Выскочив за дверь, она бросилась в сторону поляны. Я, сколько не прислушивался, ничего не услышал. Только шаги самой Эстер. Она вернулась совсем быстро.

— Ты чего? На тебе лица нет… — Натали сразу же подскочила к ней и усадила на стул.

Эва с Иолой потянулись за оружием, чуя неладное. Похоже Эстер среди нас была самой впечатлительной, сейчас ее просто трясло от ужаса. Она разом протрезвела.

— Она… Она сожрала его! — переходя на хрип сказала Эстер.

— Как сожрала, кого? — допытывалась Натали.

— Акула, капитана… — напуганная демоница перевела взгляд на меня. — Она раскрыла свою жуткую пасть, а он просто взял и запрыгнул. Тихо так… спокойно.

— А я тебя предупреждала! — прошипела Венге над ухом. — Добром бы не кончилось!

— Вот и пошутили… — щемящее чувство вины сдавило мое сердце.

— Хорошая шутка получилась, — то ли язвя, то ли пытаясь успокоить, проговорила Эва. — Ты не мог знать, что так будет. Кто их поймет этих акул…

— Ревность? — предположила Натали.

— Все может быть. Посмотрел, как люди живут… Где он тут вообще людей увидел? Разве что наша рыцарь, — вздохнула Иола.

— Ну все милая, давай успокаивайся. Выпей вина и иди спать. Я провожу тебя до дома, — предложила Натали.

— Нет! Я туда не пойду! Я здесь останусь? — взмолилась Эстер.

— Блин… жутковато как-то, — призналась Иола. — Тогда и мы тут заночуем. Ты как, Торвик, с нами?

— Нет. Я пойду воздухом подышу, а потом к себе. Есть о чем подумать.

— Ну, как знаешь…

— Я с тобой! — заявила Венге, вцепившись мне в руку.

— Ну что с тобой делать…? Пошли.

Стараясь не смотреть в сторону стоянки «Черного лезвия» мы пошли в мой дом, с безнадежно испорченной кроватью.

— Орсис, не в службу…

— Сделано, создатель. Я откатила твой дом к исходному состоянию, — тихо прозвучало из пустоты.

— Спасибо, ты настоящий друг…

Глава 13. Охотник за головами

В эту ночь Венге интересовало не мое странное тело, а кровь. Это стало ясно, как только мы остались наедине. Взгляд и повадки, которые я уже видел однажды, выдали демоницу с головой.

— Разве твой голод не прошел? — я решил не играть с ней.

— Заметил? — она поморщилась. — Так и было. Но я потратила много сил, а людская еда восстанавливает их медленно. Я хочу твоей крови.

— По крайней мере честно, — оценил я. — И много надо?

— Сложно сказать… — Венге проглотила накопившуюся во рту слюну, — Раньше вообще не помогало. Но сейчас другое чувство. Я хочу именно твою!

Венге, было, рванулась ко мне, но заметив взмах, резко передумала. Я рефлекторно выставил локоть, едва не въехав ей по зубам. Поняв, что она меня боится, я отказался от этой мысли. Дочь Лорены напала не по своей воле. Проснулось ее хищное естество. Исцелив меня, а потом и Натали, демоница сотворила практически невозможное. А в чем источник силы истинного суккуба догадаться было не сложно.

— Видимо, такова моя плата?

— Не знаю… но меня мучит голод. А ты даже не спишь со мной. Резвишься со своими кобылами! Чем я провинилась перед тобой?!

— Прости. Я не подумал об этом…

Скинув камзол, я снял сорочку и выставил перед ней предплечье. Во взгляде ее читалась тревога.

— Кусай, — кивнул я уверенно.

Когда зубы Венге проткнули кожу, я вспомнил, что так дают команду служебной собаке. Кладут перед ней сочный кусок мяса и тренируют выдержку. Она истекает слюной, скулит, косится на инструктора, но взять не смеет. До тех пор, пока не услышит это заветное слово.

Насытившись, Венге медленно извлекла свои клыки. Сложно сказать, сколько крови она взяла, но слабости я не почувствовал. Она провела по коже пальчиками и ранки исчезли. Больше в этот вечер мы не говорили. Осадок на душе был не хороший, и я постарался быстрее уснуть. К счастью, снов не было. Только тьма, тишина… и чувство вины.

Проснувшись, я долго смотрел в потолок, выстраивая последовательность действий. Венге лежала рядом чуть дыша.

— Ты обиделся на меня? — спросила она негромко.

— Нет. Просто думаю.

— О чем?

— Когда все это кончится. Жизнь новая, а проблемы старые. Как твой голод?

— Прошел. То ли кровь твоя особенная, то ли мне меньше надо.

— Хорошо. Одним делом меньше.

Собрав волю в кулак, я встал и быстро оделся. Одарив Венге относительно искренней улыбкой, я вышел на улицу. Ночью опять выпал снег. Стараясь не поскользнуться на траве, я направился прямиком, к кораблю. Бронеставни акулы были закрыты, она дремала, переваривая добычу. Пришлось разбудить.

— Шарк Раал просыпайся! — Я постучал эфесом клинка по обшивке.

Броне створка нехотя откатилась в сторону и унылый холодный взгляд уперся в мою грудь.

— Прости, что разбудил. Ведь ты понимаешь меня?

Глаз лениво моргнул.

— Если да — то два раза. Если нет — моргни один раз, — потребовал я.

Шарк Раал, недовольно вздохнув, моргнула два раза. Из узких щелей обшивки, похожих на жабры, вырвался теплый воздух, обдав всю округу паром и трупным смрадом.

— Я не спрашиваю, за что ты сожрала капитана. Это твое дело. Но впредь, прошу тебя никого не убивать без моего разрешения. Я могу на это рассчитывать?

Шарк Раал моргнула единожды и закрыла глаз, давая понять, что не намерена это обсуждать.

— Вернуть тебе боль? — спросил я.

Створка быстро открылась. Акула не знала наверняка, могу ли я это сделать, но проверять не стала.

— Это не пустая прихоть. Хочешь жрать — охоться на здоровье. Но людей и прочих двуногих есть не надо. Ясно тебе?

На сей раз веко опустилось дважды.

— Ты точно поняла? — я говорил ровно, но твердо. Глядя в око чудовища, размером с иллюминатор, это было не просто.

В ответ она дважды лязгнула створкой. Дескать, слово ее железно.

— Хорошо, — Я похлопал ладонью по обшивке. — Отдыхай, Шарк Раал. Постараюсь до весны не беспокоить.

Я хотел уже уйти, но разглядел рядом с пастью темную рукоять. Поддев предмет ногой, я отшвырнул его подальше от стальных зубов. Это был револьвер. Должно быть, капитан выронил его перед смертью. Обтерев оружие полой сюртука, я сунул его в карман. Проследив за моими манипуляциями, эфирная акула снова вздохнула и, лязгнув заслонками, задраила смотровые люки. Оставалось надеяться, что она принимает меня всерьез.

Храм, возникший вчера вечером, был точной копией того, что стоял в Арне, но масштабом меньше. Кристалл на его шпиле лишь ненамного возвышался над горой. Сейчас он не источал привычного свечения, дабы не привлекать на свой свет корабли. Семи круговых коридоров тут тоже не было, но входа осталось четыре. Они сразу вели