Как странно: совсем немного отошел от развилки, а заросли изменились. Всё кругом стало каким-то маленьким, чахлым. Идти сложнее, под ногами теперь сплошная вязкая каша.

Может, повернуть назад? Ну, не-е-ет. «Богатствохранилище» — звучит слишком соблазнительно, чтобы… а-аа-ааа, чёрт! Твою ж…

Млять!

Провалился почти по пояс!

Это ж самое натуральное болото!

Так, спокойно… Надо не дергаться, чтоб не увязнуть еще сильнее, и постараться выбраться.

Какие бы я не совершал маневры, трясина не отпускала. Даже наоборот.

Ну вот… Теперь я увяз почти по грудь…

Стоп, а это ещё что? Заросли шевелятся… Там кто-то есть… Чтоб меня! Одичалый грей с двумя ведрами в руках!

— Эй, дурачина, ты на кой-туда залез? — забулькал дикарь недовольно. Хорошо, что дешифратор пока не утонул, а то начались бы тут у нас «трудности перевода». До чего угодно могли договориться…

— А? Я… да я… я… Может, вытащите меня? — мои реплики были максимально просты. Не хотел перегружать аппаратуру в столь ответственный момент, как вы понимаете.

— Может и вытащу… А может и не вытащу… Так кто ты, говоришь, такой?

— Я рейд… То есть, я посланник с неба. Я спустился к вам, чтобы…

— Ясно, посланник. А я — ложноножка бегающего гриба. Бывай…

Одичалый грей действительно развернулся, чтобы уйти.

— Э-э-э! Одну секундочку… — заволновался я. — Как там тебя… Вытащи меня, будь человеком. То есть греем… то есть…

— Меня звать просто: Святой Старец, мудрый хранитель Великого Знания. И мой непревзойденный ум подсказывает, что в сложившейся ситуации я могу поиметь что-то полезное…

— А-а… Вот оно что… Что ж тебе надо за услугу спасения, мудрый хранитель офигительного знания?

— Ну… Может найдется какой-нибудь еды, кроме грибов? А то смотреть на них уже не могу…

— Я не в том положении, чтобы торговаться. Договорились! Вытаскивай меня побыстрей уже!

— Э, нннет… Я ведь Святой Старец, мудрый хранитель Великого Знания, и меня так просто не проведешь! Сначала гони харч!

— Мда… Положеньице… Ладно, будь по-твоему. Иди к перекрестку, твой харч будет рядом с указателем.

По серой роже дедули было видно, что он мне не поверил. Однако, что он терял? Потому, кряхтя и ругаясь, медленно поковылял в указанном направлении.

Я тем временем срочно связался с Молли. Только бы уже не обижалась — сейчас нет времени на глупости.

— Эй, Молли, ты на связи? У меня тут непредвиденные расходы. Снаряди робота брусками питательной биомассы и пусть он везет их сюда.

— Я на связи, Кэп! Неужели вы даже посреди диких грибных джунглей смогли кому-то задолжать ресурсы?

— Молли, сейчас не до дискуссий. Пусть робот вывалит груз у перекрестка, рядом с окаменевшим грибом-указателем, и возвращается назад.

— Вас поняла, Кэп, спешно снаряжаю робота.

Дедуля вернулся не скоро. Хорошо, что за это время болото не засосало меня еще глубже. Возможно, я достиг дна. Но проверять не хотелось, потому оставался неподвижным. Ведь, как гласит древняя мудрость: «Когда ты достиг дна, радуйся, что пока не прорвало днище». Впрочем, шутка устарела — скафандр второго поколения легко справляется с подобными проблемами. Жаль вот только, что выбираться из трясины в нём ещё труднее.

На этот раз старикашка явился уже без ведер. Возможно, сбегал на ферму, пока я тут страдал на волоске от смерти. Но главное, что дед находился в благодушном расположении духа.

— Какой у тебя странный питомец, однако. И еда твоя не менее странная. Ну хоть какое-то разнообразие… А сейчас буду тебя вытаскивать. Святой Старец за базар отвечает!

— Хотел бы я, чтоб за базар ответил тот, кто надпись про богатствохранилище сделал… Шутник, чтоб его. В глаза бы ему посмотреть…

— А хочешь посмотреть — смотри! Это я написал. Знаешь, как на этой жиже грибы растут? Лучше удобрения вовек не придумаешь! Богатство, и есть!

— Ну да, конечно… А уж если кто в твоем богатстве увязнет и его надо за плату вытащить, так вообще шикарно, да? Ой, что ты сделал?

— Как что? Пробку вытащил. Жижа переливается в другую яму. Скоро ты будешь свободен. А я спешу, пока!

— Пробку? Так просто? А я думал, ты будешь меня веревками тянуть, трудиться! Мелиоратор, блин…

Фуф… Вот и вылез… Эй! Ты где? Вот же ушлая дикарская морда! Уже смылся! Ободрал меня как липку — и свалил…

Вроде все наоборот планировалось. Это ж я должен был, как говорится, втюхивать аборигенам стеклянные бусы в обмен на золотые слитки…

Не знаю, что там у него по поводу святости, но и вправду хитёр старик.

Настроение упало до такой степени, что прям жить не хотелось. Однако погружаться в депрессию я не умел, а потому решил использовать суицидальные мысли во благо. А именно — всё-таки отправиться по изначально запланированному маршруту. Тому самому, где «невидимая смерть». Учитывая, кто накорябал эти надписи, ситуация уже не казалась настолько страшной. Ведь хитрый старик мог таким образом пытаться скрыть что-то действительно ценное.

Почти сразу за указателем тропа закончилась. Очевидно, что здесь давно никто не ходит. Спустя ещё минут десять топтания грибной каши ботинками скафандра, я достиг цели. Впереди возник из грязи новый интересный объект, явно не природного происхождения.

К необъятной ножке старого грибодерева была прикручена полусгнившая металлическая табличка. В этот раз писанная явно не старым фермером. За долгие годы надпись стерлась окончательно, но еще можно было различить изображения: черепушку грея со скрещенными под ней костями, и значок, которым греи обозначают высокий уровень радиации.

Несмотря на это, портативный дозиметр молчал, показывая совершенно нормальный для этих мест радиационный фон.

Из-за зарослей проглядывали очертания допотопной тарелки греев, самой первой модели. Древний космический корабль завалился на один бок, словно врос в землю. Время и беспощадная грибная растительность сделали свое дело: тарелка насквозь прогнила и лишь чудом сохраняла свои формы.

Чтоб меня! Такие тарелки использовались ещё до нашествия кукловодов! Не каждый день увидишь подобное. Прилететь бы сюда с красивой девушкой на историческую экскурсию… А теперь получается, что весь день впустую. Даже переработать тут уже нечего… Металл проржавел насквозь. Постучишь — рассыплется в труху.

Разве что сфотографироваться на фоне тарелки. А что ещё остается делать? Не зря ведь столько прошагал. Ладно, это потом. Надо бы всё-таки проверить, что там внутри. Ведь минералы не ржавеют, вдруг повезет.