Конечно, так намного лучше, чем когда тебе не рады. Чувствовать себя кому-то нужным – это большая радость.

Поэтому я быстро сдаюсь и поднимаю Кэсси на руки.

– Ну привет, девочка. Вы сегодня с твоей хозяйкой так активно на меня воздействуете.

– Прости, Кай, но моя истерика к тебе отношения не имеет, – тут же замечает Ри. Успокоилась уже и снова вернулась в боевой образ. – Я бы не слишком хотела, чтобы ты видел меня такой.

– Да брось, в этом нет ничего страшного. Ужасно, когда девушка истерит через день, еще хуже – если без повода. Ты явно не такая. Но я все равно хочу знать, в чем дело, вдруг помочь могу.

Эрика вскидывает бровь, тормозя на пороге.

– Хочешь помочь?

– Почему нет?

– Вот это прогрессик наметился. Ладно, вы там милуйтесь, а я чайник ставить.

– И мы идем, – кричу ей вслед, прямо с Кэсси на руках заходя за Эрикой в дом.

Тут уже опускаю Кэсси на пол, но она все равно сопровождает меня на каждом шагу. Роберт бы заревновал, думаю, он в меня в этом плане. А я пока осматриваюсь. Стиль везде схожий с тем, как оформлен дом родителей. Просторно, светло, но уютно благодаря многочисленных маленьким деталям, указывающим на то, как любят этот дом его хозяева.

– Руки мыть там, – Ри указывает в сторону ванной, куда я быстро удаляюсь под звуковое сопровождение маленьких лапок.

– Она так и будет за мной ходить? – спрашиваю у Эрики, добираясь до кухни.

– Подозреваю, что да. Кстати, она еще твой подарок не видела, я просто не успела. Секундочку.

Быстро перемещается в другую комнату и приносит коробку, которую я собрал под чутким руководством персонального ветеринара-консультанта, бывшей одноклассницы. Она же год назад помогала мне с Робертом, когда в мою сумасшедшую голову стрельнула идея завести пса ради знакомства с девушкой. Пес со мной, девушка нет, но появлению в моей жизни Роба я безмерно рад.

Эрика ставит коробочку на стол, перебирает содержимое и извлекает игрушку для Кэсси.

– Смотри, Кэс, что нам подарил один известный тебе дядя, – она легко бросает ей мячик, и на полу начинается мракобесие.

– Дядя? – недовольно переспрашиваю я.

– Ага. Дядя-тугодум. Ой, я вслух это озвучила? Извини. Что там тебе рассказать?

Пропускаю реплику мимо ушей, замысел мне понятен.

– Чайник выключился, – сообщаю ей, когда слышу щелчок кнопки.

– Отлично. Так вот, о моих проблемах, если ты все еще хочешь об этом слушать. Родители не признают фотографию как серьезное занятие, считают, что я должна всю жизнь отдать политике. Фотки – это так, развлечение.

– Докажи им обратное.

– Считаешь, что это легко?

– Знаешь, мать так же решила, когда я собаку завел. Она думала, для меня это игра на несколько дней, а потом мне надоест, я Роба просто за дверь вышвырну. А спустя время убедилась, что я осознаю ответственность.

– Я никогда не говорила им, что это большая мечта. Да, они знают, что я люблю все это, но понятия не имеют, что я делаю коммерческие съемки, что я хочу учиться у лучших фотографов, что я мечтаю вложить деньги в открытие своей студии. Не прямо сейчас, через пару-тройку лет, когда у меня появится имя. Не папино, а мое собственное. Но они не поддержат.

– Но это же твоя жизнь, нет? Тебе уже не пятнадцать лет, ты взрослый человек, ты знаешь, как лучше.

Ри притрагивается к чуть остывшему чаю, делает один глоток и отставляет чашку обратно.

– Я все равно пока завишу от них. Да, есть небольшой свой доход, но сам видишь… Дом, квартира, большинство моих вещей – все это дают мне они.

– Фак, я не очень представляю, каково это, привык свои бабки зарабатывать и сам их тратить. Слушай, но ты ведь не сидишь без дела? Хорошо, сейчас твои первые шаги приносят копейки, без обид, но ведь это вложение в будущее.

– Погоди, – тормозит меня Эрика. – Ты даже не задумался, что я несу бред, ты сразу меня поддерживаешь?

– А где бред? Я не вижу. Мне нравятся люди, у которых есть достойная цель.

– Значит, я тебе нравлюсь?

– Да, но я…

– Кэсси, будешь свидетелем, если что. Он сам это сказал.

– Эрика…

– Тшш! – она прикладывает палец к губам. – Не порть мне момент.

– Кэсси, будешь свидетелем, – повторяю за ней. – Я пытался держать себя в руках.

Пытался, но не смог.

Глава 22

Подхожу к Эрике со спины, кладу руки на ее плечи и сжимаю. Это безумие, как сильно хочется к ней прикоснуться. Ничего не проходит и никуда не девается. Она сводит меня с ума.

– Ри, понимаешь, – начинаю разговор, постепенно разжимая стиснутые ладони и начиная массировать плечи девушки. – Тебе не нужно выбивать из меня слова силой. Не будь мной за меня, хорошо? Просто не торопи. Ты же видишь, на самом деле я уже на твоей стороне.

– Кай, ты слишком серьезно отнесся к простым словам, – пытается оправдаться Эрика.

– Нет, Ри, это ты слишком активно ловишь мои слова.

– А ты хотел, чтобы я тебя не слушала?

– Ри, ты умная девочка. Ты все знаешь.

– Совсем не всё, – она откидывает голову назад и пытается посмотреть на меня таким образом. – Если бы я знала всё, Кай, ты уже давно был бы моим.

– Всё будет хорошо, Эрика, – говорю и резко отпускаю ее плечи. Наверное, это самый большой, невероятный бред, который можно было сказать вслух. – Я поеду, пожалуй. Думаю, тебе хочется побыть одной.

Нет, ей не хочется. Она лучше бы провела время со мной, но мои мысли опять сбиваются в кучу. Могу ли я? Готов ли я? Не будет ли хуже, если я отброшу последние сомнения в сторону? Мы уже не в состоянии это остановить. Залипли друг на друге, хотим большего, и каждый раз все сильнее.

Мне нужно чуть-чуть прийти в себя.

А отпуск, между прочим, плавно подкатил к самому финалу. Уже завтра заново начнутся мои обычные спортивные будни.

* * *

Дэв поразительно немногословен сегодня. То ли слишком привык хорошо отдыхать за это время, то ли еще какая-то причина хранить молчание. Зато Лёва излучает позитив больше, чем обычно.

– Как дела, кэп? – переключаюсь на него, пока Дэв втыкает в одну точку, натянув только левую бутсу.

– Лучше всех. На новой тачке приехал, такая красоточка, после тренировки заценишь.

– Окей. Все еще по тачкам, не по девушкам?

Он смеется.

– Одно другому не мешает, Кай. Девушки – это так, сегодня есть, завтра нет, послезавтра другая. А тачка