– Нет, не могу.

– Правильно. Так что смотрите на Таню и запоминайте.

Мы подошли к метро, попрощались. Лукерья Леонидовна поехала к себе на Сенную, а я пошла на маршрутку. На шумном Литейном лихой водитель с лязгом остановил у светофора, и я вышла. Пройти надо было еще метров тридцать мимо нарядных витрин. Был душный вечер, но даже в загазованном центре пахло молодой липкой листвой. Мне почему-то кажется, что в это время года город влюблен и живет ожиданием романа с наступающим летом. Во всяком случае, что-то такое витает в воздухе. В салоне красоты, как это обычно бывает в это время, сидело много народу. Мой парикмахер еще колдовала над клиенткой, заметила меня, кивнула:

– Посиди, закончу и возьму тебя.

Я села на продавленный диванчик, взяла в руки потрепанный «Космополитен» и погрузилась в мир дамских грез. Универсальный рецепт обольщения, с завидным постоянством публикуемый в этом журнале, выглядит приблизительно так: «Если вас разлюбил муж или любовник, устройте романтический ужин. Приготовьте что-нибудь экзотическое (причем настолько, что приготовление займет всю первую половину дня). Потом наденьте кружевное белье…» Ах, если бы все было так просто, то в приемной салона мадам Кассандры не сидело бы такое количество женщин, этот журнал читающих. Освободившись, Лиля усадила меня в кресло и коварно предложила:

– Может, короткую стрижку? Коротко-коротко? Тебе пойдет.

– Нет. Только концы и челку.

– А давай еще и мелирование. У меня есть хороший раствор. Я тебе на пряди дам тонировку, и будут они не белые, а светлее на тон или красноватые?

– Интересно задумано. Светлее на тон, говоришь? Давай. До девяти успеешь?

– Легко! Свидание?

– Угу.

И Лилька стала колдовать над моей головой, приговаривая:

– Молодец, следишь за волосами.

Лилька колоритная девчонка. Помимо того, что она постоянно меняет цвет волос, отчего знакомые хронически ее не узнают, Лиля еще любит разноцветные парики, которые носит зимой и осенью вместо шапки. Раньше она работала в «Сулле». Еще до Инессы. Инезилья ее невзлюбила моментально. Катерина, по моей просьбе, помогла ей устроиться в этот салон. Здесь она пришлась ко двору. И неудивительно. Мастер Лилька замечательный. И хорошо, что ушла из «Суллы». Женские стрижки ей удаются лучше. Наверное, оттого, что перестает видеть в женщинах соперниц, как только они садятся в кресло. Это тоже своего рода дар.

– Лиль, а ты завтра как работаешь?

– С трех, а что?

– А у тебя есть окошко – прическу сделать?

– Смотря когда.

– С восьми до девяти.

– Сейчас посмотрю. В полдевятого подойдет?

– Подойдет. У меня в девять опять свидание, здесь на Литейном, у «Каравана».

– Успею. Тебе его поразить надо или испугать?

– Лиля, мне надо ему понравиться. Очень надо.

– Какие проблемы! Надо – сделаем.

Лилька постаралась. Волосы заиграли. Когда я вышла в холл, в кресле уже сидел Виктор Инеев и листал женский журнал. Мужчина с «Космо», забавно! Заметил меня:

– Сашенька, вы неотразимы!

Лилька сделала мне «страшные» глаза. В них отчетливо читалось: «И что ты ради ЭТОГО старалась?» Витя тоже как-то странно на нее посмотрел. Я улыбнулась, ничего не понимая. Завтра выясню, чего это они друг на друга так пялятся. Виктор был без машины. Ну-ну. Мой спутник быстро поймал такси. В машине попытался взять мою руку.

– Витюша, жарко.

Ехали молча. Виктор отодвинулся от меня и отвернулся к окну. «Так, – подумала я, – начинается». Колдовских манипуляций я не заметила, а вот психологические – в полный рост! Когда-то на самой заре моей юности мне пришлось помучиться со своим первым возлюбленным. Он обижался постоянно! Спасибо бабушке, объяснила, что к чему. Теперь при виде надутых губок у меня начинается приступ злости. А если еще по такому ничтожному поводу! Закипаю за минуту, как электрический чайник. Я попросила водителя остановить машину.

– Саша, в чем дело? Вам нехорошо? – встрепенулся Виктор.

– Нет, мне хорошо. И будет еще лучше, если мы никуда не пойдем.

– Почему же? Я вас обидел?

– Никто никого не обидел, а уже невесело! У вас проблемы? Давайте отложим наше мероприятие.

– Саша, ну ладно вам, я больше не буду.

– Обещаете?

– Обещаю. Какая вы горячая!

– Ладно, тогда продолжаем движение.

До ресторана добрались быстро, пробок не было. Я выбрала это место не случайно, здесь выступала некая Джамиля, бывшая ученица и теперь активный недоброжелатель Мельки. Можно сказать, соперница. У них в танцевальных кругах это в порядке вещей. Сначала поешь хвалу учителю, а потом поливаешь грязью. Странные нравы. Ну, посмотрим, превзошла ли Джамиля Мельку. Подошел молоденький хитроглазый официант с восточными чертами. Мы заказали. Каждый на свой вкус. Они у нас оказались разные. Заиграла музыка, и выскочила Джамиля. Красивая, сухая, яркая девушка с узким злым лицом. Танец был экспрессивным и динамичным, но мне не понравился. Точнее, дело было не в танце, а в танцовщице. Джамиля слишком откровенно работала на чаевые. Я давно заметила, еще до того, как начала ходить на занятия к Мельке, что танец живота удивительным образом высвобождает индивидуальность женщины, обнажает не только живот, но и душу. Душа красавицы Джамили была не так прекрасна, как лицо.

Портила жажда денег. Танец получился скучный и жадный. Когда Джамиля протряслась мимо нашего столика, Витя за бумажником не потянулся. «Или жлоб, или меня обидеть не хочет», – подумала я. Второе мне, естественно, казалось более лестным. Мы выпили, я белого вина, а Витя водочки. Шел обычный, ничего не значащий, треп двух флиртующих людей. Перешучивались, немного поддразнивали друг друга. Виктор оказался не глуп, даже остроумен, знал особенности женского характера, вовремя вставлял комплименты, но все это с головой выдавало в нем профессионального ловеласа. И поэтому никак не цепляло. Однако разговор под водочку и винцо постепенно подошел к интересующей меня теме. Виктор заговорил о магии, точнее, о работе.

– Ах, Сашенька, как я устал!

Колдун уже изрядно захмелел, и его начинало, что называется, «нести». Мужчине хотелось сочувствия. Очаровать ему меня не удавалось, и Витюша начал «бить на жалость».

– Саша, милая, у меня отвратительная работа!

– Ну, Витя, какая же она отвратительная, ты несешь людям добро!

– Да брось ты! Клиенты – идиоты! И главная моя работа – правильно развести их на бабки!

– А как же магия?

– Магия, магия! Она нужна десяти процентам из ста, да и то не особенно! Те дуры, которые приходят ко мне, думаешь, мужика без магии удержать не могут? Могут! Мозги включить лень. Я иногда и не делаю ничего, а только объясню, как с мужем надо обращаться, а потом просто руками помашу – и она уходит довольная! А потом приходит, цветы приносит, коньяк! Спасибо, Виктор Вадимович, вернули мужа! Дура!