом предложении, хотя решение за тобой.