– Ну, во-первых, я за рулем, ты забыла? А во-вторых – завтра у меня важное совещание и надо быть в форме, а для этого нужен хороший сон. Рад, что тебе здесь понравилось, и с удовольствием поболтал бы с тобой еще, но, – он посмотрел на часы, – слишком поздно. Я должен ехать. Желаю тебе удачи на новом поприще. Тебе пора зарабатывать на свою машину, собственный дом и все такое… Если понадобится помощь в чем-то еще, позвонишь.

Он поцеловал ее в щеку, и они вышли на улицу. Майкл завел машину и помахал в открытое окошко.

– Да, совсем забыл! – крикнул вдруг он и вылез наружу.

Открыв заднюю дверцу, Майкл вытащил большую пластмассовую клетку.

– Держи. Она скучала по тебе. И по ночам не давала мне покоя. Теперь наконец я буду спать сном младенца.

Дайана заглянула внутрь клетки.

– Господи! Лиза! Моя рыжая плутовка! Ну ты ее и раскормил. – Дайана погрозила пальцем Майклу. – Ничего. У меня она быстро станет стройной березкой. Денег на дорогой корм я еще не заработала.

Дайана освободила кошку из плена и ласково погладила по лоснящейся шкурке.

– Теперь мне не будет одиноко в этом доме. Спасибо, что привез ее.

– Пожалуйста. Ну, кажется, все. Я поехал.

– Одну минутку, Майкл. Я не хотела тебя расстраивать, но придется…

– Что еще?

– Знаешь, я сейчас только приняла решение… Я не буду принимать участие в программе.

– Это еще почему?

– По личным соображениям. Я встретила там Ренда. Почему ты не предупредил о нем? Ты ведь знал, что мы расстались.

– Не знал, что он там работает. Поверь мне, это правда. Жаль… Но… как хочешь. Я не стану тебя отговаривать, раз так. Подыщем тебе другую работу. Теперь все?

– Спасибо, Майкл. Я люблю тебя.

Дайана дождалась, пока его машина скрылась из виду, и вошла в дом.

Кора уже неоднократно звонила Джеку, но на ее требовательные звонки ответом были лишь длинные гудки. Она беспокойно бродила по дому до самой полуночи, перебирая в голове причины, из-за которых Джек не отвечал ей, пока все же не заставила себя лечь в холодную постель. Кора чувствовала, как будто ее душа раскалывается на две половинки. Сердце у нее сжалось, стоило ей только подумать о том, что Джек, возможно, сейчас с другой.

Мрачные мысли истощили ее. Она сомкнула веки и незаметно для себя растворилась в ночи.

Коре снился странный сон. Ее преследовала рыжая, огромных размеров кошка, ужасно злая. И она не могла убежать от нее. В душе Коры рос страх. Зеленые с золотистым оттенком глаза кошки приводили ее в ужас. От их взгляда Кора застыла на месте, не в силах двинуться. Ее ноги словно приросли к земле. Пока она стояла, затаив дыхание, кошка медленно приближалась, как будто была уверена в том, что ее жертва обречена. Затем она остановилась, приготовилась к прыжку и зависла в воздухе. Переполненная ужасом Кора протянула вперед руки, пытаясь защитить себя от врага.

– Нет! Нет! – закричала Кора во сне и проснулась от собственного голоса, который эхом раскатился по комнате. – Нет, это невыносимо, – простонала она. – Насколько я знаю, кошка снится к предательству друзей. Самый близкий друг на сегодняшний день – Джек. Неужели сон вещий? Господи, о чем я думаю? Завтра трудный день, и мне просто необходимо выспаться.

Она перевернулась на другой бок, подмяла под себя подушку, плотно закрыла глаза и еще раз попыталась уснуть. Сон не шел к ней. Мысли о Джеке не покидали ее. Откинув одеяло, Кора спустила ноги на пол, подошла к телефону и набрала номер. В ответ все те же длинные гудки. Затем взяла сотовый и снова позвонила Джеку. Взглянув на часы, она отметила, что их стрелки приближаются к цифре два.

Бездумно постояв какое-то время возле телефона, Джек открыл балконную дверь и с наслаждением вдохнул пахнущий ночной прохладой воздух. Телефон зазвонил вновь, и, чтобы не слышать его, Джек вышел наружу, плотно прикрыв за собой дверь. Но звонки все не прекращались. Они начали действовать ему на нервы.

Вернувшись в спальню, Джек выдернул телефонный шнур из розетки, и на мгновение весь дом погрузился в тишину. Однако уже через минуту ее прорезал звонок сотового телефона. Он отключил его и, не раздеваясь, прилег на постель.

Я так промучаюсь до самого утра. И пусть уже ночь, я поеду к нему, решила Кора, поеду и объяснюсь с ним. Надеюсь, что все мрачные предположения – это плод моей фантазии. Возможно, с ним что-то случилось и он находится в беде, а я напрасно извожусь догадками, вместо того, чтобы придти ему на помощь…

Подобные мысли заставили ее действовать. Она быстро оделась и спустилась вниз. На улице шел дождь. Пока Кора шла от дома до машины, ее ноги порядком промокли. Не хватало еще заболеть, подумала она, усаживаясь на водительское место. С первого раза машина не завелась. Дурной знак. Ну да я не суеверная, уверила она себя и повторила попытку. Машина тихо заурчала, и Кора вздохнула с облегчением. Все нормально.

В это позднее время дороги были почти пустынными, и ей удалось добраться до его дома минут за двадцать, что быстрее обычного раза в два. Открыв калитку, Кора прошла по гравиевой дорожке, посмотрела вверх и увидела освещенное окно и приоткрытую балконную дверь в спальне. Значит, дома. Ее палец надавил на кнопку звонка.

Сквозь дрему Джек услышал звонок в дверь. В следующий момент в дверь отчаянно заколотили. Раздраженный такой настойчивостью, он спустился вниз и открыл ее. По ту сторону стояла Кора.

– Ты? В такой поздний час.

Она скользнула по его фигуре взглядом.

Светлая расстегнутая рубашка оттеняла его загар, его мускулистую грудь покрывали темные вьющиеся волоски – Кора знала, что они клином уходят вниз… Возможно, об этом знаю не только я, предположила она.

– Где ты был весь день? Ты словно сквозь землю провалился! Я решила, что с тобой случилось что-то и примчалась к тебе, чтобы убедиться в обратном. Слава богу, все в порядке. Почему ты не отвечаешь на телефонные звонки? Я звонила весь вечер и даже ночью… Ты не приглашаешь меня в дом?

– Извини, проходи.

Он посторонился.

– Ты один? – задала она вопрос, обшаривая глазами помещение и боясь наткнуться взглядом на вещи, подтверждающие, присутствие женщины.

– Ну чего ты от меня хочешь? – Джек испытывал смутное чувство вины за свой тон.

– Я?

Кору поразил его вопрос.

– Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

– Убедилась?

Ее глаза заблестели. Она еле сдерживала подступившие слезы.

– Я хочу честности в наших отношениях. – Голос у нее был тихий, но твердый. – Джек, я звонила тебе много раз, ты не отвечал. Где ты был?

– Неужели я должен отчитываться о каждом своем шаге? Да где угодно.