Дальнейшие события прошли несколько скучно: прилетел еще один транспортный бот с несколькими солдатами удачи, наследница с сопровождающими наконец добралась до Скалы Власти и начала триумфальное восхождение наверх вместе со старым управляющим, до сих пор щеголявшим в разноцветных ритуальных одеждах.

Глядя на наемников, занявших оборонительные позиции вокруг площади, Квейна Берлиза не отпускала какая-то мысль, промелькнувшая на задворках сознания, когда он смотрел на десантирование вражеских дроидов. Что-то в них было до боли знакомое, где-то он уже их видел, причем совсем недавно. Гвардейский офицер все же являлся вполне квалифицированным специалистом в военном деле, переход на другую сторону и некоторые неэтичные поступки никуда не дели эти навыки.

— О, бездна! — наконец, резко воскликнул он, тыча пальцем в голоизображение в центре комнаты. — Это обман! Нас пытаются провести!

Родовой корабль рода Канваль «Звезда Тисары». Палуба ангара ботов.

— «Активация боевого режима».

Шлем опускается на голову, срабатывают защелки креплений, сливая скаф в единое целое. «Глазго-Элиот» полностью отсекает тело оператора от внешней среды.

В отличие от предыдущей брони «Элиты», здесь нет разворачивающихся наноботов, только старое доброе металлическое покрытие. Шлем и перчатки необходимо одевать отдельным элементом костюма.

— «Запуск единой командной сети».

— «Определение дружественных боевых единиц».

— «Данные переданы в оперативный блок памяти, запущен режим отображения в режиме реального времени».

Справа внизу на дисплее шлема появляется небольшая круглая карта с множеством зеленых точек. Все пятьдесят солдат удачи, нашего сборного отряда теперь у меня перед глазами. Любые передвижения, активные действия, ранение или даже смерть — станут известны мгновенно.

— «Начинаю процедуру слияния».

А это уже ожил сеграст, мой личный помощник.

Встроенный в бронескаф «Пехотинец 11» по своей сути являлся сильно модифицированным искином из модели боевого дроида «Пехотинец 2М», того самого, что корпорация «Техварп» активно использует на Антаре. Они оба работают на одном аппаратном ядре, различаясь только командами программного пака.

Не то чтобы я не доверял искину скафа, но все же лучше будет, если сеграст возьмет функции управления на себя.

— «Слияние завершено. Все системы находятся под моим управлением. Запускаю тестирование комплекса прицеливания и сопровождения целей».

На мониторе возник небольшой черный крестик, начавший быстро перебегать с одной человеческой фигуры в ангаре на другую, фиксируясь на каждом доли секунды.

— «Комплекс в работоспособном состоянии».

— «Формирую каналы связи с дружественными юнитами. Статус исходящей точки — «командир». Уровень шифрования — «2+».

Мда, слабовато. В теории, при наличии соответствующего оборудования, осуществить перехват наших разговоров, а затем расшифровать его, хорошим специалистам не составит труда. Точнее им на это не понадобься слишком много времени. На той же «Элите», например, применялся уровень «5++», почти полностью исключая возможность прослушки операторов бронескафов.

Хотя, чего еще ожидать от техники класса «Б», да еще довольно старой? Нанятые на Бринге-17 парни, сейчас щеголяли далеко не в идеальной техно-броне. Ничего лучшего на корабельном складе попросту не нашлось.

Взятая в руки импульсная винтовка с одного из ящиков в ангаре, провоцирует появление новой надписи на внутреннем дисплее:

— «Обнаружено новое оружие: энергетическая винтовка «Барра Л3», класс «Б». Произвести подключение в единую боевую сеть?».

Подтверждение на соответствующей кнопке, иконка со значком нового задействованного оружия уплывает вправо, а внизу появляется прямоугольная панель с изображением точного количества зарядов в винтовке и их мощности. На это раз никаких других режимов стрельбы не видно. Барра умеет стрелять только одним типом зарядов.

На правое бедро крепится одноручный импульсник, на экране появляется новая надпись:

— «Обнаружено новое оружие: ручной бластер «АРК-М», класс «Б». Произвести подключение в единую боевую сеть?»

Снова вариант выбора — «да», и уже другая икона создается на правой боковой панели. Внизу формируется небольшое окошко, где показывается состояние его боезапаса.

— «Единая боевая и командная сети активированы. Суммарная боевая эффективность повысилась на пятнадцать процентов».

Хм, тоже не густо, раньше показатель рос на треть, все же техника класса «Б» здорово проигрывает более новому поколению. Ну да ладно, хоть не воюем с классом «С», тогда вообще легче застрелиться, чем пытаться идти в бой.

Оружие в порядке, бронескаф с искином готовы, значит время выдвигаться на планету.

Обтекаемые формы ботов имеют зализанный дизайн и полное отсутствие защиты. Я бы, конечно, предпочел тяжеловооруженные, с кучей бронеплит и энергетических щитов, угловатые военные десантные катера, но где их тут возьмешь? Придется лететь на гражданских галошах, надеюсь Ламонт не ошибся насчет систем ПВО и нас не собьют еще на подлете.

Вытянутые овалы серебристого цвета не только мне не внушают доверия. Великая пустота, там даже прозрачные иллюминаторы были. Лететь на боевое задание в таком транспорте кажется безумием. Даже в низкоуровневой базе «тактики ведения боя на планетарных поверхностях» упоминались несколько основополагающих правил десантирования на планеты, где черным по белому говорится о необходимости использования бронированных средств передвижения. И многие из новоявленных солдат удачи сразу об этом вспомнили, стоило им увидеть туши катеров, предназначенных для полета вниз.

Чувство самосохранения никуда не делось у бывших мелких преступников, хулиганов и другого подобного сброда, нанятых на лиманской станции. Сразу около двадцати морд начали вопить, что они не полетят в «этих дырявых банках», рискуя сдохнуть еще по дороге.

Пришлось снова проводить некоторые меры воспитательного характера, закончившиеся полным провалом неудавшегося бунта. Хотя надо признать, что основное впечатление произвели не мои угрозы физического воздействия, а озвучивание очень простого факта: я, как и молодая аристократа, вместе с управляющим полетим вместе со всеми на тех же самых пассажирских ботах, что и остальные.

К счастью все опасения оказались полностью неоправданными — мы беспрепятственно достигли города Сен-Мар, столицы баронства Канваль.

Сначала один отряд, потом второй — высадка проходит строго плану, и вот мы объединенной группой выдвигаемся в южном направлении, туда, где находится центральная площадь со Скалой Власти.

Новички-наемники идут довольно уверенно, крепко сжимая в руках большие черные импульсные винтовки. Стоит признать, не знай я, кто скрывается за раскрашенными в черно-красное бронескафы, то вполне мог бы решить, что это бывалые вояки из цивилизованных миров.