десант и отбил город. В тот день Витя помог одному из офицеров с группой десантников отыскать брошенную немцами в спешке комендатуру, чтобы вывезти оттуда их секретные документы. Но недолго оставались наши войска в Феодосии. Немцы повторно захватили город.

Но борьба не прекращалась. И вот однажды, придя вечером домой, Витя увидел отца с незнакомцем. Они сидели у тёплой печки-буржуйки и о чём-то серьезно негромко разговаривали. Заметив сына, отец замолчал на мгновение, а потом сказал:

— Знакомься: Николай Иванович, печник… Печь нам будет делать к зиме…

— Здравствуй, Витя, — улыбнулся гость, помолчал, а потом добавил: — Чего уж скрывать… Мы с тобой знакомы. Помнишь, ты меня с моими бойцами к комендатуре проводил?

— Да! — удивился Витя, всматриваясь в лицо гостя при тусклом свете из открытой печки. — Вы тот офицер-десантник… Николай Александрович!

— Верно! Но теперь забудь об этом. Я — просто печник дядя Коля.

— Вот как бывает! — воскликнул отец. — Ну, тогда не будем ходить вокруг да около… Надо помочь нашим фронтовым разведчикам: рассказать, где штаб, где полиция, где комендатура. Разузнать кое-что… И вот ещё нужен товарищам образец пропуска на вход и выход из города. Раздобудешь на днях?

— Конечно! — твёрдо ответил Витя, и сердце застучало у него в груди с новой силой — вот и начинается настоящая борьба с фашистами!

С того дня он стал больше бродить по улицам не только у дома, но и в самых разных районах. Теперь он считал солдат и офицеров; запоминал, где есть контрольно-пропускные посты; какая техника въезжает и выезжает из Феодосии. Часто наведывался в порт, чтобы посмотреть, что разгружают с кораблей.

А через неделю ему удалось раздобыть и пропуск. Вместе с братом он долго поджидал случая у пропускного пункта на выезде из города. День выдался ветреный, и часовой упустил пропуск и не побежал его поднимать. Листочек уносило всё дальше и дальше по улице, но ребята его нашли и подобрали. А на другое утро отец уже отпечатал по этому образцу поддельные пропуска для разведчиков.

Так Витя успешно выполнил одно из первых важных заданий.

Почти два года семья Коробковых вела опасную подпольную работу. А немцы тем временем становились всё свирепее. На территории совхоза «Красный» в пригороде появился концлагерь. Заподозренных в связях с партизанами отправляли именно туда. Людей пытали и казнили. Город наводнили полицаи-доносчики. Михаил Иванович почувствовал, что за ним установили слежку. И как-то утром он сказал сыну:

— Пора нам уходить. Мать сегодня же отправится в деревню Субаш к родне, а мы с тобой в сумерки встретимся на опушке леса. Смотри, чтобы за тобой не увязался хвост!

Уходя из дома, Витя достал из тайника свой пионерский галстук, и решил: «Пусть взовьётся знак борьбы над родным городом!»

Осмотревшись по сторонам на пустынной улице, он вскарабкался на развалины дома и с него ещё выше на столетнее дерево. И вот — заколыхался на верхушке маленький красный флаг, символ непобедимости родной страны!

В сумерки Витя с отцом благополучно вошли в лес и отправились к партизанам.

Уже наутро в отряде командир бригады Куликовский объявил перед строем: «Михаил Иванович и Виктор Михайлович Коробковы зачисляются разведчиками штаба Третьей бригады Восточного соединения!»

Сначала Витю отсылали с бойцами только в дозор и охранение на подступах к лагерю. Но он рвался в бой и часто просил Куликовского:

— Товарищ комбриг, разрешите пойти на минирование дорог или в засаду у шоссе.

— Нет, Витя! Вот наберёшься опыта — и станешь отличным разведчиком. У тебя «фотографическая» память и зоркий глаз. Для начала обследуй всю местность на подходах к нашей базе. Сверь всё с картами. А потом будешь ходить один в разведку и дальше.

Скоро Витя уже знал все дороги, пещеры, ущелья и перевалы. Выяснил, где можно пройти по карнизу вдоль глубокой пропасти. Где пробраться по тайным тропам через, казалось бы, неприступный горный хребет.

Он докладывал командиру:

— Вот здесь можно дойти по выступу скалы, как по балкону, до огромной пещеры. Её нет на картах. Отличное укрытие от авиации и для склада оружия и боеприпасов. Но главное, можно выйти через это подземелье на другую сторону горного хребта и оттуда по пологому склону спуститься в долину!

— Ты прошёл этим путём по пещере один? — нахмурившись, спросил командир.

— Так точно! Один! — бойко отозвался разведчик, не понимая, почему Куликовский стал строже.

— Так поступать нельзя! На будущее запомни: никогда не углубляйся в пещеры в одиночку. Обязательно нужен напарник. Кто-то должен подстраховать: иначе — можно заблудиться в пещере… или случится камнепад и завалит выход. И никто не будет знать, где тебя искать, как помочь! Действовать нужно всегда в группе или с напарником. Это закон для ныряльщиков-аквалангистов, скалолазов и спелеологов — исследователей пещер. Тебе ясно?!

— Так точно! Всё ясно.

— Ну, раз ясно — хорошо! Но ты молодец, конечно! Очень важный путь и укрытие нашёл. Отличная работа! Теперь получай новое задание. Завтра отправишься в деревню Бараколь. Там большой гарнизон фрицев, а мы должны его уничтожить. Вот и надо тебе всё там высмотреть и доложить мне перед атакой.

Наутро под видом местного мальчишки Витя появился на окраине села. По дороге нашёл у заброшенного сарая металлический обруч от бочки и погнал его перед собой, как видел когда-то в цирке: катнёт вперёд, закручивая, и он покатится прочь, а потом — возвращается. Пыль столбом, обруч дребезжит и прыгает по каменистой улице как дрессированный. Весело! Даже немецкие солдаты, стоявшие в карауле у штаба и чистившие бронетехнику, удивлённо смотрели, как ловко, по-цирковому паренёк управляется с этой ржавой железкой.

А юный разведчик тем временем всё считал танки, упрятанные в больших дворах, высматривал, в каких избах на постое больше солдат, где на окраине деревни устроены пулемётные гнёзда, обложенные песком.

Вдруг один из часовых стал что-то ему выговаривать по-немецки. Витя постоял, послушал, ничего не понимая, но согласно покивал головой. Чувствуя опасность, он, будто местный, вбежал в ближайший дом. Но немец окрикнул его и передёрнув затвор автомата вошёл за ним… И тогда Витя заговорил громко с хозяйкой:

— Бабушка, я вот обруч нашёл. Тебе как раз на бочку нужен был, верно?

Незнакомая женщина сразу поняла, в чём дело, и, глянув на немца, спасла Витю:

— Ах ты, пострел! Всё шляешься по деревне, а каша стынет. Ну-ка, садись завтракать!.. А вы, господин, не хотите ли угоститься?

И она поставила на стол горшок с дымящейся пшёнкой.