— Но дядя, — неожиданно для себя скрестила руки на груди, кивая на полковника, — если бы вы проломили стену, он бы успел.

Вампир рассмеялся, оголяя полный рот выпущенных клыков. Ощущение, что меня только что заменили маленьким зайцем и поставили перед удавом. С силой сжав пальцы руки, вдруг заметила, что вампир почти незаметно отодвинулся назад. Дает мне пространство? От удивления брови поползли вверх.

— Кардиостимулятор твоего дяди давно пора менять, — вампир поднял взгляд, собирая грязные волосы с лица, — имейте в виду, полковник. Подведет в самый неподходящий момент. Например, от резкого скачка адреналина в крови. Ну и от пары пуль, что вряд ли в облаке пыли достанут цель, мне ничего не будет, — вампир напрямую смотрел на дядю, не опуская взгляда на меня, — я так понимаю, смертная казнь откладывается?

— Мы бы и не смогли, — дернула плечами я.

— Я не о своей говорю, — усмехнулся вампир, а новая волна пота заставила тут же крепко прилипнуть ткань к телу.

— У вас двоих неделя, — полковник притянул ПМ обратно, тут же отправляя тот обратно в кобуру, — если за этот срок вы наметите план действий, похожий на правду, и после всего друг друга не убьете, проект «группа А» будет запущен в текущем составе. О грифе «секретно» не напоминаю.

От радости я все же подпрыгнула, но тут же взяла себя в руки, косясь на приподнятую бровь вампира. Да, я была уверена, что это именно тот, кто нам нужен. Возрастной, мощный и опасный вампир, который по каким-то своим соображением хочет уничтожить нынешнего тирана. Нам это подходит. Он пришел сам, а такого хищника просто нереально взять силой. Да и как потом его держать? Не будешь же водить его на поводке. Нет, это должен быть полноценный напарник. Я не питала иллюзий. Передо мной стоял самый настоящий убийца. Конечно, нельзя довериться ему полностью, но все же впервые за последние несколько лет это был самый настоящий прорыв. Резко выдохнув, я протянула вперед руку, с облегчением отмечая, как ледяная ладонь повторяет мое движение. От холодной кожи по телу пронесся электрический разряд, а на щеки, кажется, все же лег румянец.

Почему я думаю о нем в ключе «мой вампир»?

Тряхнув головой, я твердо подняла взгляд, встречаясь с ледяными голубыми озерами, взглядом обводя острые загорелые скулы.

— Сработаемся, Сергей Дмитриевич?

— Только если в этом сарае есть нормальная еда, schatz.

Кто сказал, что храп — исключительно мужская проблема? Записать бы ему на диктофон эту симфонию, что вибрирующими волнами сейчас была способна сдвинуть стену. Как и всегда, у Маринки было не заперто, поэтому зайти в квартиру проблем не составило. Как и разглядывать сплетенных ногами девушек на разложенном диване.

Другой разговор, что я не понимала, что я тут делаю. Предупредить? А как им это поможет. Забрать к себе? У меня одна тесная кровать, занятая вампиром, и кухня метр на метр. Кажется, что просто шла сюда лишь затем, чтобы идти. В итоге, не придумав ничего лучше, шаркая, прохожу на кухню, щелкая кнопкой чайника.

Наверное, мне стоит остаться с ними. В конце концов, вдвоем с Дашкой мы хотя бы сможем удержать Марину от какой-нибудь глупости. Нам хватит нервов не открыть дверь. Не пригласить. От того, что только что сознательно решила, что могу пожертвовать жизнью какого-то человека ради своих близких, прихожу в ужас.

Я не размениваюсь жизнями.

Эмоциональные качели доводят до того, что от звука кипения воды я подпрыгиваю со стула, тяжело дыша. Щелчок. Уже прошло столько времени, что чайник вскипел? Оперевшись рукой на столешницу, тру переносицу. Так себе из меня теперь противник. Раньше тоже, но теперь особенно. Как я собираюсь ловить его? Хлебные крошки на столе двигаются от резкого порыва ветра, а до носа доносится запах вина.

Почему-то сегодня для меня оно пахнет кровью.

— На тебе лица нет, — тихо шепчет Дашка.

Подтянув к себе ноги, я кладу голову на колени и закрываю глаза. Не услышала ее. Не поняла, когда девушка проснулась и прошлепала на кухню. А может, она даже умылась. На место решительности вдруг темным облаком надвигалось отчаяние. Как сломанная марионетка поймает кукловода?

— Как там наш секс? — пританцовывая по вздувшемуся ленолиуму в тапочках цвета бешеного поросенка, моя блондинка встает на цыпочки, вытягивая с полки Маринки две кружки.

— В строю, — выдавливаю из себя, понимая, что во рту вновь Сахара и скоро, видимо, начнут срать верблюды.

Дашка кивает, напевая что-то про половины и черт знает что. Тонкие пальцы обхватывают чайник, а мне вдруг ее движение кажется резким. Сжав виски, часто моргаю, приглядываясь ближе. Нет, все та же Дашка с ее плавностью и грацией. И почему-то именно сейчас я решаю послать к чертям все «секретно».

— Он вампир, — слишком спокойно говорю я, — теперь я работаю с ним.

Чайник слишком резко касается поверхности стола. Кипяток вылетает из носика и лужей растекается в миллиметррах от пальцев подруги. Но она не видит этого. Сейчас она смотрит четко мне в глаза, пытаясь найти там что-то. Не знаю что. Но я вижу неприкрытое беспокойство.

— Мать, — тихо произносит она, а горло на тонкой шее дергается, — ты точно, — ровные белые зубы захватывают губу, а я неожиданно для себя усмехаюсь.

— Он жив, — хриплю я, теряя последние силы.

Чайник с грохотом летит на пол, а кипяток заливает Дашке ноги. А она словно не чувствует. Бешено расширенные глаза и рот, открытый в беззвучном крике. Она стоит в кипятке и смотрит на меня. Ее пальцы дрожат, а я вижу, как стремительно краснеет тонкая кожа подъема над тапочками. Рванув вперед, хватаю тонкую кисть и тяну на себя со всех сил.

Мы сидим в тишине. Просто слушаем секундную стрелку, наблюдая за тонкой полоской рассвета. Не знаю, о чем думает Дашка, но ее пальцы крепко сплетены с моими. Муха с завидным упорством берет амплитуду шире и с боевым жужжанием врезается в окно. Сто шестьдесят третий раз.

Подруга следит за моим взглядом недоуменно, с опаской, а я точно знаю.

Никакой мухи здесь нет.

— Мать, а давай к Леопольду, м? — выдавив из себя улыбку, смотрит из-под пушистых ресниц.

— От алкоголизма он меня не вылечил, из депрессии не достал, болезненные воспоминания пережить не помог, — сухо констатирую я работу своего психотерапевта, — только транквилизаторы выписал, от которых голова квадратная и сознание путается.

— Просто сейчас, — голос Дашки срывается на высокие ноты, и она отворачивается слишком быстро.

Кончик