оруженосца, чтобы носил топоры между драками.

— Есть кто живой?

Мы зашли в гостиницу через задний вход. Здесь тоже царила тишина. Может, их всех арестовали, а я и не знаю?

Ты смотри-ка, нет! За стойкой дремал Свен. Парнишку было даже жалко — спать в такой неудобной позе одно мучение.

— Свен…

— Хр-р-р…

Я постучал костяшками пальцев по стойке. Не хотелось его пугать спросонья появлением неожиданных гостей.

— Све-е-ен.

Он переложил голову с правого плеча на левое и захрапел дальше.

Сеня снял перчатку и протянул одно щупальце к юноше. Легонечко пощекотал парня по шее.

— М-м-м…

Монстр угукнул и дёрнул его за ухо.

— Ай!

Свен открыл глаза, пошатнулся и повалился со стула на пол.

— Владыка!

Он тут же вскочил, часто моргая и переводя взгляд с меня на Сеню и обратно.

— Мы вас не ждали.

— Чего так тихо?

— Так светлые у города, постояльцев нет.

— Чего тогда здесь сидишь?

— На случай, если появится кто-то из старых клиентов.

— А где Кейри?

— Спит, Владыка. Он теперь ночами на той стороне реки, у светлых пропадает. Выполняет ваше задание. Я сейчас его разбужу!

— Не надо. Ваша кухарка здесь?

Свен покачал головой.

— Отпустили домой. Готовить некому.

— Вот так, Сеня, ходить тебе голодным.

— Нет-нет, я сейчас найду что-нибудь. У нас большие запасы, можно неделю толпу прокормить. Простенько, но питательно.

Парень запер дверь гостиницы изнутри и повёл нас в пустой ресторанчик. Усадил за столик и убежал на кухню. Долго гремел там посудой и вынес большой поднос с тарелками.

Ломтики ветчины. Соленья — помидоры, огурцы, черемша и зелёные стрелки чеснока. Копчёная рыба, прозрачная на срезе. Тарталетки с красной икрой. Тарталетки с чёрной икрой. Тарталетки с белой икрой. Колбасы разных видов. Маринованные грибы. Оливки с сыром. Просто сыр. Сыр с орехами и мёдом. Варёные яйца. Белый хлеб ломтями. Венчал композицию пузатый графин с ягодным морсом.

— Ничего себе, простенько.

Сеня удовлетворённо угукнул и потянулся к колбасе.

* * *

Ждали мы Кейри нескучно. Под закуски Свен рассказывал последние городские новости и сплетни. Между делом упомянул — к Лорен приезжал свататься дворянин из тёмных. И был чуть ли не выкинут за порог с криками «светлые у порога, не время глупостями заниматься». Я усмехнулся — не повезло несчастному. В дом Киганов без серьёзной дипломатической подготовки и соваться не стоит.

— А Совет Старейшин заседает почти каждый день. Спорят, ругаются и дерутся. За вчера три перелома и одно сотрясение мозга.

— Чего спорят?

— Одни требуют напасть на светлых, как велят тёмные традиции. Другие требуют сидеть тихо. Третьи вопят, что надо помочь вам. Четвёртые просто любят заварушки и драки.

— Какие душки.

— Ещё есть партия, маленькая, всего пять человек, которая требует выбрать из тёмных нового Властелина. Мол, текущий не справляется, а у них есть отличная кандидатура.

— Запиши мне их имена. После войны ими обязательно надо заняться. Не люблю, когда на моё место проталкивают всяких проходимцев.

Свен кивнул.

— Я уже. На всякий случай.

— Молодец! Слушай, может, тебе хроники начать писать?

Хлопнула дверь. На пороге стоял лысый отельер, сонно потирая глаза.

— Владыка?

— Садись с нами, Кейри. Поешь и расскажи, как продвигается наш «Липовый мёд».

Глава 14

— Ммм… Шолушаешся.

