Натали с удивлением взглянула на дочь, но не могла не сдержать улыбки, уточняя:

— Не пойму только, оскорбление это или доброе пожелание?

— Неважно, главное, чтобы подальше от нас.

Раздалось протяжное мяуканье. Сидевшая на полу черная кошка, будто бы по-женски поддерживала сей прекрасный порыв послать обидчиков куда подальше.

Вот только с какой бы уверенностью не говорила Ева, впереди её ждала встреча с мужчиной, который неожиданно стал невероятно важной фигурой в её судьбе. Вернее, он был таковым с самого её рождения. И, несмотря на всю ту ложь, что свили вокруг Райнхарда настоящие родители наследницы вместе с Сатаной, Ева всё ещё была совсем не рада навязанному ей будущему союзу. Вот только разве кого-то интересовало её мнение?

Одно она знала точно. Когда Рафаэль придет, его уже не встретит наивная, чересчур добренькая девочка. Та Ева умерла и не воскресла или же потерялась где-то глубоко в аду, в руках дьявола, о котором теперь хотелось навсегда забыть…

С глаз долой — из сердца вон.

Огонь. Со стремительной, несдерживаемой мощью он пожирал огромное, вековое дерево. Гигант треском изнывал в этом пламени. Разрушающая сила была столь огромна, что ветви не успевали упасть под своим весом — они превращались в пепел. Здешний лес пробудила магия всего лишь десяток секунд назад, однако вековой дуб уже был повержен и обратился в прах.

Ева опустила руки. Поток огня исчез, будто его и не было. Ни травинка рядом не посмела разгореться без разрешения сифты. Лицо её выдавало сплошную сосредоточенность, а в глазах читался лишь вековой холод, который нельзя было отогреть даже всем тем пламенем, что был ею же и рожден.

— Отлично. — со спины послышался строгий голос Джен.

В ту же секунд Ева заметила, как перед ней, прямо на пепелище, упал желудь.

— А теперь с помощью стихии земли заставь его плод прорости до тех же размеров.

Мерриман лишь едва повернула голову, не меняясь в лице. Месяцем ранее она и подумать не могла, что услышит подобное. Хоть и для одного растения, но все же ускорить жизнь на десятилетия одной лишь магией? Да ещё и на выжженной до основания почве. Впрочем, теперь это уже не казалось невозможной сказкой.

Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Ева припала к земле, кладя ладонь на траву и ощущая под собой утреннюю прохладу и влагу. Она закрыла глаза и сосредоточила всё своё внимание на маленьком желуде, лежащем перед ней. Мысли её были чисты. Это было самым сложным — очистить разум. Выкинуть из него все ненужные переживание и воспоминания. Самая сильная магия вырывалась из неё лишь тогда, когда она была абсолютно спокойна. Впрочем, исключением была школа разрушения. Вот для этой силы наследнице пригождались все те моральные шрамы, что рубцами застыли на душе…

Она ощутила отдачу. Будто «зерно» отвечает ей своим желанием прорасти. Кристалл на шее девушки с теплотой засветился, и, став проводником между двумя стремлениями, Ева заставила желудь провалиться под землю, за секунду пустить мощные корни и начать расти. Выше. Ещё выше. Будто властвуя над временем и ускоряя его, наследница закончила лишь тогда, когда ощутила мощную огромную тень над собой. Она открыла глаза и медленно поднялась. Новый дуб казался ещё могущественнее и краше своего предшественника.

По губам девушки проскользнула еле заметная улыбка, которая касается лиц лишь самых сильных и уверенных в себе людей. Она легко кивнула сама себе и пригладила пальцами кристалл.

— Великолепно! — послышался завороженный голос Джен прямо за спиной. — Ты смогла добиться такого всего за месяц. Поистине, твоя дьявольская кровь невероятно влияет на твой талант к магии огня и земли.

Ева будто бы не разделяла восторга своей матери. Она оставалась всё такой же спокойной и холодной. Даже улыбка с её губ уже успела исчезнуть.

— Однако магия, которая неподвластна дьяволам и мне даётся с трудом. Я могу сжечь хоть город, но всё ещё еле-еле накладываю по утрам хоть какую-то ментальную защиту на свой разум. — в голосе наследницы появились нотки недовольства.

— Это всё поправимо. Да, снять ограничители будет сложнее, однако, у тебя получится овладеть всей этой магией не хуже других сифтов. А вот силу твоей крови никто из них получить не сможет. Ты поистине можешь и должна стать сильнейшим наследником Сифа.

— Что прока от огня? — Ева опустила взгляд на свою ладонь, создавая в ней небольшой поток пламени. — Дьяволы все равно не горят.

Джен помедлила с ответом, но все же в итоге произнесла с улыбкой на губах:

— Но и твоя цель — это не выжечь ад. Представь, например, как хорошо горят ангельские перья. — она ухмыльнулась с толикой высокомерия. — Ты молодая смертная девушка. Твоя сила должна впечатлять и даже внушать страх обеим сторонам. Ведь как бы нам это не нравилась, они всё ещё смотрят на смертных свысока, лишь потому что мы утеряли бессмертие. А ты — лицо нашего мира.

Дженнифер развернулась и зашагала в сторону своего дома. Она шла медленно, и лес перед ней расступался, будто сконфуженный перед магией здешней жительницы. Чуть погодя, Ева проследовала за ней.

— К тому же, — продолжила Блэр, как только поняла, что дочь идет рядом, — даже огонь можно исказить так, что он будет выжигать и дьяволов. Думаю, ты уже должна была как-то раз видеть нечто подобное.

Наследница задумалась.

— Ты говоришь о том огне, который чуть не сжег Райнхарда, когда он прикасался ко мне? — имя болезненным скрежетом кольнуло сердце, но Ева моментально откинула эти ненужные воспоминания.

— Именно о нем. — улыбка Джен стала ещё более язвительной.

— Я думала, это лишь проявление воли кристалла, и нам подобное неподвластно.

— Не совсем так. Слеза Авеля — великое и сильнейшее оружие, но все же оно бесполезно, если его не направит хозяин. Тот огонь был не волей кристалла, это я вложила в него когда-то команду защищать тебя от правды любой ценой. И близкий контакт с дьяволом мог разрушить, да и разрушил столь хорошо выстроенную вокруг твоей жизни легенду.

— Значит, даже огонь можно использовать так, чтобы он вредил дьяволам?

— Да. Точно также как стихию воздуха можно использовать для вреда ангелам. Но это совсем другой уровень силы. Даже с твоим талантом пару лет нам поработать придется.

Ева глубоко задумалась. Взгляд её был опущен куда-то перед собой и не выдавал каких-то особых эмоций, по которым Джен могла бы понять, что сейчас чувствует дочь. До дома они дошли молча. Оказавшись внутри, Мерриман сразу взяла свои вещи, оставленные здесь перед тренировкой.

— Кстати. — сухо произнесла она, убирая в сумку книги о магии. — Давно хотела спросить, почему мои рога просто исчезли, когда мы пришли в этот мир?

Дженнифер, что уже успела сменить наряд одним щелчком пальцев и сейчас подвязывала волосы, дабы начать что-то готовить, ответила, не оборачиваясь: