Они остановились у двери в кабинет. Шевцов дернул на себя дверь. Он сознательно тянул время. Ему хотелось побыть одному и подумать, но секретарь упрямо тащился за ним. Смирившись с тем, что от него избавиться не удастся, Шевцов уселся за свой рабочий стол, положил перед собой факс и уставился на фотографию Сергея. Значит, так. Мальчик действует. И дает о себе знать. Правда, довольно оригинальным способом. Но…

— Сергей Анатольевич, — нарушил ход его мыслей секретарь, — что ответить Строкову?

— Скажи, чтобы не дергал меня по пустякам, — недовольно поморщился генерал, — если бы я имел время думать о перебежчиках, я бы здесь не сидел.

Секретарь с пониманием покивал и наконец вышел из кабинета. Но подумать Шевцову так и не удалось. Зазвонил телефон с гербом России.

— Слушаю, — недовольно ответил генерал, узнав в трубке голос председателя Совбеза.

— Доброе утро, Сергей Анатольевич. Я вас не разбудил?..

— На службе не сплю. Доброе утро, — усмехнулся Шевцов.

— А я вот сегодня даже выспался, — сообщил председатель. — Что у нас с принцем?

— Принц вылетит из Эмиратов через пять часов, — Шевцов посмотрел на часы, — пока все по плану.

— А вы? — председатель помолчал в ответ на молчание генерала.

— Я тоже скоро вылетаю, — после паузы ответил Шевцов. — Одно дело только улажу…

— Сергей Анатольевич… может, у вас есть какие-то сомнения но вопросу безопасности? Вы скажите. Малейшие сомнения — и мы отложим вылет. И перенесем визит.

— Да нет. Все нормально, — сказал генерал, глядя на фотографию Сергея. — Я полечу.

— Что ж, счастливого пути.

Генерал положил трубку телефона с гербом и взялся за сотовый.

— Илья Петрович? Шевцов говорит… Я тут решил перекусить на дорожку… Да… Скажи шоферу, чтоб подождал.

Дав отбой, он тут же набрал другой номер.

— Витя, ты уже на месте?.. Приглашаю на завтрак… Ничего, позавтракаешь еще раз.

В кафе было пусто и тихо. Шевцов заказал несколько легких утренних блюд, но не притрагивался к еде. Виктор старательно помешивал ложечкой кофе, теряясь в догадках по поводу неожиданного приглашения на завтрак. Генерал бросил беглый взгляд на часы, 07.45, и испытующе посмотрел на Виктора.

— Вчера, примерно в 23.00, Сергей перешел границу где-то под Адлером.

— Какой… Сергей?.. — Виктор забыл про кофе и ошарашенно вытаращился. В его распахнутых серых глазах сияла восторженная догадка.

— Понятно, какой, — тихо и выразительно произнес генерал.

— Что, Чумаков?.. Нет!.. — Виктор замотал головой, его пальцы забегали по столу и судорожно вцепились в чашку. — Нет… Не может быть… Он же…

— Я прекрасно знаю, что «он же»!.. — генерал резко изменил тон, чтобы сразу пресечь душевные метания подчиненного. — И вот что, Витя, давай-ка спокойно. А то у нас ничего не получится.

— Он, что, все это время был жив?! Как же так? Вы меня пугаете… Сергей Анатольевич, вы же знаете, для меня все это непросто… Лена…

— Я же сказал, давай без эмоций, — повторил Шевцов. — Он перешел границу, как я уже сказал, перешел открыто. Явно хотел, чтобы его опознали.

Виктор отчаянно пытался взять себя в руки, но у него получалось с трудом. Успокоиться он так и не смог. Его руки заметно дрожали. Глаза разбегались под насупленными бровями и казались абсолютно бессмысленными и отрешенными.

Утро робко проникло в хижину через засиженное мухами окошко, вмазанное в хлипкую стену растрескавшейся глиной. Отбросив старое вонючее одеяло, Сергей осторожно встал с топчана и на цыпочках проскользнул через комнату. Бросив прощальный взгляд на спящего старика, он вышел па улицу и тихонько прикрыл дверь. Часы покалывали 7.50. Сергей застегнул куртку и скрылся в лесу. За его спиной чуть слышно скрипнуло. Дверь хижины снова приоткрылась. Силуэт старика показался в узкой щели. Задумчивые глаза проводили беглеца долгим ревнивым взглядом.

