боялась пропустить звонок? — выдержав паузу, интересуется Рей. Я чувствую себя неловко, понимая, что меня будто просвечивают рентгеном.

— Очень.

— Я не поменяю своего решения, Шерри, — вздыхает вампир и возобновляет поглаживания, но этого ему мало — он следит за моей реакцией. Я стараюсь сдержаться и не лягнуть его как следует. Прикосновения вызывают мурашки, что одновременно приятно и раздражительно.

— Уступишь мне свой трон? — кивает на кресло Рей.

— Ты же только с работы, — хмыкаю я. — Да и вчера, бедняжка, работал допоздна.

— Ревнуешь или обиделась, что я не пришел тебя воспитывать? — лапища Рея скользит все выше и выше по моей ноге, а сам муж склоняется ко мне. — Я могу и сейчас тебя воспитать, м?

— Не стоит, — улыбаюсь я. — Ты, наверное, очень устал после работы, из-за которой я должна тебя ревновать.

— У меня была трудная деловая встреча вчера, — Рей поднимается и идет к бару. — А потом банкет, который растянулся до поздней ночи. Чертовы иностранцы.

Я молчу, наблюдая, как вампир ловко наливает себе в бокал янтарный виски. Насколько я помню Рей довольно редко позволял себе выпить спиртное. Чаще всего такое случалось, когда он хотел расслабиться.

— Сегодня ты подозрительно спокойна, — щурится Рей, возвращаясь ко мне.

— Ты разрешил мне увидеться с подругой. Кристи для меня много значит. Ты же понимаешь, что если мы хотим, как ты сказал, начать все сначала, то нам необходимо учитывать тех, кто нам дорог? Я не могу порвать связь с моей единственной подругой. Наверное, у тебя тоже есть кто-то важный в твоей жизни.

Рейган прищуривается сильней. Если не понял, то подозрение закралось в его душу.

— В любом случае, — опуская ноги на пол, с энтузиазмом произношу я, — терпеть друг друга нам совсем немного — три годика.

— Ты только что говорила, что не против начать все сначала…

— Да. Без ругани, лжи и принуждения. Как друзья, — беззаботно произношу я. Интересно, смогла бы я вынести Рейгана в качестве друга? Навряд ли. Да и в качестве знакомого… нет-нет-нет.

— Ты все еще надеешься, что я соврал? — пройдясь до окна, интересуется Рей. — Нет, Шерри, ты моя пара.

— Но ты, возможно, не моя, — кручусь я из стороны в сторону в мягком кресле. — Особенно учитывая, как я к тебе сейчас отношусь.

— Думаешь соврать после обращения? Не получится, Шер, — качает муж головой и делает глоток из стакана. — Если мы пара, ты не сможешь быть далеко от меня, как и я от тебя сейчас. Мы будем связаны.

— И зачем нужна пара, которая тебя ненавидит? — изгибаю я бровь. — Да ладно тебе, Рей. Ты прекрасно знаешь, что порой между истинными парами нет чувств. Они соединяются, лишь потому что это единственный способ иметь детей.

Я вижу, как мягкая улыбка возникает на губах вампира. Он задумчиво смотрит в окно, вертя в руке стакан.

— И много ты знаешь таких пар? — после долгого молчания, подает голос Рейган.

— А? — я собираю свои бумаги на столе, потеряв нить разговора.

— Я спрашиваю, сколько ты знаешь истинных пар, между которыми нет чувств?

— Ну… — я старательно задумываюсь, припоминая знакомых.

— Твои родители? Кристи и Майкл? Наши король с королевой? — усмехается Рей. — Все без любви? Вместе из чувства долга?

— Я не полюблю тебя, даже если ты моя истинная пара, Рейган, — начинаю злиться я. — А знаешь почему? Ты не с того начал. Растоптал все мои надежды и мечты, да и жизнь мою перекроил под себя любимого. После такого любят? Нет. Теперь мне нужен тот, кто соберет меня заново, а не будет разрушать и дальше. Думаю, поэтому я под внушением и стремилась завести ребенка. Мне нужно было отдать свою любовь, но не тебе. Ты этого не заслуживаешь.

Тот взгляд, которым провожает меня Рей, щемит мне сердце. «Он пожинает то, что посеял.» Разум, будто насмехаясь, подбрасывает мне картинки прошедшего года, то показывая, как хорошо мне было с мужем, то давая понять, что это был обман.

Около лестницы я сталкиваюсь с Бетани. Та вышагивает по коридору с задумчивым видом. Явно поджидает, когда я уйду к себе.

— Шерри! — окликает она меня, когда я уже поднимаюсь на второй этаж. Я оборачиваюсь, вопросительно глядя на вампиршу. — Ты поговорила с подругой? Договорились о встрече? Рейган…

— Все хорошо, Бет.

— Я рада, — улыбается она.

— Рейган просил его не беспокоить. Он сегодня будет занят, — бессовестно вру я, сама не зная зачем. Бет что-то тихо отвечает, но я не слушаю ее, направляясь в свою комнату. Мне необходимо продержаться совсем чуть-чуть. Я любым способом вырву себе свободу.

Глава 6

Между нами девочками

Удивительно, но вечер проходит для меня в спокойной обстановке. Рейган не приходит клянчить поцелуи на ночи. И я прекрасно понимаю, что ему необходимо переварить произошедшее и, возможно, найти рычаги давления на меня.

А вот утром меня ждет сюрприз. Я просыпаюсь от легкого, едва уловимого касания к щеке. Открыв глаза, сталкиваюсь со стальным колючим взглядом. «Приперся…»

— Чего тебе? — бурчу я, потирая глаза. Будильник показывает шесть утра. — Да ты издеваешься! Опять?

— Во сколько у тебя встреча с Кристиной? — не обращая внимания на мое недовольство, интересуется Рейган. В руках у него подозрительно знакомый лист бумаги.

— В три.

— Помнишь, что мне обещала?

— Помню, — смачно зевнув, отвечаю я. Допрос с утра пораньше. Какая милая семейная жизнь у нас.

— Я хочу доверять тебе, Шер…

— Без проблем.

— … поэтому прошу, не сбегай.

— Я планирую более кардинальные меры, — глаза мои закрываются сами собой. Вчера не дал мне выспаться, полночи я не могла расслабиться и все думала о предстоящей встрече, так и снова меня будит в самую рань…

— Шер, — я резко открываю глаза, понимая, что практически заснула. — Кардинальные меры? Вот эти? — Рей бросает взгляд на листик и зачитывает вслух: — Как убить вампира? Ты серьезно?

— Более чем, — сцедив зевок в кулак, мямлю я.

— Могу посоветовать знакомых киллеров, — хмыкает Рей. — Вдруг кто-то из них точит на меня зуб.

— Буду премного благодарна, — я сползаю под одеяло в надежде на милость мужа. Говорить ему о том, что вопросики, которые он держит в руке всего лишь для отвода глаз, я не собираюсь. Но он купился, и это греет душу.

— Не засиживайся допоздна. Я не против, чтобы ты виделась с подругой в любое время, — не унимается вампирюга.

— Угу, — ухаю я из-под одеяла.

— Я люблю тебя, — тихо произносит Рей.

— Я себя тоже, — мурлыкаю я в полудреме.

В сон я проваливаюсь так и не услышав, как уходит Рей.

*