эксцессы, но не думаю, что мне стоит из-за этого давать Шиену власть.

— Это решение заложит дружбу между кланом Нинчен и Накадзима. Моё слово важно для отца.

— Дружба это замечательное дело, но я не готов давать Шиену власть по целому ряду причин. В конце концов, он ещё зелёный как управленец.

— Шиен справится, — уверенно заявила Нобуко.

— Ладно. Давайте поступим следующий образом — я загадаю вам простую загадку. Если отгадаете за две попытки, то я выделю для Шиена род и дам земли Чоу. Если не отгадаете, то мы закрываем эту тему навсегда, и вы не имеете ко мне никаких обид. Идёт?

Сестры переглянулись и решительно ответили:

— Идёт!

Я показал три пальца левой руки — большой, указательный и средний.

— И так загадка — какой из этих трех пальцев средний?

— Пф-ф, — фыркнула Джудит. — Что за детские загадки? Указательный палец средний из трех.

— Неа, ответ неверный.

— Всё хитрее… — произнесла Нобуко.

— Хитрее? — переспорила сестра. — Да вариантов тут и нет больше — надо отвечать «средний палец». «Большой» не может быть правильным ответом.

— Джудит, я дам свой ответ?

— Да. Но ты же не думаешь, что «большой палец» средний из трех? Это бред.

— Загадка не может быть такой простой… Всего три варианта ответа, а у нас две попытки… Ладно. Мой ответ — средний палец, средний из трех.

— Нет, — я улыбнулся, — ответ неверный.

— Как?! — воскликнула Джудит.

Я сложил фигу, и большой палец стал средним из трех.

— А вот так.

Надо было видеть выражение лица синеволосых сестёр! Нобуко была близка к правильному ответу, но в самый последний сбилась. Такое поражение самое обидное.

К нам пришли Рин и Риото.

— Что обсуждаете? — спросила принцесса.

— Да ничего особенного. Я загадал Нинчен небольшую загадку.

Дни в лесу незаметно пролетали один за другим. После встречи с Нинчен происшествий или просто каких-то значимых событий не происходило. Ни кристаллов, ни големов, ни соперников по Турниру…

На одиннадцатый день испытания была интрига, придут ли шаманы со словами «королевская битва закончена», но этого закономерно не произошло. Теория про стазисный мир подтверждалась с каждой новой неделей, а на второй месяц уже никто не сомневался, что цель этапа — выживание.

Только вопрос — как долго всё продлится? Если моё предположение верно — другие участники тоже сидят в стазисных мирах. И получилось, что всё сводится к тому, кто кого пересидит…

Но вообще — лично у меня энергии много. У Рин тоже прилично. Риото рано или поздно вылетит, да и сестры Нинчен тоже.

Получалось, что в конце мы с Митиясу останемся вдвоём… Романтик вместе с принцессой на несколько лет! Что может быть прекраснее? Конечно, у девушки иногда проявляется шиза, но это ерунда. Такое бывало очень-очень редко, да и не особо критично — ну бывает посмеётся истерично, но что в этом такого?

Тем более мы тут все потихоньку сходили с ума. Дни стали полной рутиной уже через пару недель. Куда ни пойдешь — везде один и тот же лес, которому не видно конца. Поначалу мы пытались дойти до конца континента, но на третий месяц стало ясно, что лес тут бесконечен.

Было решено разбить постоянный лагерь. К этому времени заметно похолодало и стоило задуматься о постоянном жилье. Да и я планировал организовать весной огород, если времена года здесь идут как на Земле.

Мы сколотили двухэтажный домик и баню. Некоторые материалы создавали магией, но и местный лес активно пошёл в дело.

Ну а дальше начался самый тоскливый период. Наступила зима, и мы практически безвылазно находились внутри дома из-за лютого холода. В походе мне нравилось больше — дни летели быстрее. Нахождение в одном и том же месте длительное время в принципе вводит в уныние.

Ладно хоть компания есть… Было бы ещё хуже оказаться тут одному. Это прямой путь сойти с ума.

Но даже при таком, казалось бы, везении, мы умудрялись ругаться. Ссоры редко бывали серьезными, но один раз мы разругались в пух и прах.

Если конкретнее — конфликт возник между мной и Рин. Я решал некоторые вопросы в авторитарном порядке, и принцессе это не нравилось. Она хотела пересмотреть моё лидерство и вызывала меня на бой.

Разумеется, я такой глупости допустить не хотел. Аргумент по типу «в королевской битве будет только один победитель» я разбивал объективной пользой союза. Но Рин говорила, что всё это неправильно. Король Магов не должен идти на такие хитрости. В общем, вылезла песня из самого начала испытания.

По итогу я решил всё ультиматумом, который уже озвучивал принцессе — попытаешься вступить в бой, и я тебя убью. Подействовало. Но Рин потом не разговаривала со мной неделю.

Зато какие потом были мирные переговоры! Рин пришла в мою комнату и сходу начала целовать. Я ответил полной взаимностью — крепко обнял и стал целовать в ответ. Сближение с принцессой было целью последних нескольких месяцев. На сигнализацию мне уже давно было плевать.

Другое дело, что отношения с Рин никак не вязались. А тут хоп и сама ко мне полезла. Без каких-либо слов и объяснений.

После череды поцелуев принцесса дала мне пощёчину и толкнула на кровать.

— Ты меня достал. Ненавижу тебя.

И раздевается. Ну принцесса и штучка!

Я наблюдал без каких-либо слов и действий. Да и наблюдать было за чем! У принцессы шикарная фигура и зачётные сиськи.

— Куда смотришь? — с вызовом спросила принцесса.

— На твою грудь.

— А ты не слишком ли много себе позволяешь, Накадзима? Смотришь на грудь принцессы без разрешения.

— Нет, если требуется, я спрошу разрешения, — ответил я, не отрываясь от предмета разговора. — Принцесса, вы разрешаете…

Рин прыгнула на меня и стала целовать. Дальнейших вопросов не потребовалось. Одна из неприступных крепостей взята.

Глава 14

— Ледниковый период

Я проснулся от жуткого холода. Последние дни стоял жесточайший мороз, но нас спасала Рин своим защитным барьером. Никаких дров не хватало, чтобы отопить дом.

— Ну и колотун… — дрожа зубами, произнесла Нобуко. Они с сестрой тоже вышли из своей комнаты.

— Похоже Рин больше не держит барьер, — ответила Джудит. — Наступает время, когда каждый сам за себя.

Открылась дверь комнаты Риото. Видимо, холод мы все почувствовали одновременно.

— Рин что-то говорила? — спросил парень.

— Нет, — ответил я, и в тот же момент хлопнула дверь. — Но кажется она хочет что-то нам сказать.

— На улице очень сильный холод. Причём он стал магическим. Держать барьер на весь дом будет для меня излишне энергозатратно. Джудит права —