Папа купил пальто. Он принес его домой, завернул в красивую бумагу и аккуратно положил пакет под елку. Это был, без сомнения, самый красивый подарок под елкой в том году. И я знала, что внутри! Я чувствовала невероятную гордость.

Рождество было самым большим событием в нашем доме и самым важным днем в году. Хотя нас нельзя было назвать состоятельными людьми, но мои родители всегда покупали столько подарков, что те переполняли гостиную и лежали даже на кухне! И каждый год этот важный день заканчивался тем, что папа дарил маме свой секретный подарок.

В канун Рождества мы с братом Карлом лежали на полу в гостиной под зажженной елкой, играли, тихонько напевали рождественские гимны. Род и Ширл, наши старшие брат и сестра, сидели напротив. А родители в это время вполголоса переговаривались за столом на кухне.

Чем бы я ни занималась в этот вечер, большой яркий пакет с маминым подарком под елкой манил меня. Мне захотелось поправить и без того безупречный ярко‐красный бант, которым был завязан пакет. Но едва я только протянула руку, как Карл завопил:

– Папа! Пэтти трогает мамин подарок с большим пальто!

Наступившая тишина, казалось, длилась вечность.

Мое сердце бешено колотилось. Род и Ширл ахнули. Рождественская тайна раскрылась – и это была моя вина! Со мной впервые поделились секретом, и я все испортила.

Когда папа встал, мы все смотрели на него, распахнув глаза и рты, понятия не имея, что будет дальше. Но он просто спросил маму:

– Ну что, хочешь получить свой подарок с большим пальто?

Мама улыбнулась ему. Он прошел в гостиную и наклонился, чтобы взять пакет из‐под елки. Папа совсем не выглядел сердитым или расстроенным. Он только улыбнулся, а затем вернулся к маме и вручил ей подарок. Она радостно открыла его, подняла голову и сказала:

– Как чудесно! Теперь я смогу надеть красивое новое пальто на полуночную мессу.

Мы все выдохнули с облегчением.

Это было больше шестидесяти лет назад, но в нашей семье до сих пор помнят это Рождество. И по сей день самый объемный пакет, который дарят в нашей семье, называется «Подарок с большим пальто».

Даже если это не пальто. И так будет всегда.

Пэт Дикинсон

Головоломка

Рождество – это время радости, обмена поздравлениями, дарения подарков и единения семей.

НОРМАН ВИНСЕНТ ПИЛ

Я помню, как надулась, когда узнала, что дядя Стэн и тетя Грейс приедут к нам на Рождество. Мне было тринадцать лет, и мне ничуточки не хотелось делить самое волшебное время года с двумя стариками, которых я едва знала.

Что еще хуже, мои родители объявили, что дядя Стэн и тетя Грейс расположатся в моей комнате, а я перееду на раскладушку в кладовую. Я пыталась протестовать, но мои жалобы остались без внимания.

– Я замерзну там насмерть, – предупредила я, напомнив им, как прошлой зимой на ведрах с водой образовался лед, когда обогреватель вышел из строя.

– Не глупи, – сказал папа, в шутку отпуская мне подзатыльник. – Я принесу тебе из конюшни старые попоны, чтобы ты ими укрылась… – продолжил он подтрунивать. А после отправился на улицу, чтобы заняться своими утренними делами. Мама стала снимать белье с моей постели, а я, насупившись, принялась вытаскивать свою одежду из шкафа, чтобы освободить место для вещей гостей.

– Лиззи, ты же помнишь, как мы навещали дядю Стэна и тетю Грейс у них дома, когда ты была помладше? – спросила мама, возясь с новыми байковыми простынями, которые она купила специально к приезду родственников.

– Вроде…

Я кивнула, смутно припоминая маленький домик у реки. Там жил высокий мужчина, который называл меня мелюзгой, и невысокая кругленькая женщина, которая душила меня в объятиях.

– Интересно, привезут ли мне подарок? – размышляла я вслух, стараясь, как советовала мама, искать во всем хорошую сторону.

– Лиззи! – возмутилась мама, недовольно качая головой. – Ты ведь прекрасно знаешь, что подарки на Рождество – не главное. Но, – добавила она, – если уж говорить о подарках, тебе придется купить тете и дяде что‐нибудь красивое и положить под елку.

– Что, например? – спросила я, позвякивая несколькими монетами, оставшимися в моей копилке после покупки подарков для мамы и папы. Но, честно говоря, мне совсем не хотелось тратить оставшиеся сбережения на подарок малознакомым тете и дяде. Да я вообще не была уверена, что смогу придумать что‐то.

На следующий день мы поехали в Хантсвилл, чтобы закупиться продуктами и купить последние подарки. Папа припарковался, и они с мамой пошли в супермаркет. А я отправилась за подарками в центр города, договорившись встретиться с ними у машины через два часа. У меня не было часов, но мама посоветовала следить за часами на башне ратуши.

Я обошла несколько магазинов, но не нашла ничего подходящего или того, что мне было бы по карману. Взглянув на часы, я поняла, что время истекает. Я уже почти потеряла надежду, когда увидела в окне универмага «Итон» объявление о распродаже игр и головоломок.

Тут‐то меня и осенило. Почему бы и нет? Правда, родители могут решить, что я выбрала дяде Стэну и тете Грейс подарок, который хотела для себя. Но чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась сама идея – и все из‐за того, что я видела у них дома, когда была маленькой.

Воодушевленная воспоминаниями и чувствуя близкий финал своего шопинга, я ворвалась в «Итон» и стала жадно рыться среди товаров.

И о чудо, вот он! Идеальный подарок в рамках моего бюджета. У меня даже остались деньги, чтобы взять на кассе квадратик оберточной бумаги и красивый красный бантик.

Рождество наступило стремительно, и дядя Стэн с тетей Грейс прибыли к нам в гости. Наш маленький дом наполнился смехом и разговорами. Дядя Стэн по‐прежнему называл меня мелюзгой, а тетя Грейс постоянно тискала меня в объятиях. Но мама и папа были очень рады их приезду, и от одного этого у меня на душе тоже было хорошо.

Когда мы обменивались подарками, я усвоила один из самых ценных уроков в жизни. Мне очень понравились красивые подарки, которые дядя Стэн с тетей Грейс сделали для меня своими руками – деревянная скалка с моим именем, выгравированным на ручке, обернутая в красивый клетчатый фартук с кружевной отделкой. Но еще больше я радовалась, когда вручала им ответный подарок.

Лица дяди Стэна и тети Грейс просияли, когда они открыли коробку и обнаружили внутри пазл из 1000 деталей, на крышке которого был изображен