— Если бы так! Так ты дашь мне выпить?

— Хуже не будет, Коля?

— Хуже, чем сейчас, мне уже никогда не будет!

— Ну ладно, ты в окно-то поглядывай, я в погреб спущусь, там у меня запасы-то.

Николай прислонился к стене, переводя взгляд с одного окна на другое. На улице по-прежнему лил нудный дождь и не было ни души. Жаль, снова не появились бандиты, что деда навещали. Еще троих не досчитался бы Арнольд!

Дед достал поллитровку, выставил на стол вместе с нехитрой закуской из солений.

— Ты много-то не пей, Коль! А я пока приготовлю настойку из лечебных трав. По рецепту отца-покойника. В молодости, помню, на кулачных боях так отделают, места живого не останется. Отец этой травой и отхаживал! Три-четыре дня, и можно снова в драку. Вот мы с тобой и полечимся по старинке!

Николай выпил самогон, даже не поморщившись, хотя по крепости он почти не уступал чистому спирту. И вновь встали перед глазами мертвая Тамара и безумная Оля.

Он сжал автомат:

— Дед!

— Чегой-то?

— Ты понимаешь, что у меня семью убили? Твари! Не могу! — Стариков запнулся, проглотив ком, вставший в горле. — Но я их достану, Филиппыч! По одному достану! И смерть они примут лютую, сукой буду!

— Я разве против? Только вот что, Коль, милиция ко мне с утра может пожаловать, наверняка станут допрашивать. Давай, я тебя на дачу к дочери отведу. Там закрою, навещать буду, лечить, еду носить, пока не поправишься. Может, еще чем помогу, а?

— Ладно, дед, поступай как знаешь. Но, прошу, быстрее подними меня! Тамара, Оля, — как же так получилось, что я не смог защитить вас?

Стариков, уронив голову, заплакал. Впервые в своей взрослой жизни!

Филиппыч подошел к Николаю.

— Пойдем, сынок! Пойдем! Время уже девятый час, скоро милиция явится.

Через полчаса Филиппыч рассматривал тело Старикова и качал головой.

Да, досталось парню! И не только физически. Синяки сойдут, а вот шрамы на сердце только месть сможет разгладить. Но до чего оборзели бандиты? Кладут людей, словно дрова, а менты им помогают! Что произошло с этим миром? Не иначе как он сошел с ума.

Наложив повязки, смоченные настойкой, дав Николаю выпить отвару для сна, закутал в одеяла, хоть и тепло было в комнате, закрыл дачу и ушел к себе. Там убрал следы пребывания постороннего человека, прилег на лавку, задремал.

А в 9.30 к нему зашли двое молодых людей в штатском. Предъявили удостоверения. Один из милиции, второй из прокуратуры.

Филиппыч рассказал им про ночную стрельбу на другом конце поселка и о пожаре. О бандитах, заходивших к нему, тем более о Николае, которым особо интересовались сотрудники правоохранительных органов, разумеется, не сказал ни слова. Никого не видел, и точка!

На следующий день дед проведал Николая, сменил повязки, напоил лечебным снадобьем, на автобусе съездил в ближайшее село. Там купил лекарства и областную газету. На обратном пути развернул ее и обомлел. Еще две новости предстояло узнать Николаю. На его сестру было совершено нападение, и она осталась в живых. Версия о причастности Николая к убийству семьи уже не рассматривалась как основная. Правда, Стариков был объявлен в розыск! В газете была помещена его фотография и просьба ко всем, знающим его местонахождение, сообщить об этом в милицию.

Прочесывание местности не дало никаких результатов, и к девяти утра люди, задействованные в зачистке, начали возвращаться. Стариков обнаружен не был. Нигде!

— Куда же он делся? — негодовал Арнольд. — Как фантом, растворился. Чтобы потом снова восстать из пепла.

Никто ничего ни объяснить, ни предположить не мог.

— Не ушел он никуда, — заявил Крюгер. — Затаился где-нибудь в лесу, «спецы» это умеют. Зализывает раны, сука! Ему еще долго отходить. От одной пули прямого попадания в бронежилет не менее суток отлеживаются, а Стариков их две обоймы принял на себя. Надо искать его, все спокойно проанализировать и искать! Найдем, кончим!

— Ты, что ли, Крюгер, кончишь? — злость душила Арнольда. — Не в штаны ли?

— Арнольд? Ну чего ты на мне-то зло срываешь? Скажи лучше, Кузнецова предупреждать будем?

— Если бы я точно не знал, что тебя ранило в ногу, подумал бы, что в голову! Ты забыл, где Кузнецов служит? Он уже все знает! И гораздо больше, чем мы. Теперь ныть будет — говорил я вам! Ладно, Пастор, усиль охрану, и давай займемся сестрой этого неуловимого майора! Как раз ее время пришло! Стариков нам свою подлянку, мы ему еще один труп! Пусть взвоет! Может, откроется! А выловим, собственноручно в печь живого затолкаю! Действуй, Пастор, а Валета и Седого ко мне! Надо действовать.

Пастор вернулся через полчаса, следом в кабинет вошли Валет и Седой.

И в тот же момент зазвонил сотовый Арнольда.

— Кузнецов, наверное! Будет сейчас уму-разуму учить!

— Пошли его на хер, и все дела! — предложил Крюгер.

— Рано! Он еще пригодится!

Лисицын включил связь.

— Да!

— Арнольд? Узнал? — раздался в трубке голос Кузнецова.

— Дальше что? Будешь мозги сношать? Предупреждал, мол, а вы… Так вот, майор, я в твоих нравоучениях не нуждаюсь. Лучше следи за обстановкой у себя в мусарне. И сообщай о ходе следствия, понял?

— Ладно, Арнольд! Я про твою акцию промолчу, сам понимаешь, что завалил ее по глупости. Но совет один послушай: ты с сестрой Старикова работать будешь или оставишь бабу в покое?

— А ты как думаешь?

— Думаю, будешь работать!

— Тогда какого хрена спрашиваешь? Давай свой совет!

— Сестрой займись немедленно. Ее часов в десять, после осмотра места преступления на даче, навестит следователь. Этого допустить нельзя, ведь неизвестно, что она знает, ведь весь последний день Стариков провел у нее дома. Бабу надо срочно убрать! И тем же почерком, что и на даче! Только без выкрутасов в стиле Крюгера. Горло срезать, и все! Уйти, не оставляя следов!

— Вот этим, майор, я сейчас и занимаюсь! А вы ловите этого маньяка Старикова. Он где-то рядом с усадьбой Пастора, до города вряд ли добрался. Его, Веня, надо взять! И в этом в первую очередь заинтересован ты! Он наверняка начнет мстить за смерть семьи с продажного мента, то есть с тебя! С того, с кого все и началось!

— Я это знаю! Но до меня ему не добраться. Я взял персональную охрану и перебрался на конспиративную квартиру.

— Ну гляди, а то, может, к тебе пару пацанов прицепить? Ребята попасли бы тебя со стороны, не помешает.

— Подумаю.

— Как с проверкой анонимного сигнала о наркоте? — спросил Арнольд.

— «Пустышка» прошла. Позаботься о настоящем контейнеровозе!