Договорившись, что Раян с Дарелом зайдут за мной, разошлись по своим комнатам.

– А нам какие-то странные задания попались, – было первым, что я услышала, зайдя в комнату.

Хильда чистила картошку, а Даяна стояла рядом и эмоционально размахивала ножом:

– Ладно ещё вымыть улицу. Правда резерв пришлось всей командой осушить почти полностью. Но давать магам задание посадить деревья и починить забор…

Похоже не все команды распознали иллюзию.

– О, Мира, ты вернулась, – заметила Хильда, а возможно мной просто прикрылись, чтобы не разглашать подвох соревнования. – Что-то ты долго.

– Мы решили устроить командные посиделки. Тебе помочь с готовкой?

С некоторых пор я узнала, что никакими выдающимися кулинарными талантами не обладаю. Максимум на что способна – сделать пирог или пирожки из готового теста, да яичницу пожарить.

– Можешь помыть картофель и разрезать пополам.

За месяц этому я научилась, в отличие от чистки. Глядя на мои попытки, соседка каждый раз хвасталась за сердце при виде количества обрезков.

Ну не могу я так тонко, как она. Пробовала. Ни раз. Руки резала и всё.

– Только я в душ сначала.

Как раз к моменту, когда мы отведали воздушное пюре и запечённую рыбу, за мной пришли парни.

– Не пей много, – крикнула напоследок Хильда.

– Дверь оставим открытой, – напомнила Даяна.

Саймон уже был на месте. В момент, когда мы отворили дверь, он откупоривал бутылку в уж больно романтичной обстановке, которую создавал полумрак, слегка разгоняемый неярким светом радужных свечей с приятным цветочным ароматом.

Судя по недовольной моське Алисии, нас не ждали.

Ну уж простите! Нужно было предупредить.

– Ребят, вы вовремя, – заметил нас Саймон. – Проходите. Алисия, ещё бокалы есть?

Девушка нехотя поплелась к шкафу, а мы прошли вглубь комнаты и заняли места за столом.

Капитан тут же вручил мне и сидящему рядом Раяну по бокалу с рубиновой жидкостью, на поверку, оказывавшуюся полусладким вином.

Я порадовалась, что пить мы будем именно его, а не нечто более крепкое. А ещё, что перед этим плотно поужинала. Так как из еды у нас были вкуснейшие шоколадные конфеты известной кондитерской с разными начинками.

– За сплочённую команду, – произнес короткий тост капитан, подняв наполненный рубиновой жидкостью бокал.

И началось веселье.

После первой опустошенной бутылки вина парни достали самогон, купленный у парня с четверного курса зельеварения. Я сразу отказалась, мне и вина оказалось достаточно, а Алисии нет.

– Давайте во что-нибудь сыграем? – предложила девушка чуть погодя.

Ее степень подпития проявлялась в изрядно заплетающемся языке, безудержном смехе и намерении положить голову на плечо Саймону.

Ребята с радостью подхватили идею наперебой предлагая варианты.

– Давайте в карты? – вспомнила игру, в которую любили играть в детстве.

Меня поддержали.

– На желание, – внёс корректив капитан.

– Нет, – покачал головой Раян. – На одну историю о себе. Не любую, а ту о которой мало кто знает. Нам же нужно узнать друг друга получше?

Все согласно загалдели, ожидая, когда хозяйка комнаты откопает колоду в шкафу.

Наконец она отыскалась. Расположившись на полу, принялись играть.

Первой проиграла Алисия.

– Я не планировала поступать в Академию, – призналась она, собравшись с ускользающими мыслями. – Отец собирался заключить помолвку с сыном своего друга. Я тогда так обрадовалась.

Девушка грустно улыбнулась.

– Юный красавец граф был пределом мечтаний. Разница в десять лет виделась мне скорее плюсом, чем минусом. Но однажды во время моего пребывания в доме будущего жениха, за день до приёма в честь нашей помолвки, я стала свидетельницей отвратительной картины. Мужчина оказался деспотичным тираном, который ставит перед собой на колени обнаженных женщин и бьёт их хлыстом, получая от этого процесса удовольствие.

Ужас какой! И чего это парни переглядываются и подхихикивают?

– И как у тебя получилось уговорить отца не заключать помолвку? – участливо спросила я, не понимая реакции остальных членов команды.

– А у меня и не получилось. Мы договорились отложить до окончания Академии. Я понадеялась, что смогу здесь кого-то найти.

– Алисия, а ты ещё девица? – все ещё смеясь спросил Дарел.

От этого вопроса даже я покраснела, что уж говорить об Алисии.

– Значит, да, – сделал вывод Саймон, опять переглядываясь с парнями.

– Может вы поведаете нам, что вас так развеселило? – не выдержала я.

– Вот когда у вас близкие отношения начнутся, сами все поймёте.

– Да ну вас! Алисия, а почему ты живёшь в башне факультета общей магии?

– Моя подруга поступала вместе со мной как раз на факультет общей магии. Вот мы и попросили, чтобы нас поселили вместе.

Парни к этому моменту наконец отсмеялись и Раян серьезно сказал:

– Ты правильно сделала, что попыталась избежать свадьбы. С ним у вас не будет крепкой семьи, где все члены любят и уважают друг друга.

– Давайте продолжим игру, – предложил Саймон..

Следующим проигравшим стал Дарел.

– Я поспорил, что до окончания Академии не женюсь, – выпалил он.

– Поэтому ты уже третий год морочишь голову Пенелопе? – подумала я, как мгновением позже оказалось, в слух.

– Да.

– На что хоть поспорил? – снисходительно спросила Алисия.

– На пегаса.

Ничего себе! Их же всего не больше десятка осталось. Даже в нашей конюшне всего один – Бенедикта.

– А Пенелопа знает о споре? – продолжала интересоваться целительница.

– Нет, конечно.

– Рассказал бы ты лучше, если не хочешь вскоре ее потерять. И как только она тебя ещё не бросила?

– Давайте закроем эту тему и продолжим игру, – кажется, Дарел уже пожалел о сказанном.

Следующим проигравшим стал Саймон. Он задумался, а после сказал то, что я точно не ожидала услышать.

– От меня сбежала невеста.

Все уставились на него с выпученными глазами. Я же едва сдерживалась, чтобы не опустить взгляд.

– Больше рассказать не могу.

– Ты её любил? – неожиданно спросила излишне разговорчивая Алисия.

Я взглянула ей в глаза. В них застыла боль. От прежней весёлости не осталось и следа.