– Ты не гони волну, дядя… Я до войны Замкомпоморде[21]состоял на красе и гордости черноморского флота – сейнере «Капитан Злобин». С тех пор от сильной качки и регулярного общения с типами вроде тебя мой характер сильно испортился. Дюже я озлобился на жизненное хамство во всех его цветастых проявлениях. Отсюда прими мой совет, как премию: «Жить надо так, дядя, шебы не было мучительно больно за по глупости сказанные слова и потерянные с ними зубы. А залететь на неприятности ты всегда успеешь. Поверь моему опыту.

Сообразив, что здесь им больше ничего не обломиться, грузчики взяли свои деньги и ретировались. А Борис и Ольга восторженно принялись разглядывать доставленноё Лёней богатство. Красавчик тоже был доволен, что смог угодить «Бате»:

– После такого гешефта[22], командир, они тебя обязаны начальником окружного БАО[23]назначить.

– М-да, красотища, ничего не скажешь! – согласился Борис, и вдруг спохватился:

– Ты ещё не сказал, сколько такая роскошь стоит. Правда, сейчас у меня денег немного, но я постараюсь поскорее расплатиться с тобой.

– Командир, не надо делать базар – обиделся Красавчик. – Причём тут какие-то бумажки. Мы с вами, как никак три года вместе по краю жизни под ручку гуляли. А это, как мы оба понимаем, совсем не то, что прогуляться по приморскому бульвару в моей родной Одессе-маме – мимо Дюка Ришелье – туда и и обратно… Ви меня от трибунала отмазали, когда я с первого страху от фрицев винта нарезал, забрасывая ноги за уши! Я вас тоже, если не забыли, один раз выручил, таранив «фоккер», когда вас немцы в коробочку взяли… И потом, в настоящий момент я не так чтобы очень нуждаться ваших денег. Как видите вокруг моего горла обвивается белоснежный шарф, а на моих ногах пока не боты «Привет с кладбища», а туфли вполне европейский фасон, которые даже в пасмурную погоду блестят, словно яйца ко… Впрочем, пардон, мадам, я несколько увлёкся…

Фронтовые друзья с нежностью смотрели друг на друга. Те, кому повезло из их штрафной эскадрильи дожить до победы, давно перешагнули границу служебной субординации, став по-настоящему родными людьми.

Но тут в разговор вступила Ольга. Она стала объяснять Лёне, что ничего обидного в предложении её мужа нет. Да, на войне они действительно все жили фронтовым мужским братством, но теперь наступило иное время, когда каждый должен как-то обустраиваться в мирной жизни. А на это нужны деньги.

– Ви мне просто начинаете нравиться, – хитро прищурился на супругов Леня. – Да мне дешевле утопиться, чем брать ваших денег. Да чтобы Леня-одессит не подцепил на буксир дружка, когда у того проблемы. Да я с вас смеюсь! И потом, командир, вы столько раз на фронте меня шкурили за разные мои одесские залёты, что вполне можете стребовать свой скромный гонорар за плотницкие работы…

Чиновнику, от которого зависело решение дальнейшей судьбы Нефёдова, презент очень понравился. Довольно рассматривая пейзаж на тарелке из тончайшего фарфора, он пообещал Борису, что через неделю тот «железно» отправиться к месту новой службы. Но когда капитан явился в назначенный срок, хозяин кабинета имел вид жирного кота, обожравшегося дармовой сметаной и капризно желающего, чтобы его оставили в покое. Принятие жизненно важного для Нефёдова решения вновь было отложено в долгий ящик. Так прошёл ещё месяц…

Нефёдов никогда не отличался ангельским терпением. Только ради Ольги и их ещё не рождённого ребёнка он так долго позволял разной канцелярской шушере вытирать о себя ноги. Но и его терпение однажды закончилось: выяснив, где живёт подполковник, у которого находилось его личное дело, Борис однажды нагрянул к нему прямо домой. В это время хозяин квартиры приятно проводил время с молодой любовницей. Этот барин вышел в прихожую в дорогом шёлковом, китайской материи халате, накинутом на голое тело. Нервно поправляя на переносице очки в золотой оправе, поинтересовался целью визита незваного гостя. Кроме него и молодой вульгарного вида девки, более никого в огромной квартире не оказалось. «Что ж, это к лучшему», – злорадно сказал себе незваный гость, неспешно доставая из деревянной кобуры наградной «маузер». При виде большого страшного пистолета, из каких в революцию матросики-анархисты обычно шлёпали офецерьё, мясистое лицо подполковника мгновенно стало бледно-жёлтым. Он решил, что известный смутьян явился сюда, чтобы его застрелить. Огромными прыжками перепуганный чинуша бросился из прихожей в комнату. Борис следом. В спальне толстяк рухнул перед Нефёдовым на колени и принялся слёзно с привизгом молить о пощаде. Он обнимал сапоги визитёра и клятвенно уверял, что немедленно даст по телефону указание своему заместителю направить капитана для прохождения службы в ту часть, которую тот сам назовёт. Его любовница, как только увидела в руке неизвестного мужчины пистолет, немедленно залезла под кровать и сидела там тихой мышкой.

Борис огляделся: квартира была обставлена с купеческой роскошью: хорошая старинная мебель, повсюду хрусталь, дорогие вазы, по стенам картины. Этот гад просто купался в роскоши, непонятно только с каких доходов. А в это время миллионы людей жили в страшной нужде, почти ничего не получая в колхозах за трудодни, с трудом кормя свои семьи на обычные городские зарплаты. Мужчины ходили в выцветших гимнастёрках и фронтовых шинелях, а женщины носили ветхие лицованные-перелицованные платья. Рано повзрослевшие дети войны донашивали одежду с чужого плеча, обычно своих не вернувшихся с фронта старших братьев и отцов. А эта паскуда расхаживает тут в халате с драконами…

– Где сервиз? – сухо осведомился Борис.

До сильно струхнувшего взяточника не сразу дошёл смысл обращённого к нему вопроса. Борису пришлось повторить:

– Где, сервиз, который ты от меня получил? Говори скорей, крыса тыловая! А то у меня палец чешется на спусковом крючке.

– Ах… да…. Конечно!!! – вытаращив глаза на человека с пистолетом, торопливо затараторил хозяин квартиры. – Я скажу, скажу, только не стреляйте, умоляю вас. У меня дети. Трое малышей. А сервиз можете забрать. Он в столовой, в серванте. И ещё, вон в том ящике комода есть деньги, берите, сколько вам надо. Я буду только рад услужить.

– Ты что рехнулся с перепугу?! С чего ты решил, что мне нужны твои поганые деньги!

С брезгливым выражением лица Борис перешагнул через распростёртое у его ног дородное тело и стремительной походкой направился в столовую. Через несколько минут произведение саксонских мастеров превратилось в груду мелких осколков…

Этим же вечером Борис вместе с семьёй уехал в Среднюю Азию, подальше от Москвы. К счастью, наказанный им чиновник не стал поднимать шум, опасаясь, что при разбирательствах может всплыть факт получения им взятки.

Через месяц Нефёдову удалось выйти в отставку. Тогда он был уверен, что с армией распрощался навсегда…