Поддержка оказалась неожиданно приятной.

- Спасибо.

Такар мрачно хмыкнул и повел плечом. Он немного успокоился, во всяком случае, этот комплекс изгоя прошел. Но теперь он просто не знал, что делать дальше, с чего начать. Она же думает о нем плохо, ясно дала понять. И страх этот проклятый внутренний, что она могла полюбить врага.

Отмел к чертовой матери этот страх. И спросил:

- Как она?

Снова тревожная нота беззвучно зазвенела в воздухе.

- Не знаю, - тихо проговорил Далгет. - С ней Лера. Посмотрим, как они поговорят.

Поговорить, да. Вот это единственное, что сейчас ему было нужно.

Ведь тогда, пять лет назад, он не смог оправдаться, не успел, и это все время выедало его изнутри. Поговорить, объяснить ей. Но Ася была так подавлена, что с этим, видимо, придется подождать.

***

Можно быть какой угодно сильной, можно держаться на одной только воле. Но бесконечно идти против своей природы нельзя. От осознания, что на нее не сердятся, что ее любят, треснул тот ледяной панцирь, которым она себя все эти годы окружала.

- Ася, Асенька... девочка моя... - шептала мама, прижимала к груди и гладила ее по спине и по плечам.

А у нее текли слезы. Сейчас можно немного побыть слабой, она наверстает потом. Но сейчас...

- Хочешь, пойдем в подземный дворец? - спросила вдруг мама. - Пойдем прямо сейчас?

Ася вдруг представила мраморный бассейн, в котором плавали оранжевые рыбки, теплый рассеянный свет, резной мрамор и золотые узоры на стенах. Увидеть это?

- Хочу, да.

- Хорошо, - мама отстранилась, держа ее за плечи. - Жди меня, я сейчас.

И вышла. А Ася подошла к окну и замерла, глядя вниз на парк.

То, что она там увидела, ее поразило.

Чуть в отдалении на дорожке парка прогуливались Инар и Ясмина и о чем-то говорили. Отсюда Асе было не разобрать слов и не понять по губам. Но дело было не в этом.

Эти двое казались парой.

Смотрели в глаза друг другу. И вдруг Ясмина засмеялась, глаза ее засветились, а он склонился к ней ближе. Оба замерли на мгновение, как будто хотели поцеловаться. Потом оглянулись на дом и снова пошли дальше.

Зрелище шокировало.

Потому что очень похожий светящийся взгляд она видела у Ясмины однажды. Когда Гаруд Амар показал ей праздник в доме дяди Сахи. Только Ясмина тогда смотрела на Такара.

В сознании вновь зазвучали слова, что сказал ей тогда Гаруд:

«А где же твой жених? Ну-ка... А вот и он, твой Такар. Хммм, как интересно, кажется, тебе нашли замену. И кто же это у нас? Ясмина? Действительно, какая разница, на ком жениться, главное, что он породнится с семьей Умрановых».

Даже сейчас ей было больно. Ася была уверена, что Такар сделал свой выбор еще тогда. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела туда. И не могла понять, что происходит. Ведь не должно быть так?

Дверь в комнату открылась снова, стремительно вошла мама Лера.

- Ну, вот и я. Все нормально?

Подошла к ней, встала рядом и тоже выглянула в окно. Инар и Ясмина по-прежнему прогуливались в парке, только ушли на боковую дорожку. Глупо, но Ася никак не могла оторвать от них взгляд.

- Ммм, - тихо проговорила мама, кивнув на них. - Они встречаются. Скоро свадьба.

Очередной шок.

- А разве... - начала Ася, опуская руки.

Разве Такар не женился на Ясмине? Хотела спросить она. Ася была в полной уверенности.

- Что? - удивленно вскинула брови мама Лера.

- Ничего, - отступила она и покачала головой.

Разум отказывался понимать. Еще одна ложь Гаруда Амара? Но зачем?! На какой-то миг она так ясно увидела его перед собой, как будто не покидала его кабинета. Болью кольнуло в груди. Было ли что-нибудь из того, что он говорил ей, правдой?

А мама обняла ее за плечи.

- Ну что, пойдем?

- Пойдем, - кивнула Ася, чувствуя неимоверную усталость.

Ей действительно нужно было отдалиться от всего. Потому она позволила маме вывести ее из комнаты. Снаружи ждал папа Далгет. Больше никого. Молча, без слов, отец перенес их обеих в подземный дворец и оставил одних в гостиной.

Вот оно, наконец, наяву то, что часто являлось ей в снах.

Просторный зал, залитый теплым светом. Ажурные мраморные решетки, золотой орнамент на стенах. Оранжевые золотые рыбки в бассейне, бело-розовые лотосы...

Ася подошла ближе и замерла, глядя на все это. Наверное, она стояла так долго, потому что мама спросила:

- Хочешь, я оставлю тебя одну?

- Да, - очнулась она. - Пожалуйста.

- Хорошо, побудь. Я здесь, рядом. Когда будешь готова, позови. Нам с тобой о многом надо поговорить.

***

Да, поговорить им было нужно. Но позже. А пока Ася подошла к бассейну вплотную. Смотрела, как плавают рыбки, как движутся их жабры, пропуская воду. И от красоты всего этого в душе наступало умиротворение. Она присела на бортик бассейна, коснулась бело-розового цветка лотоса и стала гладить лепестки.

И не заметила, что больше не одна здесь.

глава 19

В дальнем конце гостиной стоял Руслан. Увидев, что Ася на него смотрит, брат быстро подошел и замер напротив, всматриваясь в нее. Такой крупный рядом с ней, рослый, красивый, весь в отца, только не такой смуглый и на шее родинка. Сглотнул и проговорил, оглядываясь на дверь:

- Ася, я...

И вдруг сгреб ее в охапку по-медвежьи. Зашептал горячо:

- Аська! Да если бы я знал... Если бы ты тогда сказала мне! Аська...  Знай, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

Сжал ее еще крепче.

- Если что, зови, я тут, - показал он в сторону и исчез.

У нее защемило сердце. Так неожиданно горячо. Она думала, Руське до нее дела нет. А оно вон как. Стало вдруг стыдно и горько.

Столько потерянных лет. Ася невольно нахмурилась и потерла лоб. Странное чувство, как будто жизнь теперь возвращалась к ней кусками. И она не могла понять, как все это произошло? И почему за ней не приходили так долго?!

Не заметила, как произнесла это вслух.

- Если хочешь, я расскажу тебе.