Свое название Игла получила еще в древности, и оно, как мне представляется, очень уместно. Вот что говорит об обелисках Абенези: «Египетские жрецы возводили эти высокие каменные сооружения в виде игл и фигур с округлыми очертаниями. На этих памятниках они загадочными письменами увековечивали тайные знания и именовали их алтарями богов».

Обелиск из Гелиополя, подобно большинству своих собратьев, был вытесан из красного гранита, добытого в каменоломнях Сиены на Ниле. Город Гелиополь, известный своим древним храмом Солнца, находился в руинах уже во времена Страбона. Геродот говорит о двух обелисках из Гелиополя. Абд аль-Латиф также видел там два обелиска, один из которых лежал на земле, расколотый на две части. В своем рассказе он называл их иглами фараонов. У Покока мы встречаем описание обелиска высотой 20,5 м, длина северного и южного оснований памятника составляла 1,8 м, длина восточного и западного оснований – 1,9 м. В 1190 году некий арабский путешественник увидел на вершине обелиска медное навершие, от которого теперь не осталось и следа.

Огюст Мариет проследил историю обелиска вплоть до правления Амманемеса II в 3300 году до н. э., то есть возраст памятника составляет более 5000 лет. Другие ученые полагают, что он был изготовлен примерно в то же время, но при Осиртасене, фараоне Двенадцатой династии. Это было задолго до времени гиксосов, или царей-пастухов. Обелиск посвящен скончавшейся матери правителя, «главного Певца Солнца». Ваш покорный слуга, стоя у этого великолепного памятника, обратил внимание на глубину насечек, образующих иероглифы. Здесь нельзя не вспомнить грубоватые очертания обелисков в Бретани, памятники эти достигали огромных размеров. Так, обелиск в Локмариекере, как говорят, весит около 260 тонн.

Говоря о Гелиополе, уместно вспомнить о священном дереве, которое росло близ этого города и в тени которого Иосиф, Мария и Младенец отдыхали во время странствий по Египту. Можно скептически относиться к этой истории, но нельзя не заинтересоваться ее истоками и некоторыми вызывающими недоумение противоречиями. Как ни странно, но в саду Гелиополя и сейчас можно увидеть живое дерево – сикомор, прикоснуться к которому стремятся истово верующие христиане из многих стран. При этом они забывают о том, что дерево было объявлено засохшим еще в 1672 году.

А вот другой вариант истории священного сикомора. Говорят, что дерево некогда росло в садах Гилеада, диковинные растения из которых были посланы царицей Савской в дар царю Соломону. Впоследствии деревья были якобы перевезены в Гелиополь самой Клеопатрой! Когда в 1403 году Гелиополь посетил арабский географ Баки, от некогда большой рощи осталось лишь одно дерево. Позже историк Петер Мартир не увидел «ни малейшего следа рощи», как и Баумгартен. В 1526 году священное дерево появляется вновь, о нем упоминает арабский путешественник, историк и географ Лео Африканус. В 1610 году сикомор видел Сэндис. В 1615 году, во время сильного разлива Нила, дерево вновь исчезло. Многие, впрочем, верят, что, поскольку это было то самое дерево, в тени которого пребывали Дева Мария и Ее Младенец, оно должно было быть бессмертным или, по крайней мере, способным к воскрешению.

Тех, кого заинтересовал этот вопрос, отсылаю к другим книгам, в которых можно прочесть о том, как священный сикомор укрыл Богородицу от преследователей. Покрытые росписями стены древних храмов и папирусы часто изображают Деву Марию сидящей в листве священного дерева. Эта история – прекрасный пример того, что религиозные предания не умирают, а время от времени возрождаются, но в другом облике.

В Египте часто можно видеть статуи сфинксов, стоящие перед храмами (подобные изваяния встречаются и в Индии). Сфинксы с человеческой головой называются андросфинксами, с головой барана – креосфинксами, с головой сокола – иеракосфинксами. На страницах этой книги мы рассмотрим Большого Сфинкса, что возвышается рядом с Великой пирамидой.

Плинию рассказывали о том, что пирамида, перед которой стоит Сфинкс, являлась гробницей царя Амосиса, изгнавшего гиксосов. Согласно другим древним источникам, в этой усыпальнице покоилась мумия Родопис, розовощекой подруги нескольких фараонов.

В 1798 году г-н Гробер выразил сожаление по поводу того, что «лицо Сфинкса сильно обезображено». Этими повреждениями, как говорят арабские авторы, древний памятник обязан одному фанатичному шейху, который в 1379 году во имя Аллаха отбил нос у статуи идола.

Вероятно, в древности статуя Сфинкса была раскрашена. Сотни лет назад Абд аль-Латиф писал: «На этой древней фигуре мы увидели следы красноватой краски и красной лакировки. Уста изваяния несли на себе отпечаток изящества и красоты». Краска со временем стерлась, а что касается рта Сфинкса, то все его изящество и красота исчезли, когда цивилизованные путешественники принялись откалывать куски статуи, увозя их с собой в качестве сувениров.

Тевено в свое время записал любопытное предание, касающееся Сфинкса. «Древние авторы сообщают, – пишет он, – что, когда всходило солнце, Сфинкс давал ответы на любые вопросы, которые ему задавали, а жрецы переходили в статую Сфинкса по колодцу, обнаруженному в пирамиде. Вряд ли это соответствовало действительности, поскольку до сей поры в колодце не обнаружено никакого прохода к статуе, да и сама статуя Сфинкса не полая. Следовательно, более вероятным кажется предположение арабского автора, считавшего, что эта огромная статуя должна была олицетворять собой плодородие, вызываемое разливом Нила».

Английский путешественник Покок оставил заметки, в которых упоминаются размеры статуи. «Ширина нижней части шеи, – пишет Покок, – чуть более 10 м; расстояние от затылка до отверстия в спине составляет 22,8 м. Длина самого отверстия – 1,5 м, расстояние от него до хвоста Сфинкса, если я не ошибаюсь, составляет 9,14 м». Эти цифры отличаются от расчетов Плиния, согласно которым длина изваяния составляет 34,4 м.

В настоящее время над поверхностью песка можно видеть лишь голову Сфинкса. Черты его лица – глаза, уши, подбородок – очень четкие. «Выражение лица Сфинкса, – писал Денон, – спокойное, благожелательное, умиротворенное. Черты лица типичны для жителя африканского континента. Мастерство скульптора, создавшего этот шедевр, поистине вызывает восхищение, статуя и по сей день словно живая». Майе, побывавший в Египте 180 лет назад, высказал предположение, что некогда на спине Сфинкса располагался храм.

Сразу после обнаружения памятника появилось предположение, что фигура Сфинкса с телом льва и головой женщины олицетворяет собой созвездия Льва и Девы. Впоследствии, когда в ходе раскопок на лице Сфинкса были обнаружены фрагменты бороды, эта теория была отвергнута. По словам профессора Пьяцци Смита, «лицо Сфинкса – это лицо мужчины, некогда оно имело внушительную каменную бороду». Когда усилиями Кавильи и консула Солта песок перед статуей был расчищен, часть этой бороды была найдена между лапами статуи. После расчистки статуи арабы так рьяно принялись откалывать от изваяния куски, которые затем продавали в качестве сувениров, что, хотя раскопки и были весьма дорогостоящим делом, в 1817 году Сфинкса вновь пришлось засыпать песком, чтобы спасти его от полного разрушения.