— А что так?

— Да-а… подорвался один наш парнишка. Ему взрывчатку в воду бросать, а он чего-то замешкался. Ну и… все. Да и мне тогда досталось, — лопоухий закатал рукав, показывая шрам выше локтя.

«Взрывник» начал было вспоминать еще один из эпизодов своей героической юности, как вдруг его повествование прервалось самым неожиданным образом.

— Эй! — вдруг раздался чей-то голос. — Вы эту сеть ставили?

Лысый изумленно поднял голову. Голос доносился из кустов, расположенных неподалеку. Говорившего, правда, видеть было нельзя.

— Чего ты там бубнишь? Ты кто такой, мать твою? — угрожающе проревел Романенко.

— Я говорю, сеть-то не ваша, чужая, значит. Так зачем же чужие вещи портить? — продолжал незнакомец. — Не стыдно? Наверное, не учили вас в детстве, как себя надо вести…

«Банкиры» обалдели, слушая такие издевательские поучения. Говоривший, хоть и не желал показываться, явно чувствовал себя уверенно, чего нельзя было сказать о гостях, не видевших противника, не знавших его численности, застрявших посреди реки…

— Ах ты, падла! — не выдержал «банкир». — Я тебе сейчас устрою лекцию о хорошем поведении. На всю жизнь запомнишь! Заводи, Серега!

С этими словами он, стоя у самого края, вскинул ружье, намереваясь проучить таинственного незнакомца. Взревел мотор катера, однако на берегу не дремали — оттуда тотчас раздался выстрел. Неудавшийся стрелок с криком полетел в воду. Почти одновременно с этим заглох двигатель — как оказалось, стрелявший метил не в человека, а именно в сердце водной машины.

— Леха, ты как? — оставшиеся на борту, пригибаясь и опасливо косясь на берег, принялись вытаскивать истошно вопившего благим матом.

Едва не ушедший на дно Леха очумело хлопал глазами.

— Да вроде целый…

Что ждало на берегу, никто не представлял, однако другого варианта, как выбираться туда, у «банкиров» не имелось. Кое-как катер был извлечен на берег, и вся компания оказалась на суше. Как и следовало ожидать, тут же появился меткий хозяин сети. Из кустарника показался бородатый мужик.

— Да он не один! Гляди, Лысый, да их тут целая кодла.

Следом за первым показались еще четверо. Мужички шли не спеша, вразвалочку, словно чувствуя себя хозяевами здешней местности. Глядя на их уверенный вид, Лысый сообразил, что так оно и есть.

— Откуда они тут взялись? — пробормотал начальник службы безопасности, глядя на то, как мужики подходят к ним.

Какие у местных имелись намерения, Рома-ненко пока не понимал. Одеты те были просто, но добротно. В руках у каждого имелся карабин, направленный на непрошеных визитеров.

Действительно, их появление резко нарушило стройную картину экспедиции. Глядя исподлобья, Лысый ждал. На десятки километров вокруг — тайга. Ни электричества, ни мобильной связи, ни Интернета… Предположение по поводу браконьеров также сразу же было отброшено. Браконьеры в бородатых никак не чувствовались. Неоднократно имевший трения с законом Романенко такие вещи ощущал сразу. Кто же они?

Тем временем мужички обступили «путешественников».

— Кто такие, голуби? — ласково произнес один из незнакомцев. — Откуда будете, что поделываете в наших краях?

Склонив голову чуть набок, он с интересом смотрел на прибывших, ожидая ответа.

— Да вы-то сами кто такие? — один из бойцов Романенко попытался пойти в контратаку.

— Некрасиво отвечать вопросом на вопрос, юноша, — прозвучала фраза, которую игнорировать было нельзя, — мы вас не знаем, так что ждем ответа.

Лысый решил не заводиться. Находясь в незнакомой ему местности, под прицелами карабинов, да еще и со сломанной техникой, сопротивляться было по меньшей мере неразумно. Тем более, сколько тут этих мужичков, он не знал. А вдруг там в засаде еще с десяток? Да и вообще — вступать в таком положении в конфликт — идиотизм. Надо было как-то решать дело миром. Да и время поджимало. Как прекрасно знал Романенко, хозяин неожиданностей, особенно неприятных, не любит.

Пересветов сделал большой глоток из фляжки и с удовольствием прищурил глаза. Эта посудина у него всегда была с собой. Он причмокнул и приложился еще раз. Небольшая, но вместительная, она поддерживала Дмитрия Степановича в трудные минуты. Вот так было и сегодня.

После того как джип исчез в трясине, едва не отправив туда и пассажиров, они добрались-таки до заброшенной военной базы и теперь находились на территории, когда-то бывшей запретной и недоступной для простых смертных.

Пересветов сидел на полусгнившем деревянном ящике в семейных трусах и попивал виски. К своему здоровью он всегда относился бережно, так что после недавних потрясений нужно было поддержать организм.

— Хорошо, что я фляжку не утопил, — проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь, — хоть какая-то радость осталась, нервы успокоить.

Губернатор тяжело вздохнул, думая о том, насколько нервная и вредная у него работа. Пересветов встал и подошел к остаткам бетонного ограждения, где сушилась его одежда. Горячее солнце оказало на облачение губернатора благотворное действие, и одежда уже высохла. Он принялся одеваться. Прыгая на одной ноге, Дмитрий Степанович все никак не мог попасть ногой в штанину и чертыхался, поминая все на свете нехорошими словами.

Две сойки, подпрыгивая, крутились неподалеку. Казалось что они не обращают на окружающий мир никакого внимания, но стоило Пе-ресветову сделать пару шагов в ту сторону, как обе птицы мгновенно взлетели и, оглашая окрестности противными криками, скрылись за ближайшими деревьями.

— Вот твари! — раздраженно плюнул губернатор. — И так голова трещит от проблем, а они тут еще орут дикими голосами…

Из-за ворот показался Любинский.

— Пойду-ка я прогуляюсь, Дмитрий Степанович, осмотрю комплекс, — прагматичному секретарю не сиделось на месте даже в этих экстремальных условиях. — Надо же ознакомиться с местностью.

— Погоди, Никита, я с тобой. — Пересветов запрокинул голову, сделал последний глоток и с сожалением встряхнул пустую фляжку. — Хорошо, да мало!

Они двинулись в глубь территории, где должны были находиться так нужные им помещения. Здесь было что посмотреть. Конечно, по идее, на таких объектах обычно находится сторож, но ничего подобного на объекте не наблюдалось. Собственно говоря, как почти сразу же убедились приезжие, охранять здесь уже давно было нечего. «СС-20» в свое время демонтировали и увезли, а остальное оставили на произвол судьбы. Долго «добро» не залежалось и было оприходовано, то есть разграблено и разворовано хозяйственными мужичками из близлежащих населенных пунктов. Конечно, слово «близлежащих» в данном случае было относительным, поскольку эти самые деревни отстояли отсюда весьма далеко…

Этот секретный гарнизон начали строить еще в семидесятые годы в комплексе с тремя другими подобными базами вокруг столицы края — вроде как ПРО города. С перестройкой начался развал СССР, а вместе с ним разрушалось и исчезало множество военных объектов по всей стране. Сегодняшний вид военной базы — разрушенной, разграбленной, смотрелся донельзя печальным.