Этого ничто не изменит.

– Дети, – говорит отец. – Я хочу, чтобы вы кое с кем познакомились.

Этого ничто не изменит.

_______

Вдох-выдох.

Повсюду была вода. Черная, соленая и какая-то слишком теплая. Острые лучи, пробивавшиеся сверху. Миллионы танцующих пузырьков, жалобный стон металла, головокружение, от которого ее затошнило, когда тусклый свет стал гаснуть.

Они тонули.

Не дышать!

Ив крепко зажмурилась и переключила оптический имплантат в режим недостаточной видимости. Когда она снова открыла глаза, мир вокруг стал черно-зеленым, все звуки под водой казались далекими и приглушенными. Грузовой корабль шел на дно, погружаясь в маслянистые, грязные воды Зоны-Бэй. Ив по-прежнему была пристегнута к креслу пилота. Лемон лежала сверху, без сознания, ее растрепанные кроваво-красные волосы напоминали сносимые течением водоросли, из рассеченной брови струилась настоящая кровь.

Ив вспомнила, где они находятся. Вспомнила битву с Фэйт, которой удалось похитить дедушку. Ее легкие горели, голова трещала. Но ярче всей этой боли была одна-единственная мысль, пульсирующая в ее сознании. И чем глубже они уходили вниз, тем громче она становилась.

Дыши!

Крикет появился рядом с ее талией и начал разрывать стягивающий ее ремень безопасности. Его испуганные глаза светились в темноте. Пальцы Ив нащупали застежку, ей удалось вытащить ее, и они с Лем вывалились из кресла. Кабина была полна пузырьков, спирали из миллионов прозрачных шариков поднимались вверх. Кайзера нигде не было. Как и Иезекииля. Ив едва могла различить поверхность океана – теперь уже далекую и размытую. С каждой секундой корабль погружался все глубже. Нужно было выбираться оттуда – умирать совершенно не хотелось. Ей не понравилось еще в тот, первый раз.

Ив схватила Лемон за куртку и стала усиленно перебирать ногами, чтобы выплыть через разбитое лобовое стекло. Крикет уцепился за ее ремень. Вода была с привкусом нефти и смерти, затекала в ботинки и карманы девушки, которая поднималась вверх, к далекому свету. Далекому, как небо.

Корабль, который на протяжении двух лет служил Ив домом, шел ко дну, стремясь утащить ее с собой в могилу. Она покачала головой, продолжая яростно отталкиваться ногами и обнажив зубы. Только не погружаться во тьму! Только не уснуть вечным сном! Плыть вверх! Девушка сжимала в кулаке воротник куртки своей лучшей подруги, руки и ноги Лем покорно плыли за течением. Их окружала вода. Вода была повсюду.

Не дышать!

Лем была очень тяжелой. Даже собственные ботинки казались Ив свинцовыми. Одежда тянула ее назад. Крикет тоже пытался плыть, но он был металлическим. Во время падения ему каким-то чудом удалось схватить Экскалибур, который лишь добавлял им веса, тянувшего ко дну. Во время драки Фэйт ударила Ив по голове, отчего теперь стучало в виске, а кость вокруг накопителя памяти гудела от боли. Неужели накопитель был повреж…

Ее голову словно взорвала вспышка света. Перед глазами появилась картинка: белые стены, белые полы и потолки. Зазвучал чей-то голос, больше похожий на музыку. Она была в саду, которого прежде никогда не видела, защищенном от ночи стеклянным куполом. Улыбка. Нежная и прекрасная, еще чуть-чуть и совершенная.

Я был создан для тебя.

Весь целиком.

Все, что я делаю,

Я делаю ради тебя.

Скрип металла. Невыносимое давление. Иви моргала, качала головой, пытаясь выбраться из этих тисков. Подняться к невообразимо далекому свету.

Дыши!

Очень далеко.

Не дыши!

Слишком далеко.

Кто-нибудь, помогите мне!

Дедушка?

Иезекииль?

Пожалуйста?

Она услышала это прежде, чем увидела. Ощутила за спиной дрожь воды. Черные пятна перед глазами мешали видеть, легкие были словно охвачены огнем, но Ив повернулась, а оно уже поднималось из темноты. Огромное и невероятное, оно плыло из мрака прямо к ней.

Ив закричала. Израсходовав оставшийся кислород. Как глупо! Как по-детски! Но то, что было перед ней, словно появилось из сказки. Неведомое гигантское чудище, такое большое, что даже не видно было, где оно заканчивается, – казалось, этот монстр растянулся на тысячи морских саженей. Его необъятный панцирь был усеян многочисленными наростами и шрамами. Вокруг колыхались длинные, похожие на небоскребы конечности. На жутких мордах зияли бездонные черные дыры.

Открылись три огромных рта.

Не дыши!

Небывалой силы водоворот начал засасывать ее внутрь.

Дыши!

И вот тьма поглотила Ив целиком.

_______

Они прекрасны.

Это первая мысль, которая приходит в голову, когда я смотрю на них. На людей и в то же время нет. Живых и в то же время нет. Их кожа разных оттенков, от темно-коричневого до бледно-белого. Глаза тоже у всех разные – от цвета когда-то голубого неба до черного, словно ночь. Но все они, как один, удивительно, невообразимо прекрасны. Словно поэзия. Прекрасно в них все – то, как они двигаются. То, как улыбаются.

Само совершенство.

– Дети, – говорит наш отец. – Познакомьтесь с моими детьми.

Глядя на эти прекрасные создания, я не могу понять собственных чувств. Мари сжимает мои пальцы, ощущая ту же неуверенность, что и я. Но, как всегда, единственный, кто ничего не боится, это мой младший брат. Он подходит к ближайшему из них, протягивает руку и с улыбкой произносит:

– Меня зовут Алекс Монрова.

Но наша фамилия Карпентер…

Тот, к кому он обращается (я даже не могу назвать его парнем, потому что, каким бы невероятным он ни был, это не человек), протягивает руку в ответ. Он намного выше Алекса. С густыми светлыми волосами, растрепанными в идеальном беспорядке над скульптурным лбом. Он так красив, что у меня перехватывает дыхание. У него мраморная кожа, а блестящие глаза похожи на зеленое стекло.

– Я очень рад познакомиться с тобой, Алекс, – улыбается он. – Меня зовут Габриэль[8].

Алекс широко улыбается этому почти-человеку. Вокруг нас собрались ученые, говорят тосты и поднимают бокалы, наполненные шипучим этанолом. С постамента за нами наблюдает сотканный из света ангел, ее прекрасное лицо ничего не выражает. Никогда не видела, чтобы она улыбалась.

Отец представляет нас остальным. Все они примерно моего возраста, может, чуть старше. Одна из них, темноволосая девушка по имени Фэйт, стискивает меня в объятиях и обещает, что мы с ней станем лучшими подругами. Другая девушка с длинными огненно-рыжими кудрями и сверкающими изумрудными глазами представляется как Хоуп. Я понимаю, что они не настоящие люди – это репликанты, так их называл мой отец. Но когда Хоуп целует меня в щеку, я ощущаю, какие теплые и мягкие у нее губы, и не могу не удивиться, насколько же мы с ними похожи. Конечно, раньше я уже видела андроидов – кукольных людей с синтетической кожей. Но эти совершенно другие.