- Что? - повернулся я к нему.

- ОГКСС. Хорошая штука. В свое время я работал с ней. Прибор слежения. Может сканировать и через спутник, и через стационарные антенны. Вообще очень полезная штука. И, по-моему, ясно, кто владеет ею. Она слишком дорога, поэтому на Торреде ею может обладать лишь один человек.

- Ярред! - вырвалось у Кида.

- А ты не безнадежен, - усмехнулся Швед.

- Спасибо на добром слове, - огрызнулся Колючка. - Вот кто за нами все время следил.

- Да, это многое объясняет. Но сейчас он нас не видит? - уточнил я у Арчи.

- Нет, - покачал головой тот, - пока работает усилитель помех, никакой спутник ему не поможет.

- Что ж, это нам на руку. Я думаю, надо сделать вот что. Швед, можно сделать так, чтобы барон видел только то, что мы ему хотим показать? Ты вроде сказал, что работал с этим прибором?

- Работал, - кивнул Швед, - в принципе то, о чем ты говоришь, выполнимо.

- Превосходно! - У меня в голове уже начал складываться неплохой план.

- Эрл, а скажи, вы все время безвылазно сидите на этом Холме?

- Ну да, - он явно не понял моего вопроса. - Мы заранее переносим временные дома. Мы пляшем боевые танцы, посвящаем молодых юношей в воины, участвуем в состязаниях…

- Ну, вдруг вам надо куда-нибудь выбраться, - я перебил Эрла, который был готов еще долго распространяться на тему времяпрепровождения его соплеменников в сезон дождей.

- Куда же в такое время выбираться? Но, конечно, на всякий случай у нас есть несколько лодов.

- Каких таких лодов?

- Ну, это такие… - Эрл начал ожесточенно жестикулировать, и мы с трудом поняли, что речь идет об обыкновенных лодках.

- А может, ты знаешь, как передвигается Клан Черного Ястреба?

- Да, знаю. Они путешествуют на длинных лодках с большой подвесной коробкой. Они летают над водой, как птицы, и… - дальше последовал пространный рассказ, изобилующий цветистыми описаниями.

- Ясно, - резюмировал Кид, - это катера на воздушной подушке, скорее всего с фотонными двигателями.

- Интересно, а почему об этом знаешь ты и не знает Лейла? - внезапно спросил Швед.

Мне показалось, что Эрл бросил на блондина недовольный взгляд, но длилось это лишь одно мгновение.

- Ярред скрывает, что у него есть такие лодки. И пока ему это удается. Мне много что известно, но болтливые люди долго не живут. Зачем мне делиться тем, что я знаю, с графиней?

- Резонно, - кивнул я. Эрл меня удивил. Похоже, этот абориген не так прост, как казался с самого начала.

- Итак, - я коротко изложил свой план. Моим спутникам он понравился, особых возражений не было. Отдельную роль в плане играла Лейла.

Утром мы посвятили ее в то, что ей надо было знать. Выхода у нее не было, и она согласилась. После этого вызвала гонца и сообщила ему, что готова совершить обмен. Но, мол, это надо сделать на нейтральной территории. Например, на Холме Предков через четыре дня. Едва гонец скрылся из виду, мы приступили к выполнению нашего плана.

Мы нашли более-менее приличный фургон с тентованным покрытием. Погрузили в него ящики из-под золота. Причем слуги грузили ящики, набитые камнями, с видом, словно они забиты золотом. Этот спектакль мы поставили для барона. Швед отключил усилитель помех, и, я думаю, Ярред вдоволь налюбовался погрузкой его золота. Туда же мы загрузили еду и боеприпасы.

Когда погрузка была закончена, мы тронулись в путь. Одним фургоном управлял Арчи, вторым Швед. Эрл с Колючкой прикрывали наш маленький караван с флангов, а мне пришлось ехать впереди.

Когда мы выезжали с центральной площади, я невольно притормозил, обернулся и поискал глазами Лейлу. Вот она, на балконе. Наши глаза встретились, и я прочитал по ее губам: "Удачи, Рэд. Береги себя!". Хотя вполне возможно, что все это мне просто померещилось. Я пришпорил коня и бросился догонять своих товарищей.

Едва мы выбрались из города, как на землю упали первые капли дождя. Очень быстро серые облака, затянувшие небо, превратились в черные, и дождь хлынул как из ведра. Начинался сезон дождей.

- А я говорю тебе, что ничего с нами не случится. Пора остановиться на ночлег. Мы уже целый день плетемся под проливным дождем, - проворчал Кид.

- Потерпишь, - хмыкнул Арчи, - и не такое терпели.

- Мало ли что мы терпели! Какой смысл в этих подвигах сейчас? За нами никто не гонится. А я бы сейчас выкурил сигару и выпил что-нибудь погорячее чашки кофе!

Мы двигались по степи к Холму Предков. С каждым часом двигаться становилось все труднее и труднее. Под дождем степь превратилась в вязкую мешанину из травы, земли и воды, которая через несколько дней станет непроходимым болотом. Не самое лучшее время для путешествий.

Мое сердце согревала мысль, что через пару недель солнце высушит грязь, степь покроется сплошным зеленым ковром, сотканным из ярких, разноцветных цветов, радуя глаза своим безбрежным простором. Но вскоре мне пришлось отвлечься от своих мечтаний и вернуться к действительности.

Холодная вода попала мне за шиворот, и это произошло настолько неожиданно, что я чуть не слетел с лошади, вызвав дружный смех у своих спутников. Смеялись все, кроме Эрла. Тот вообще не проронил за все наше путешествие ни слова. Колючка же смеялся дольше всех и делал это настолько самозабвенно, что мне показалось, будто он сейчас умрет от смеха. Остановка сердце и все такое прочее.

- Чего ты ржешь? - наконец осведомился я, выждав момент, когда тот немного успокоился.

- Ха-ха, ну ты, Рэд, и лопух. Забыл, как формой космодесантника пользоваться?

Возразить было нечего. На самом деле форма защищала от дождя, надо было просто застегнуть воротник и включить соответствующий режим. Но шутки шутками, а пора было искать место для отдыха. Уже начало темнеть, да и лошади устали. Колючка предавался мечтам.

- Ну, вот почему так, - философствовал он, - всего час лету на флайере до Меероза, а там и горячая еда, и мягкая постель, и красивые девушки… - Колючка зажмурил глаза и причмокнул от удовольствия.

Его лошадь была хорошо обученной. Чмокающий звук, изданный наездником, она приняла за команду, и послушно ускорила бег. Колючка не ожидал подобной прыти и свалился на землю, попав прямиком в глубокую лужу. Воздух наполнился отборными ругательствами.

Пока Кид копошился в грязи и ругался, я подъехал к Арчи, который рассматривал голокарту вместе с Эрлом. Судя по помехам, за нами следили. Что ж. Превосходно. Пусть любуются Кидом, который с трудом выкарабкался из грязи, с неменьшим трудом поймал лошадь, которая шарахалась от непонятного человека, измазанного грязью с ног до головы. Чем дольше нас будут воспринимать несерьезно, тем лучше для нас. Я надеялся на самомнение барона. Если верить рассказам Лейлы, оно не имело границ.