– Изменилось, да…

Девочки задумались. Задача перед ними стояла непростая.

А Настя Ладыжковская, которой по-прежнему не было никакого дела до их рейтингов популярности, уже сидела на детских карусельках в своём дворе, и Алексей Шаповалов изо всех сил эти карусельки раскручивал. Настя весело визжала, а Алексей всё крутил и крутил – до тех пор, пока проходившая мимо женщина не крикнула:

– Эй, ну-ка, слезайте! Сломаете! Это же для малышей карусель. Как вам не стыдно – лбы такие здоровые, забрались!

Конечно, Алексей и Настя тут же слезли. Конечно – не сговариваясь, рассмеялись, ведь история почти повторилась, и оба это поняли. Они уселись на вполне нейтральную скамейку – на которую не претендовали ни дети, ни старушки. Вокруг было мирно и тихо. Вот, пересекая двор, по дорожке прошла красноносая парочка. Пыхтя от усердия, неутомимые любители выпить толкали коляску, набитую очищенными от этикеток бутылками. Коляска и правда оказалась похожей на ту, которую…

– Глянь-ка… – кивнув в сторону тружеников стакана и рюмки, сказала Настя. – Их транспорт в целости и сохранности. А ты мне не верил.

Алексей дёрнул плечом и промолчал. Настя посмотрела на него и вздохнула. Да, признать чужую правоту тяжело – ведь принцы не могут быть не правы. Алексей гордо вскинул голову – но не выдержал, рассмеялся. Настя снова вздохнула – теперь уже с облегчением: что ни говори, а у интеллектуалов отличное чувство юмора. Ну ничего, подумала девочка, настраивая себя на позитив, она ещё поднатаскается в гуманитарных науках – и переведётся в «Г» класс. Пусть там у них Насть прибавится. Ей хотелось разбираться во всех красотах – живописи там какой-нибудь, классической музыке, знать, когда было рококо, а когда барокко и что это вообще такое. Мама старается, совершенствует свои знания и умения, и она тоже будет. Только такие знания, чтобы не работать, как мама, менеджером по продажам чего-то непонятного… Больше не будет маячить перед Настей скучная и трусливая классная руководительница, которую Настя, конечно, великодушно простила – но видеть не хотела. Поэтому в новый класс – это было бы так здорово! Так что Настина интересная жизнь со временем станет ещё интереснее – они с Алексеем будут учиться вместе. Ведь Алексей – умный, красивый и утончённый (Настя пока называла это «весь из себя»), и ей очень хотелось подняться до его уровня.

Но только как же… Как быть с внешним видом? Быть в новом классе снова последней во всём Настя больше не планировала. И хоть она не переставала думать, что человека украшают хорошие поступки, «никакой» быть уже не хотелось. Поэтому с внешностью что-то обязательно нужно делать, как бы мама ни сопротивлялась. В конце концов, работу для подростков ещё не отменили, на одежду можно заработать. А там и «Макдоналдс», и подобное ему вполне реальны. Мозг Насти, как мясорубка или бетономешалка, прокручивал одну кипучую мысль за другой. Вот какая боевая девочка столько лет просиживала в скуке и болоте!

Подумав так о себе, Настя, всё это время смотревшая в небо, на котором чуть разошлись тучки и показался нежно-голубой, подсвеченный солнцем лоскуток, с ностальгической грустью вздохнула. И тут же встрепенулась.

Стоп! Но Алексей-то почему обратил на неё внимание? Ведь не за красивые глаза и выдающуюся фигуру. Ведь он так изощрённо смеялся тогда над Настей, и его друзья подхихикивали… Сколько раз Настя думала об этом – а случая спросить не выдавалось ни разу. Значит, надо сейчас!

И Настя спросила:

– Алексей, скажи, а ты почему со мной дружишь? Я правда такая необычная? Тебе правда со мной интересно?

Если бы Настя продолжала смотреть сериалы, то она могла бы увидеть, как герой самого слезогонного и страдательного из них позавчера сказал, отвечая точно на такой же вопрос героини, так:

– Да, ты необычная. Не такая, как все. Все девчонки бегают за мной, а ты нет. И мне самому хочется за тобой бегать…

Но пока ей было некогда смотреть телевизор – и Настя не услышала этого ответа. А ещё не знала, что он очень банальный[7]и что произносят такие слова только или кто говорит в данном случае неправду, или люди совсем без фантазии и собственного мнения. Но тем не менее ждала она именно таких слов. Ведь ей так хотелось подтверждения того, что она личность и что он оценил именно это.

– Не знаю… Наверное, потому, что ты простая и хорошая, – ответил Алексей. – А ещё смелая – вон как на нас тогда наехала. Я как-то не ожидал. Ну, думаю, даже интересно – что это за пипетка такая бойкая…

Настя не знала – после такого признания обрадоваться ей или загрустить. Задумалась. Но ничего – она ведь только начала работать над собой, и со вкусом у неё было пока не очень.

… – А ещё – потому что ты называешь меня Алексеем, – донеслось тем временем до Настиных ушей. Точно – это он говорит, почему с ней общается. – Все «Алекс, Алекс». А Алексеем называют только дома. Вот меня как-то и пробрало.

Наверное, Алексей ждал, что сейчас Настя будет рассказывать ему, почему он ей нравится. Но вместо этого, забыв о самом любимом занятии девушек – выяснении отношений, она выпалила то, что забурлило в её мозговой мешалке:

– Отлично! Тогда смотри, что я придумала! Нам с тобой нужно съездить домой к Генке. Я уже всё придумала! Мы его с тобой найдём – только нужно взять карту Москвы и посидеть подумать, где он может жить. Я помню, он говорил, что живёт где-то, где из окна вид на канализационные отстойники. Я уже подумала – мне кажется, это где-то на юго-востоке, Верхние какие-нибудь Поля, Нижние Поля. Ведь у них там тоже есть детская комната милиции – заедем и спросим! Вот – давай скорее по карте посмотрим, поищем адреса детских комнат. В Интернете и телефонном справочнике – у нас дома есть «Жёлтые страницы» – и поедем! Ты возьмёшь рюкзак – помнишь, вы же отобрали у него рюкзак, вот ты его и вернёшь!

Деятельного задора и восторженной активности у Насти было через край. Ещё бы – столько лет сидеть юной домохозяйкой!

Но Алексей снова ответил так, как Настя не ожидала:

– Да не поеду я никуда, ты что…

– Как – не поедешь? – Настя решила, что в своих добрых делах они с Алексеем настолько объединились, что она вполне может планировать за них обоих. А тут вдруг…

– Вот так – не поеду, и всё, – покачал головой Алексей.

– А как же Генка?..

– Да как хочет.

– Как – «как хочет»? Ты что??! – воскликнула Настя, вскочила на ноги и встала перед Алексеем. – Ты же извиниться перед ним собирался – что вы обознались, помнишь? Ты же человека вором назвал – а он не вор! Забыл? Ты же сам просил встречу вам устроить!

Алексей пожал плечами. Пока Настя возмущалась, он смотрел на неё с удивлением, а сейчас на его лице была скука.

– А сейчас уже не хочу, – сказал он и нахмурился.