Джинн отрицательно покачал головой:

– Понятия не имею. Попробовал сверить с информацией из базы данных, но ничего не находится, по крайней мере ничего вразумительного.

– А невразумительного? – уточнила Дария.

– Фанарт, – ответил Джинн. – Рисунки.

– Фанарт на что? – уточнила Дария. Ну да, она у нас художник… ладно, скульптор, хотя лично я не вижу особой разницы.

– В основном, по Лавкрафту, – ответил Джинн. – Но есть и про космос.

– Я тоже про Лавкрафта подумал, – кивнул Фредди. – В Р’Льехе, городе подводном, мертвый Ктулху спит и ждет…

От этих разговоров мне стало не по себе:

– Basta rompele me palo![10] «Мертвый Ктулху спит и ждет», тьфу, – я хотел, было, сплюнуть, но вовремя вспомнил, что я в балаклаве. – Я тоже этот ужастик смотрел, pacco di merde!

– Тебе страшно? – тихо спросила Куинни, внезапно прижавшись ко мне. Я хотел соврать, что не боюсь каких-то там ктулхов, но…

…почему-то не смог. Стараясь, чтобы не увидели другие ребята, я осторожно кивнул.

– Мне тоже, – призналась Куинни, и от этого почему-то стало не так страшно, как раньше. Глупо, конечно, бояться невесть чего, что могло оказаться, например, банальным коралловым рифом, но видели бы вы ту cazzatta! От одного вида ее пробирало до костей, настолько все это выглядело чужим, неправильным. Как глаз на ладони, например.

Но от того, что Куинни боялась, мой страх таял. Не могу это объяснить. Я не мог позволить себе бояться, если она напугана. Я должен оставаться для нее надежной опорой, хоть она меня об этом не просила.

– Ладно, не бойся, – сказал я, попытавшись придать своему голосу спокойствие и уверенность. Хорошо, что мы находились под водой, и интонации были приглушены. – Подумаешь, какая-то merdoza подводная. Груда хрен пойми чего…

– Оно живое, – тихо произнесла Куинни. – Там есть жизнь. Я чувствую это, точно так же, как чувствую, что мы все напуганы. Там, в этой… в этом… там что-то древнее и враждебное людям.

– Ага, мертвый Ктулху, – попытался пошутить я, – спит и ждет.

И тут нас накрыла черная тень.

Куинни

На мгновение мне показалось, что перед нами возникло одно из тех чудовищ, которые однажды приснились мне в кошмаре. Это было как раз в ту ночь, когда я ходила по дороге, с которой не возвращаются. Мне снился пылающий мегаполис, над которым проносились странные и страшные тени, плюющиеся плазмой. Я бежала среди толпы, и нас преследовал страх. Панический ужас жил в каждой паре глаз вокруг меня. Люди падали и подымались, а некоторые так и оставались лежать, затоптанные ногами бегущих.

Я подумала, что это похоже на хопи. Так мои предки охотились на стадных животных, например антилоп. Толпа гнала обезумевшее от страха стадо, угрожая факелами, треща трещотками, лупя в барабаны и громко вопя. Впереди я увидела людей в форме и с оружием. Они попытались остановить нас, но тут страх овладел ими, и они бросились бежать вместе со всеми.

Мы – дичь. Хопи всегда заканчивается бойней, к которой ведут сужающиеся коридоры. Вскоре я увидела ее, эту бойню – огромный черный… наверно, корабль, по крайней мере он был похож на те штуки, что проносились у нас над головой, занял половину площади, протянув свои «щупальца» направо и налево так, что между ними образовался сужающийся проход. Загон хопи. От корабля веяло страхом, но страх, идущий по пятам, был сильнее. Тем не менее я нашла в себе силы остановиться. Обернуться. Выхватить у пробегающего солдата в униформе (как она похожа на нашу, которая в Проекте, подумала я некстати) странный кургузый автомат. Когда последние паникующие промчались мимо, я присела на одно колено и передвинула, должно быть, переводчик огня (в своей жизни я стреляла нечасто, в основном из папашиного «Глока» и пару раз из Призраковой «беретты») и стала ждать.

А потом появились они. Я не могла смотреть на них, видела лишь огромные, движущиеся тени, смотреть на которые само по себе было мучение. Попытавшись прицелиться, я спустила курок. Раздались выстрелы, я проснулась и в ужасе огляделась в поиске страшных теней. Но они остались во сне, я облегченно вздохнула и забыла этот кошмар…

…пока одна из теней не возникла передо мной.

Призрак тут же вскинул свою «беретту» (и где он только ее прятал?), но выстрелить не успел – тень скукожилась, уменьшилась в размерах и оказалась всего лишь Бараккой, за спиной которого стоял небольшой подводный аппарат, похожий на камбалу под седлом. Баракка был без балаклавы, потому его голос звучал четче, чем у нас:

– Ну что, нагулялись, хулиганы?

– Видал я такие прогулки а culo di caccare baleno, – буркнул Призрак, убирая ствол.

– Устали небось? – участливо спросил Баракка. – Я, наверно, вас порадую – обратно поедете с ветерком.

– С чего вдруг такая милость? – удивился Призрак.

– Вам надо срочно возвращаться на Базу, – пояснил куратор. – На солнце вспышка, через пару часов выброс достигнет земли, пройдется по спутникам. Самое время отправить группу на «Левиафан», а вы летите первыми.

Бракиэль

Я занял место рядом с Бараккой, а ребята забрались в салон. Между салоном и кабиной «Трешера» (так назывался наш подводный извозчик; очень удачное название для подлодки, все равно, что назвать яхту «Титаником») было стекло, и я воспользовался этим, чтобы кое-что уточнить.

– Баракка, ты на этой базе раньше бывал?

Баракка уставился на меня, как на идиота:

– Малыш, я ее строил. Точнее, не совсем строил, скажем, переоборудовал. Раньше это была исследовательская станция Сиднейского океанографического института. Потом что-то случилось, и ее забросили. Лорд ее купил, через третьих лиц, а потом…

– Случилось? – переспросил я. – В каком смысле «случилось»?

Баракка пожал плечами:

– Откуда мне знать? Просто австралийцы объявили, что сворачивают проект. Дескать, не нашли того, что хотели, а что искали – не говорили.

– Может, город? – сказал я и замолчал. Это называется «забросить удочку». Интересно, клюнет или нет?

Клюнул:

– По-моему, никакой это не город, – заметил Баракка совершенно спокойно. – Просто опорный пункт. Во всяком случае, при ближнем рассмотрении он не так впечатляет. Так, пара строений, кое-какое оборудование…

– Баракка, – серьезно спросил его я, – ты понимаешь, что ты сейчас говоришь? То есть рядом с Норфолком существует неизвестный науке «опорный пункт» непонятно какой цивилизации, и вы…

– Что «мы»? – перебил Баракка. – По-твоему, мы должны были об этом раструбить по всему миру, да? Мы не друзья миру, Бракиэль. И мир нам не друг. Ты еще не понял? Да и не нужен он миру, этот город.