— Потому что вредный ты, деда, — хмыкнул воришка, отбросив очищенную морковину.

— Хватит звать меня деда!

— Хорошо, но тогда я буду звать тебя старый хрыч!

Ларс кинул гневный взгляд на Руди.

— Предыдущий вариант мне нравился больше…

— Деда, так деда, — кивнул начинающий маг жизни.

— Знаю, что это не наше дело, но всё же. Куда мы идём?

— Для начала подальше от Свадии, — отозвался Ари. — Чем дальше мы будем, тем меньше шансов, что нас найдут.

— Если кому-то будет нужно, то вас найдут в любом случае, — покачал головой Гюш. — Тут… тут я бы сказал, надо говорить по-другому. Чем дальше вы окажетесь, тем дороже будет стоить найм убийцы.

— Брось, мы уже за пределами Свадии. Нет никакого смысла их убивать и гоняться по всему континенту, — фыркнул старичок и неудачно срезал кожуру, умудрившись поранить палец. — Вот ведь гадость!

Старик тут же засунул палец в рот и слизнул кровь, сплюнул её на землю.

Нами, сидевшая у котла, едва заметно улыбнулась. Помешав еще раз бульон, она села рядом с Ари и достала стеклянный шар.

— Не могу сказать, что я специалист в чистке картофеля, — задумался Гюш, отложил в сторону очищенный корнеплод и взял в руки другой. — Но с ножами я орудовать умею… И ответа я так и не услышал. Куда мы идём?

Повисла небольшая пауза. Руди и Нами взглянули на Ари.

— У нас есть вы, — ответил парень, задумчиво глядя, как возлюбленная снова воплощает внутри стеклянного шара его лицо. — Вы… Вы плохие учителя.

— Я лучший маг, — тут же встрепенулся Ларс.

— Маг вы отменный, но как учитель, мягко говоря… — тут Ари умолк и с улыбкой добавил: — Снек был лучше. До Гоша вам далеко, но Снек объяснял на порядок лучше и проще.

— Простота признак деградации…

— Поспорю, — хмыкнул Гюш. — Порой простые решения оказываются на порядок лучше, чем сложные планы.

— Как бы там ни было, но большого смысла идти к Стальному хребту у нас нет. Какие бы ни были из вас учителя, но вы есть.

— Гюш хорошо объясняет, — подала голос Нами, закончив с сферой и снова заглянув в котелок.

— Коллега, — хмыкнул маг теней и взглянул на Ларса с превосходством. — Хоть в чём-то мне удалось вас превзойти.

— Вот ещё, — недовольно проворчал в ответ тот и вернулся к своему сражению с картошкой.

— Так, со Стальным хребтом мы разобрались, — кивнул маг теней. — И что дальше?

— Дальше надо найти какой-нибудь городок или село, — задумчиво произнёс парень. — И обосноваться там.

— Село однозначно — нет, — тут же опроверг старик, снова чуть не порезав палец. — Ни алхимических лавок, ни нормального полигона.

— В селе проще, — покачал головой начинающий маг света. — В городе жить дорого. А перебиваться тем, что сворует Руди, у меня желания нет.

— Значит, надо идти туда, где магов мало… или вообще нет. Там и работы полно, и жить будет проще, — подал голос воришка.

— Ты еще скажи, на северное побережье Дракар, — хохотнул Гюш.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Ари.

— Молодой человек, — начал ворчать Ларс. — Дракар — непростое место, а если уж говорить про побережье…

— Никаких законов, никаких правил. Только грубая сила, — кивнул маг теней. — Скверное местечко, но именно там… Я бы назвал это меккой наёмников, разбойников и настоящих мастеров мечей.

— И что тут плохого? — спросил воришка.

— Если тебя не смущает то, что можешь лишиться головы, то в принципе ничего особенного, — фыркнул Ларс. — Тебя ведь не смущают зачарованные клинки и техника «Седого лезвия»?

— Понятия не имею, что это такое, — хмыкнул Ари и повернулся к кудрявому другу. — А ты знаешь?

— Мне плевать. Если там есть деньги, то там есть, что сп… Кхэм. Будет, на что поиграть в кости.

— Нами?

Девушка на несколько секунд задумалась, после чего взглянула на возлюбленного и ответила:

— Наставники будут нас искать у Стального хребта.

Ари и Руди задумались.

— Наставники? — уточнил Гюш.

— Их обучали двое из Янтарного ордена, — пояснил Ларс и взглянул на молодого мага света. — Но зачем они вам — я не понимаю.

— Как это зачем? — хмыкнул Ари. — Это наши наставники.

— Но они же не смогут научить вас магии. Только молитвы и…

— Они… они не учили нас магии, — кивнул Ари. — Они учили нас быть людьми.

— В каком смысле? — нахмурился Гюш.

— В прямом. Настоящими людьми, — кивнула девушка и взглянула на Руди.

— Да, Гош хоть и пьянь редкостная, но я по нему скучаю, — вздохнул кучерявый парень.

Ларс недовольно взглянул на коллегу и развёл руками.

— Значит, идём к Стальному хребту.

***

Руди опустил голову и извиняющимся тоном сказал:

— Простите, я лишь послушник. Я не имею права проводить подобные ритуалы, — пояснил он.

Мужчина с потасканой кожаной броне кивнул и оглядел команду, стоявшую перед ним.

— У тебя есть псалтирь. Ты знаешь молитвы. Пусть ты и не священник, но его нам тут не найти. Трупы скоро завоняют, а мне хотелось бы похоронить своих ребят по всем обычаям.

Руди оглянулся на Ари. Тот несколько секунд помедлил, после чего кивнул.

— По обычаю священнику положена монета, — дополнил глава наёмников. — Чтобы не нарушать правил, мы денег тебе не дадим, но провизии подкинем. Фуража пару мешков для коней.

Руди кивнул.

— Могилы мы вырыли на пригорке небольшом. Вон за теми кустами. Покойники там же.

Воришка отправился в указанное место, а к главе наёмников, которых встретила компания, подошёл Ари.

— Мы планируем двигаться к границе с Дракаром, — произнёс он, и кивнув на спину удаляющегося Руди, спросил: — Здесь безопасно?

— Безопасно? — хмыкнул наемник. — Вы вообще про местную войну не в курсе?

— Нет, мы прямиком из Свадии.

— Понятно, — устало вздохнул воин и махнул в сторону костра, где уже готовили ужин остальные члены отряда. — Пойдем, разговор будет непростой.

Усевшись на бревно, рядом с костром, он начал рассказ:

— Двое местных герцогов давно друг друга ненавидят. Шемагиилы и Фелькосы давние враги. Каждый из них ведёт длинную речь о том, что натворили противники, но спроси каждого, с чего началось, так уже никто не вспомнит, — со вздохом начал наёмник. — Маги есть и у тех, и у других. Силы примерно равны, но…