чудовища, мозгом может выступать сама Сила, распространяясь по всему телу. Впрочем, это только мое предположение.

А теперь рубрика — эксперименты!

Я достал из рюкзака розовую Извилину и закинул ее мелкому древню в дупло-пасть. Он посмотрел на меня совершенно тупым взглядом, стоя на месте.

— Сожри, пенек.

Секунд десять потребовалось на передачу мысли через магический канал. Дупло сжалось, Извилина хрустнула. Древень дернулся, вокруг всего его тела и конечностей пробежали едва заметные розовые завихрения. Он вытянулся сантиметров на двадцать, стал чуть толще и даже вырастил еще одну руку-ветку. Знать бы мне, сколько нужно скормить ему розовых Извилин для перехода из бестии первого ранга в бестию второго. Увы времени на это нет, разберусь позже.

Оживил всех оставшихся древней. Некоторым, особенно слабым и кривым, скормил розовые Извилины. Много денег я за них не получу, а так хоть этот отряд пеньков убьет больше бестий. «Удачнее Охота — быстрее рост в ранге!». Примерно так звучит «золотое» правило Охотников. А суть продвижения в том, что каждый следующий ранг дает новые привилегии, вот ради них я и стараюсь. А так, да плевать я хотел какого цвета мой светобраслет.

— Ищите своих сородичей и убивайте. Извилины жрите! На слишком больших не нападайте. Никогда не трогайте людей. Не попадайтесь людям на глаза. Если они на вас нападут, то убегайте.

Шеренга древней внимательно меня слушала и поддакивала. Ага, с задержкой секунд в двадцать. Да уж, таким отрядом в реальном времени сложно было бы руководить, но с заданием они должны справиться. По крайней мере, они понимают, что я от них хочу и спасибо за это магическому каналу связи. Не знаю работает он через часы и на какое расстояние, но, теперь, с уверенностью могу сказать, что он есть.

— Когда бестий не останется, сдайтесь Охотникам без боя. Не нападайте на людей. Никогда не нападайте.

Сказал им в какую сторону бежать, пожелал удачи, хе-хе, и все. Дело сделано. Проводил стаю пеньков взглядом и направился обратно к своей группе молодых Охотников.

— Ну, мы уже озолотились?

— Нет, — ответил Никитос, сбивая очередной древесный гриб с торчащими из него кристаллами, — это можно продать, но не сильно дорого.

— Уже почти все сбили.

— Хорошо, заканчиваем и двигаемся дальше.

Я подошел к дереву и помог группе сбить оставшиеся ценные кристаллы, торчавшие из грибов. Оказалось, что не все из них ценные. Некоторые полу ценные, а другие и вовсе бесполезные. Повезет, если продадим все кристаллы тысяч за двадцать. А это получается чуть больше двух тысяч на руки — копейки, но лишним не будет.

Через час блужданий по лесу мы услышали крики людей, громкий хруст и такой звук, как когда в ветвях шумит ветер. Вот только никакого ветра в лесу нет еще с того времени, как я запрыгнул в Нору. Чем ближе мы были к источнику звука, тем отчетливее становилось то, что напугало мою группу больше всего, — дрожь земли под ногами.

— По ходу, мы скоро увидим батю этих лесов! — усмехнулся я, — как думаете, какой у него ранг?

— Шестой...

— Пятый?..

Предполагали они без особого энтузиазма. Многие уже хотели отступить, но не решались. Мы двигались дальше и каждый толчок заставлял лица некоторых молодых Охотников лишь бледнеть.

Они боятся. Пусть. Это нормально. Не боятся только дураки или слишком уверенные в себе Охотники, которых не напугать уже ни чем.

— Вон оно, — девушка выпучила глаза и широко открыла рот.

— Ну нахер! — выругался один из парней.

Он развернулся, запнулся и побежал прочь, не желая оглядываться.

— Кто не готов, я вас не держу! — сказал я громче обычного, не хочу вести этих молодых ребят на убой. Не мне распоряжаться их жизнями.

Пара минут я ждал, пока молодые Охотники примут решение. В итоге наша группа сократилась почти в два раза. Те, кто испугались просто пошли обратно, обсуждая это огромное чудовище и то, что на такого должны Охотиться профессионалы, а не перворанговые новички.

— Найдите тех двоих и помогите им дотащить трупы! — крикнул я им вслед, — Ну, а ты, Никитос, покажем чудовище, кто в лесу главный?

— Ага, покажем... А, то... — он неуверенно поднял меч.

Но ведь поднял!

— Вперед! — громко объявил я и, прорубая кусты, пошел к тому месту где другие Охотники прямо сейчас сражались с гигантской бестией.

Стоило лишь пробраться через заросли, как мы увидели потрясающую и ужасающую «картину». Огромный древень, размером с десятиэтажный дом разгуливал по поляне, сражаясь с десятками Охотников. Они для него, все равно, что муравьи. Мелкие, быстрые, больно кусаются и очень хрупкие. Один шаг или взмах рукой-веткой и можно убить сразу несколько.

Прямо у нас на глазах один из опытных убийц чудовищ, красный светобраслет — это вам не шутки, сорвался с древня. Он упал на землю, громко заорал. Попытался встать и тут уже снова свалился, как подстреленный. Должно быть сломал ногу. А судя по тому, как его перекосило, не ее одну. Никто из Охотников не кинулся спасать бедолагу.

Древень заметил этого охотника и наступил на него. Безжалостно раздавил, да с такой силой, что дрожь пробежала по земле, от чего некоторые Охотники чуть не попадали.

— Вы все еще можете передумать! — громко произнес я, — больше я не ваш лидер. Если можете как-то помочь, то помогайте, если нет, то не рискуйте своей жизнью зря.

По гигантскому древню лазило еще несколько опытных Охотников. Я отчетливо видел, что они доставали из рюкзаков динамит и устанавливали в разные условно слабые места. Причем древень пытался их схватить, но его огромные и корявые руки-ветки так хорошо не гнулись, а те, которыми он пошевелить не мог так только мешали.

Большинство убийц чудовищ скрывалось в лесу. Они закидывали древня заклинаниями, а если точнее, то пытались повредить его ногу или заставить упасть. Какой у Охотников план и кто руководит всем этим безобразием — без понятия.

Очевидно только одно, что даже этот гигантский древень не в силах свалить огромные деревья этого леса. Охотники закидывали его заклинаниями и прятались за деревьями на краю поляны. Древень видел их, наверное, даже чувствовал боль, но ничего сделать не мог.

Он колотил деревья, пытался их повалить, дергал на себя. Но сосны исполины стояли совершенно неподвижно. И Охотники быстро просекли эту «фишку». Как я понял, вся их тактика сводилось к тому,