Надо бы сказать, что она не желает танцевать с ним, но вдруг он оскорбится и опозорит ее публично, ведь он привык высказываться откровенно? Аманда даже не сомневалась, что он так и сделает, грубиян и невежа. Ну хорошо, она ему не откажет, но только для того, чтобы выяснить, с чего он вдруг возжелал с ней потанцевать! Чтобы еще раз оскорбить? Она боялась, что он снова скажет что-нибудь такое, от чего она придет в бешенство, и кончится все это сценой, которую она не переживет. Сумеет ли она сдерживать свой пылкий нрав в течение целого танца? Сумеет, конечно же, сумеет. Если понадобится, просто прикусит язык!

Сегодня вечером он выглядел таким красавцем в официальном наряде, пожалуй, самым красивым мужчиной из всех присутствующих — ну, еще неженатых, потому что сложно найти мужчину более красивого, чем ее кузен Руперт Сент-Джон. Но пожалуй, теперь Аманда понимала, почему, как говорила Ларисса, многие дебютантки очарованы Девином. Впрочем, они, вероятно, еще не успели с ним поговорить и поэтому не знают, какой он на самом деле грубиян! И где, черт его возьми, этот лорд Роберт? Предполагается, что он тоже красавчик, но она до сих пор его не заметила. А Девина видела в течение трех последних танцев, но сам он не танцевал, даже со своей спутницей. Она-то два последних раза танцевала.

И вот настал этот момент. Девин возник перед ней и вежливо поклонился. Спасибо хоть, не поволок сразу танцевать! Он даже дал ей время представить его родственникам.

— Тот самый знаменитый Купидон? — расхохотался Руперт. — Господи, старина, я-то ожидал увидеть пухлощекого коротышку, а не чертова франта!

— Веди себя прилично, Ру! — одернула его Ребекка.

— Я всегда веду себя прилично, — возразил Руперт и чмокнул жену в щеку. — Любой храбрец, сумевший дать отпор Мейбл Колликотт, будет мне по сердцу. Он понимает, что я просто его поддразниваю.

— Так вы уже слышали об этом? — усмехнулся Девин.

— Фелия слышала. Она член нашей семьи.

— Да, семейство леди Аманды весьма велико.

Музыка еще не заиграла, но Девин протянул Аманде руку и вывел ее в центр зала перед толпой, окружавшей место для танцев. Она удивлялась тому, как прилично он вел себя с ее родственниками, и собиралась с духом, ожидая худшего теперь, когда он увел ее от них. Но Девин всего лишь подвел ее к своей спутнице.

— Будьте вежливы, — шепнул он Аманде и обратился к своей приятельнице: — Блайт, я поражен, что ты еще незнакома с леди Амандой Лок. На этой неделе мы с твоим братом ходили на прием в дом ее невестки. — И снова к Аманде: — Вы уже знакомы с братом Блайт, достопочтенным Уильямом Пейсом.

Потрясенная Аманда толком не слышала, что он говорит. Он действительно прошептал «будьте вежливы» ей? Нет, она наверняка ослышалась.

Блайт улыбнулась:

— Приятно познакомиться, миледи. У вас это тоже первый сезон в Лондоне?

Аманда заметила, что девица с обожанием смотрит на Девина. Еще одна дебютантка, влюбившаяся по уши? Затем до нее дошел вопрос девушки, и она словно одеревенела. Как будто она не знает, что это далеко не первый сезон Аманды! Или это такая попытка проявить дружелюбие? Она что, издевается? Всем известно, что у Аманды это третий сезон! Да уж, ничего более гадкого Блайт Пейс ей сказать не могла.

Ненависти с первого взгляда, оказывается, вспыхнуть совсем нетрудно.

Снова заиграла музыка, подошел лорд Оливер и повел танцевать Блайт, и тогда Девин сказал Аманде:

— Идемте?

Тут Аманда поняла. Он сопровождает Блайт, поэтому и должен находиться рядом с ней, когда она не танцует. Но почему он, а не брат девицы?

Но мысль вылетела из головы, когда перед началом вальса пальцы Девина Болдуина сомкнулись на ее пальцах, а другая рука, которая должна была лишь легко касаться ее талии, весьма крепко ее обхватила. Они оказались слишком близко друг к другу! Пусть это допустимое расстояние для танца и на самом деле вовсе не такое уж близкое, ей все равно казалось, что это чересчур. Рядом с ним. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять — должно быть, дело в том, что его грудь и плечи заметно шире, чем у прочих мужчин, с которыми она привыкла танцевать. Это и создавало ощущение, словно она растворилась в его объятиях.

— Вы не помните о знакомстве с моим лучшим другом? — спросил Девин.

— С кем?

Он хмыкнул:

— Об этом я и говорю.

Аманда сжала губы.

— Нет. О ком, собственно, речь? О брате Блайт?

— Да. Он был со мной позавчера вечером. А в прошлом году вы с ним познакомились.

Она пожала плечами:

— Он показался мне смутно знакомым, но нет, я совершенно не помню, чтобы когда-то знакомилась с молодым человеком, с которым вы были на приеме у Фелии.

— Возможно, частично в этом и заключаются ваши сложности. Вы…

Аманда замерла.

— У меня нет никаких сложностей, а если бы и были, с вами я их обсуждать не собираюсь.

Могла бы и не тратить слов, потому что он продолжал, словно она его не перебивала:

— …знакомитесь со всеми этими молодыми людьми и быстро их забываете. Почему?

Аманде пришлось прикусить язык и сосчитать до десяти, прежде чем ответить:

— Может быть, потому что я знакома слишком со многими? Я здесь уже три года, как вам очень хорошо известно. Почему бы вам не спросить вашу приятельницу, помнит ли она всех, с кем знакомилась.

— Скорее всего да, но это всего лишь ее первый сезон охоты на мужа, поэтому я допускаю, что вы правы.

Ощущение, будто они ведут нормальный разговор, но, разумеется, это не так. Он признает ее правоту? В одном-единственном пустячке? А как насчет остальных его гадких замечаний, основанных на простых предположениях? Как насчет вопиющего нарушения всех правил, когда он сопровождает молодую девушку, вовсе не являющуюся его родственницей?

Аманда не собиралась упоминать о том, как Блайт смотрела на него. Это был взгляд обожания, а при таком обожании опека Девина делалась в высшей степени неподобающей. В конце концов это всего лишь предположение Аманды. Блайт вполне могла думать о другом мужчине, в которого влюбилась, а Девин, представляя девушку Аманде, всего лишь ворвался в ее приятные мысли.

Но после всех его оскорблений Аманда ухватилась за возможность раскритиковать его и заявила:

— Вам не подобает опекать мисс Пейс. Полагается, чтобы дебютантку сопровождала другая женщина, родственник или жених.

Уголки его губ слегка приподнялись вверх. Что, он находит это забавным? Или просто считает, что она непременно должна упомянуть об этом? Такой грубиян, как он, в жизни не станет заботиться о соблюдении правил этикета. Скорее всего он о них понятия не имеет.

— Ну, чистая правда, что я не отношусь ни к одной из этих категорий, — сказал Девин. — Хотя воспринимаю Блайт как сестру, так много лет я ее знаю. Кроме того, сегодня я просто заменяю ее брата, получившего приглашение на какой-то другой вечер. Других родственников у них, увы, нет.