Москва. Центр.

В приемной кабинета Шевцова секретарь задумчиво вертел в руках недавно полученный факс с разворотом паспорта нарушителя. Утреннее солнце ослепило монитор компьютера. Секретарь крутанулся в вертящемся кресле, лениво поднялся и опустил жалюзи.

В коридоре раздались торопливые шаги. В дверь заглянул полковник Ставрогин с гладко выбритым свежим лицом. Дорогой шелковый галстук удачно оттенял серую глубину глаз, ослепительная рубашка сияла на фоне безукоризненно отглаженного серо-синего офисного костюма.

— Слушайте, я не пойму, Сергей Анатольевич уехал или еще нет?.. — озабоченно спросил он. — Кто что говорит… Это что?.. — Ставрогин взял со стола факс и удивленно уставился на фото, с которого на него равнодушно взирал погибший в швейцарской заварушке Чумаков. — Это что еще такое?.. — полковник откровенно вытаращил глаза на секретаря. — Так когда, говорите, будет Сергей Анатольевич?..

— Когда будет, не сказал, — ответил секретарь, шустро бегая пальцами по клавиатуре, — но… только что вышел… Ему что-нибудь передать?.. — секретарь поднял на Ставрогина рассеянные глаза.

— Нет… это не срочно, — скомканно пробормотал Ставрогин. — Найду его потом. — Он положил факс на стол и неторопливо направился к выходу. Уже у двери он нерешительно обернулся, кивнув на факс: — А что с этим?..

— Да потасовку устроил на границе… в районе Адлера… — отсматривая набранный текст, секретарь пожал плечами.

— А вам не кажется знакомым это лицо?

— Не-ет… а что?

— Ничего. Вы давно здесь работаете?

— Вторую неделю… — озадаченно произнес секретарь.

«Все ясно, — подумал Ставрогин. — Он не знает Чумакова. Он его не видел… Интересно, а с какого перепугу Шевцов решил сменить прежнего секретаря на этого недоумка? И главное, пока я был в отъезде… Чем тот ему не угодил? Лично меня он вполне устраивал: компанейский, выпить не дурак… но не напивался… Я ему столько недешевого коньяку споил… Может, болтал много, когда выпьет?..»

Ставрогин шел к своему кабинету, глядя прямо перед собой. Заметив на идеальной брючине соринку, он остановился и щелчком сбросил ее. Взгляд его рассеялся по сторонам, но ни за что, кроме серых стен и выскобленного линолеума, не зацепился, скользнул в окно и затерялся там, в утренних потоках людей и машин. Ощущение недоверия и непонятной неожиданной скрытности со стороны Шевцова неприятно зашевелилось в груди.

«Что же это там мудрит генерал?.. Что задумал?.. Почему я ничего не знаю?.. Прежде я был в курсе всех его дел… Я ж его зам. Мы вообще считались приятелями. У нас общие друзья… и все такое. Он в курсе моей личной жизни, а я — его, если это убого-скудное времяпрепровождение вне работы можно назвать личной жизнью… рыбалки какие-то на пруду… внуки… мог бы и бабу себе завести, уж не такой он и старый… противоестественно это как-то. Не по-людски. Как и не мужик вовсе, ей-богу… А может, у него все-таки появилась женщина, и это стало причиной его скрытности? Я же его все время подначивал, а он конфузился. Фу! Чепуха какая-то в голову лезет. Да он на работе завернут! И скрытность его касается только работы. Потому что помимо службы у него никаких других дел нет! И именно по службе он отдалился… И этот новый секретарь… И спросишь чего — ничего не скажет. Даже не из недоверия или неуважения, а просто сам еще ничего не знает. А возможно, и не считает нужным знать. Меньше знаешь — крепче спишь… Вот прежний, Васька Самойлов, тот ушлый был. Все знал! Даже по параллельному телефону подслушивать умудрялся… Да-а… ценный был кадр. Хотя… может, он Шевцову что-нибудь трепанул? Про меня… Какие-нибудь свои домыслы и подозрения. Вот и слетел с хорошего места…»