— Но судя по словам, вашей племянницы, человек рядом с ней — наемник, он не слишком похож на представителя общества ученых, скорее на какого-то отпетого душегуба, с весьма обширным опытом в этом деле, — заметил глава баронской охраны. Необычный человек рядом с молодой наследницей тоже привлек его внимание.

— Солдаты у них тоже есть и как ты понимаешь они тоже считаются одними из лучших в галактике, — Жерар остановился, вспоминаю замораживающий взгляд блондина с голоэкрана. — Пустота ее забери! Лично бы прикончил эту маленькую сучку!

— Появление мерсеров требует коррекции плана. Надо укрепить оборонительные точки вокруг Скалы Власти, — сказал Квейн Берлиз.

— Появление кого? — удивленно спросил Жерар, теперь он стоял на другом конце кабинета, шаря рукой в барной нише в стене. Жутко захотелось выпить чего-нибудь крепкого, так чтобы все тревоги и страхи ушли из головы. Напряжение последних дней давало о себе знать.

— Мерсеры — так среди военных называют наемников Биржи Найма. Как правило у них довольно неплохая подготовка на пару с обширным опытом ведения активных боевых действий. Неумехи в их профессии долго не живут.

— Ты как будто восхищаешься этими ублюдками, — старик наконец нашел искомую бутылку любимого крога, целый стакан был опрокинут в рот, почти одним махом. Немного полегчало и отпустило, возбуждение от прошедшего разговора ушло в неведомые дали. — Они воюют за деньги, у них нет чести, у них нет совести. Грязные убийцы, берущие деньги за убийство кому-то неугодных людей.

С этим Берлиз мог бы поспорить, приведя многочисленные примеры поведения еще хуже представителей аристократических семей в Доминионе. Гвардейцы благородных родов по своей сути занимались почти тем же самым, разве что получая деньги только от одного нанимателя, но при этом воюя с таким же рвением.

— Несмотря на то, что у нас мерсеры не так широко известны среди обычного населения из-за малого участия в делах Доминиона, многие гвардейцы слышали о жестокости и исполнительности наемников Камеи, — командир стражи неуверенно скрестил руки на груди, его голова немного опустилась вниз, а глаза уставились на ворсистый ковер под ногами.

— Хочешь сказать твои слабаки испугаются их? — громко спросил Жерар заливая в себя уже пятый бокал алкоголя. Его голос стал немного заплетаться, зато мысли теперь казались ясными и четкими. Он знал, что надо делать. Разыгравшееся воображение, усиленное опьянением, живо нарисовало стареющему аристократу ближайшее будущее.

Вот кучку трусливых ублюдков, почему-то называемой гвардией баронства Канваль до последнего человека приканчивают страшные мерсеры — наемники из далекого мира, где живут одни воины. Никаких шансов против закаленных в многочисленных боях пришельцев у местных солдат нет. Баронство уже многие годы остается мирной территорией, так что ее защитникам попросту негде было набраться боевого опыта чтобы успешно противостоять бывалым воякам по найму.

Юная выскочка успешно проводит Ритуал Предков, кровь рода Канваль обагривает камень на вершине Скалы Власти, знаменуя собой появление нового хозяина баронства.

Следующая картина касается уже его лично: страшный гигант со светлыми волосами и двумя льдинками вместо глаз, хватает несостоявшегося барона для публичной казни прямо на центральной площади в Сен-Мар. Смерть обязательно будет медленной и очень мучительной. Чтобы все видели, что бывает за сопротивление новой власти на планете. Ведь сам Жерар поступил бы именно так.

Но к сожалению, у него в распоряжении только кучка трусливых ублюдков, только по недоразумению называющие себя воинами. Они разбегутся в разные стороны, стоит им лишь узнать, что против них будет на одна малолетняя девчонка с кучкой корабельных слуг, а целое подразделение наемников из Содружества, крепкое, опытное, спаянное в единое целое в многочисленных боях за крупные вознаграждения на территории цивилизованных миров.

Седеющий мужчина в одежде устаревшего фасона тяжело оперся на край ближайшего узкого подоконника, мысли путались, алкоголь стремительно расходился по организму, вызывая чувство опьянения.

— Отправь им… сообщение… пусть сучка забирает баронство себе… только гарантирует жизнь, — сказал Жерар Канваль, угрюмо глядя в окно.

— А мне? — хмуро спросил Квейн Берлиз.

— Тебе тоже, пусть нас выпустят с планеты, бездна с ней, зато останемся живы.

Пройдя мимо остолбеневшего от стремительно развивающихся событий офицера, его милость гра Канваль направился к себе в спальню. Если уж ничего не вышло, то он намеревался хорошенько надраться, как уже частенько бывало и забыться в алкогольном угаре от враждебной реальности.

Родовой корабль «Звезда Тисары». Комната совещаний.

Главный и единственный город на планете Канваль, названный как ясно из названия в честь далекого предка баронессы, представлял собой образование из трех-пятиэтажных зданий простейших архитектурных форм. Многочисленные квадраты с прямоугольниками, собранные по стандартным схемам из легкого металлопласта, вперемешку с самыми настоящими каменными строениями не произвели на меня большого впечатления на голозаписях из памяти корабельного искина.

До городских построек мира Вечного Сумрака с его вонзающимися прямо в небеса высотными небоскребами самых невероятных дизайнов, этому городку было как обычной деревеньке на пять дворов до многомиллионного мегаполиса.

Короче говоря, дыра дырой.

— Первая группа высадится в этой точке и прикроет в случае необходимости второй бот с наследницей, — овальная комната совещаний в данный момент вмещала в себя пятерых человек: меня, Стюарта Ламонта, молодую аристократку и двух моих помощников, выбранных буквально вчера из общей массы сброда Бринги-17.

На квадратном столе проецировалась схема-карта Сен-Мар, столицы баронства Канваль.

— Вы точно уверены, что никаких средств ПКО или ПВО на планете нет? Не хотелось бы получить заряд управляемого снаряда в брюхо катера. Я уже однажды побывал в такой ситуации и совсем не хочу ее повторения.

— Правда? — с интересом спросила Тисара, а ее управляющий неодобрительно покосившись на хозяйку твердо ответил:

— Нет, ничего подобного на планете нет. Такие системы стоят слишком дорого, никто не тратил деньги на защиту от вторжения извне, понимая, что все равно не удастся остановить захватчиков парой сбитых малых кораблей.

— Значит посадка будет чистой, — удовлетворенно качаю головой, невольно вспоминая падение атмосферного катера в пустыне Антары. Тогда мне здорово повезло, что система безопасности сработала как надо, наполнив кабину амортизирующим гелем, принявшим на себя удар об землю.

— А третий бот? — спросил Билли Бойд, моя правая рука в управлении сборища людей, называемого здесь «сборным наемным отрядом». — В два бота поместиться не больше сорока человек, а ведь есть еще дроиды.

Билли был парень довольно сообразительным, он самым первым умудрился освоить все базы по подготовке и даже попросил 2-й ранг по стрелковым комплексам, так молодого хулигана заинтересовало оружие военного образца. До попадания на корабль он ни разу не покидал лиманскую станцию технического обслуживания, совсем не рассчитывая, что когда-нибудь улетит оттуда, да еще в качестве наемного солдата. Смышленый пацан не собирался терять возможность достичь большего, чем его родители, закончившие жизни от многочисленных болезней вызванных ежедневным употреблением большого количества низкопробного алкоголя.