Кейри попытался сразу откусить бутерброд и говорить.

— Жуй, не отвлекайся, — остановил я его, — сытого интереснее слушать, чем голодного.

Отельер так вкусно хрустел салатом и колбасой, что я тоже сделал себе бутерброд. А Сеня так и вовсе не прекращал трапезу: для него продукты на столе — это вызов. Может, он из ордена чистых тарелок и пришёл в наш мир, чтобы истреблять кухонных врагов? Очень похоже.

— Получается, Владыка. Всё, как вы говорили.

Кейри прожевал, вытер салфеткой губы и ухмыльнулся.

— Светлые купились на ваш «Липовый мёд». Влипли, как мухи.

— Давай подробности, мне интересно.

— Первым делом я перекупил постоялые дворы. Объявил, что каждому светлому за ужином положена большая чарка вина. И наладил продажи дешёвой выпивки.

Кейри вздохнул и поморщился.

— Пришлось продавать по себестоимости, чтобы они втянулись. Да ещё их командир, герцог Бульон, начал возражать, вроде как подрываем дисциплину.

— Нейтрализовали?

— Тёмные боги, мы же не звери! Стали делать для него и других командиров званые ужины. Еда, вино и всякие развлечения. Пришлось потратиться, но теперь они не возражают. Вечером приходят, едят, пьют, веселятся до самого утра. Спят до вечера и так по кругу. Только дороговато вышло.

— Ерунда, главное — эффект.

— Но мы окупили все затраты сувенирами. Поначалу не хотели брать. Ходили, смотрели, кривились. Типа, глупость это всё, безделушки и неправда.

— А вы?

— Провели рекламную акцию. Бесплатно раздали штук двадцать значков «Победитель Тьмы» самым бравым рыцарям. Остальным стало завидно: стояли у города все, а знак только у некоторых. Ну, и понеслось. У светлых целое соревнование началось — у кого сувениров больше.

— Очень хорошо.

— Мы уже три мастерские наняли, чтобы спрос удовлетворить. Значки, кубки, флажки, медали, кружки с надписями, кинжалы с гравировками. Всё улетает, как горячие пирожки. А ещё посадили десяток художников и поставили такие штуки, для шаблона. Рыцарь голову просовывает, и вроде он на фоне Калькуары или у трона Владыки. Художник его рисует, будто он на самом деле там был.

Я чуть не расхохотался. Замашки у тёмных художников, как у фотографов на курортах.

— Казино, как вы приказывали, тоже сделали. Играют в кости, в рулетку, в карты.

— Охотно идут?

— Очень. Вы гений, Владыка. Даже наши, тёмные, подтягиваются. Только рыцари их гоняют, кричат, что сами всё выиграют.

— Может, и в городе одно казино открыть?

— Совет Старейшин запретил.

— Так быстро?

— Внук одного из старейшин пришёл к нам и проиграл кучу денег. Так на следующий день и запретили.

— Кейри, а что с деньгами? Большой убыток? Нужны деньги?

Лысый отельер удивлённо поднял брови.

— Владыка, мы в двойной прибыли. А ночные бабочки принесли уже десять раз от вложенного.

— Никогда бы не подумал.

— Так там ведь быстро. Раз рыцарь зашёл, вышел, следующий. Минутное дело, а желающих много.

Здесь пришла очередь удивляться мне.

— Мы под ночными бабочками имеем в виду одно и то же?

— А что, они разные бывают? Я только самых обычных нашёл. Большие такие, крылья мохнатые, глазища здоровые.

— Кейри, я должен их увидеть.

Отельер поперхнулся.

— Владыка, вы имели в виду что-то другое?

— Да, другое. Я даже не знаю, что такое ты подкинул светлым.

— Я…

— Можешь нас туда провести? Хочу лично посмотреть на этих бабочек.

— Это опасно!

— Ты же ходишь туда? Тогда и меня