Остановился Крис, когда они вдвоём пересекли порог квартиры 307 дома на улице Жёлтых фонарей.

— Теперь ты будешь жить здесь, — Крис снял с вешалки одиноко висящий ключ, отпёр доселе запертую дверь второй спальни и скрылся в своей комнате, предоставив девушке уникальную возможность — исследовать новое жильё в одиночку.

— Мусьё! Как давно мы не виделись! — девушка присела на корточки, и прямо в её объятия бросился радостный пёс. Он лез облизываться и яростно бил хвостом из стороны в сторону. Это был один из тех критических моментов, когда вопрос о переломе хвоста вставал ребром. Но даже такой пустяк не омрачил бы пёсьего счастья.

Из-за закрытой двери высунулась голова Криса:

— Ты знаешь эту собаку?..

— Да, мы раньше хорошо общались, пока в один прекрасный день ОН не влюбился. И мне тогда показалось, что ваши чувства были взаимны…

— Тебе… показалось… — Крис снова скрылся в своей комнате.

— А ты что скажешь, а? Нравится тебе Крис, правда? — пёс прижался к полу, а потом подскочил и разразился высоким заливистым лаем. Клара засмеялась, встала с колен и прошла в свою новую обитель.

В её комнате на стенах красовались темно-синие обои. Над кроватью висел коллаж из чёрно-белых фотографий. Клара подошла ближе, чтобы рассмотреть. Это были детские фото какого-то мальчишки. Он выглядел весьма худощавым и лопоухим, смешным таким. Со всех снимков он смотрел с весёлой озорной улыбкой. На самом верхнем парнишка держал в руках большой шар сладкой ваты, за спиной виднелось колесо обозрения — скорее всего, фото было сделано в парке аттракционов. А на самом нижнем мальчик мерился ростом с удочкой, фоном служили высокие сорняки, доходившие юноше до груди. Посередине висел горизонтально расположенный, самый милый снимок. Там парень сидел в бумажной короне, съехавшей на бок. Перед ним на столе стоял большой именинный торт. Девушка посчитала количество свечей — восемь.

— Восемь, — произнесла она вслух — и глубоко вздохнула.

Клара без труда узнала в улыбающемся мальчике Криса. К её великому сожалению, таким юным девушка парня не застала. Их знакомство произошло намного позже, да и к тому же это было одностороннее, заочное знакомство. Ей Крис Юдин был известен как легенда, историческая личность в масштабах отдельно взятого посёлка. За что жители так сильно любили молодого человека — никто рассказывать не хотел, но то, что все без исключения относились к нему с душевной теплотой, было видно невооружённым глазом. Единственное, что Кларе удалось разузнать, так это то, что он коллекционирует книги. В квартире, в которой живут его родители, стоял большой массивный книжный шкаф. С уходом Криса книги покинули тот дом. Словно перелетные птицы, они отправились в более тёплые и удобные для их существования края — к новым владельцам. Почему так произошло? Наверное, здесь кроется ещё одна загадка прошлой жизни Криса, которую нам ещё предстоит разгадать.

Клара ещё раз осмотрелась. Помимо кровати, обоев и шкафа, в комнате присутствовала целая коробка ненужного хлама. Рассматривать содержимое прямо сейчас наверняка было бы неприлично, поэтому девушка оставила это занятие на то время, когда она останется в квартире одна. А сейчас она подошла к шкафу — и старые петли противно заскрипели. За стенкой послышались торопливые шаги — по всей видимости, Крис вышел в коридор. Клара последовала его примеру. Крис обувался.

— Куда ты идёшь?..

— Я вспомнил, что у меня есть одно неотложное дело.

— Возьми меня с собой, — Клара жалобно посмотрела на Криса.

— Нет, — последовал категоричный ответ. — Закрывать за мной дверь не нужно, присматривай за псом, я вернусь через час.

Щёлкнул автомат замка входной двери — и с кухни раздался шумный, наполненный печалью вздох. Надеясь на отсутствие привидений в квартире, девушка неуверенно направилась в сторону кухни. На подоконнике — грустно смотря в окно и встав на задние лапы так, чтобы передними упереться в стекло, — стоял Мусьё и взглядом провожал хозяина.

— Он скоро вернётся, — попыталась утешить пса девушка. Попытка засчитана не была. Пёс лишь свернулся клубочком, положил белоснежную кудрявую голову на заднюю лапу и исподлобья посмотрел на Клару, всем своим видом показывая, что девушка ему докучает.

Поняв тонкий намек, Клара покинула территорию печали, предоставив псу достаточно пространства для уединения…

Крис ушёл — можно вскрывать тайные семейные архивы, запечатанные в коробке из её комнаты. Клара краем губ улыбалась предоставленной возможности. Открытие пыльной коробки состоялось через полминуты, и тогда же Клара увидела то, что называется грустным словом «ностальгия». У каждого из вас, людей, есть особенно памятные вещи, припрятанные в укромных уголках. Детские игрушки. Рюкзаки, в которых хранится ценная коллекция разноцветных оберток от конфет. Журналы под стопкой накопившихся коммунальных счетов — с красочными эротическими разворотами девушек с большой грудью или подтянутой попой — и не только. Стопки детских самодельных открыток, подаренные маме и папе на их дни рождения, Восьмое марта, Двадцать третье февраля, Новый год. Диафильмы, бережно завернутые в обёрточную бумагу и стопочкой спрятанные в тёмных недрах шкафа. Дневники, хранящие самую сокровенную и важную информацию о первых свиданиях, встречах, любимых цветах избранницы или избранника. Но все эти вещи, имеющие отсылки к памяти одного-единственного человека, ничего не всколыхнули в душе девушки.

Иначе дело обстояло с тем, что лежало на дне коробки.

Скорее всего, эта вещь несла такую же эмоциональную нагрузку, как старый, но всё ещё крепкий велосипед на летней даче или тетрис, забытый на одном из промежутков вашей, человеческой, жизни — когда появился свой собственный телефон.

Девушка опустила руки внутрь и начала с видимым усилием что-то поднимать. Это оказался кассетный магнитофон. Название и номер модели стерлись от времени — Клара провела пальцами по отошедшей плёнке этикетки.

— Словно встреча старых добрых друзей… Ну, здравствуй, давно не виделись!

Девушка подула на корпус — и по комнате распространился запах пыли. Серебряный бок тускло заблестел. Клара ещё раз заглянула внутрь: как она и ожидала, на дне лежали аудиокассеты. На них — судя по надписям — оказались и профессиональные музыкальные композиции, и детские радиоспектакли, и записанные на пленку песни каких-то уличных бардов. Девушка достала одну из кассет на удачу — это оказался пиратский концерт группы «Наутилус Помпилиус». Клара вставила кассету, включила… Первой зазвучала песня «Крылья», записанная со второй строчки: