сказал так: десять часов вам на раздумья. Уложитесь в это время, будет вам почетный плен. Первый наш выстрел — неволя, штурм — смерть всем туркам. Гусары Смерти шутить не будут.

Среди турок раздался недовольный ропот. Они поняли слова, услышанное вызвало их возмущение. Тем более, Некрасов красовался и специально говорил небрежным, с нотками превосходства, тоном.

— Что за генерал Соколов? Я о таком не слышал! — кинув грозный взгляд на подчиненных и заставив тех замолчать, рассудительно заметил паша.

— Это бывший полковник Соколов, командир Кара Улюм. За взятие Никополя ему присвоено генеральское звание, — Некрасов не стал уточнять, что вообще-то гусары лишь номинально участвовали в штурме крепости. — Теперь он командует Особой бригадой, которая окружила Плевну.

Андрей малость приврал, сил для полноценной блокады города у них явно не хватало, но для пользы дела он мог и не такое сказать. Подполковник видел, как турки переглянулись. Да, о гусарах Смерти они явно слышали, репутация бежала впереди полка. И судя по кислым лицам, новости их не обрадовали.

— Что с отрядом бинбаши Каракухо? — пожевав губу, спросил паша.

— Кто это?

— Черкес, чье тело вы передали моим людям.

— Аллах устроил им встречу с Кара Улюм, — немного красуясь ответил Некрасов. — Все они мертвы и уже пируют с райскими гуриями.

Если пашу и потрясло известие, то вида тот не подал.

— Передайте генералу Соколову, что я буду думать, — важно сказал он и развернул коня. За ним тронулась свита, а Андрей отправился к своим. Спиной он чувствовал, как его буквально сверлят сотни злобных взглядов и нацеленных винтовок. Но страха Андрей не испытывал, наоборот, в голове гремел победный марш.

— Значит, будем ждать, — решил Соколов, когда подробно и неспешно расспросил Андрея о ходе переговоров.

Отмеренные туркам десять часов тянулись медленно и так неторопливо, что Андрей не знал, куда себя деть. Три раза он брал эскадроны и отправлялся в демонстрационный объезд Плевны, не давая туркам скучать. Тем же занимались донцы, а артиллеристы Ломова неплохо укрепились на ближайших высотах, подготовившись к возможной стрельбе. После обеда начали подходить ракетные команды Гаховича, для которых уже заранее определили место.

Турки видели все эти приготовления, но поделать с ними ничего не могли. Разыгрывая святую простоту, они выпустили на запад небольшой отряд, желая проверить дорогу на Долни-Дубняк. Так как никто не обговаривал условия прекращения огня, то неприятеля встретили дружной оружейной стрельбой, после которых те ретировались.

Все это время Плевну покидали многочисленные жители. Турки пытались их удержать, вероятно надеясь использовать как живой заслон в случае штурма, но часть из них умудрилась бежать, используя различные ухищрения.

Покинувших город болгар насчиталось свыше трех тысяч. Всех их по приказу Соколова пропускали, но нескольких человек, которые изъявили желание поговорить с русскими офицерами, провели к палаткам разведчиков. Было ясно, что это агенты, несущие важные новости. Некрасов видел, как обрадовался Рут, встретивший болгарина по имени Мирко Воинов и его семью.

Беженцы докладывали, что в городе осталось примерно пять тысяч жителей. И с этим уже ничего нельзя было поделать. Турки суетливо возводили редуты, хотя было ясно, что они не успевают. К вечеру, за пятнадцать минут до окончания выделенного им времени, от них прибыл офицер, надменно сообщивший что Алуф-паша город не сдаст и намерен защищать его.

После того, как он уехал, заговорили пушки. Почти сразу к ним присоединились ракеты. Некрасов видел, как они действуют в Хиве. Тогда, по примеру многих офицеров, он считал, что как оружие ракеты так себе, громкая и бесполезная пустышка, способная напугать лишь диких йомудов. Но сейчас начался совсем иной коленкор. Ракеты вспарывали воздух с резким воющим звуком, оставляя после себя шлейф раскаленных газов. Грохот от их падения был слышен даже на русских позициях. Почти сразу начались пожары, а турки забегали, как испуганные муравьи.

Ночь выдалась беспокойной. Перестрелка не затихала несколько часов, но еще до полуночи замолкла одна турецкая пушка, затем еще одна, а к утру лишь последняя продолжала вяло отстреливаться.

Плевна горела в нескольких местах, а поток беженцев наконец-то иссяк — все, кто хотел и смог, покинули город.

Завтрак прошел на небольшом холме. За едой офицеры принялись спорить, сдадутся турки, или нет. А если сдадутся, то через сколько часов.Выиграли те, кто не верил в боевой дух турок.

Через час после завтрака прибыл парламентер, который сообщил, что Алуф-паша признает поражение и складывает оружие. К обеду шестьсот оставшихся в живых рядовых турок и двадцать офицеров покинули город. Многие из них оказались ранены, часть хромала или шла с помощью сослуживцев, и добрая половина имела ожоги тот или иной степени тяжести. Андрей стал свидетелем того, как они сдавали оружие и как их конвоировали, отводя в сторону.

Алуф-паша самолично вручил Соколову свою саблю, а его офицеры передали Седову знамя их отряда. Плевна сдалась.

Глава 10

Взятия Плевны не стало особо значимым событием в отличие от известной мне истории из прошлой жизни. Сейчас данный город выступал всего лишь одним из населенных пунктов. Вот если бы сюда подошла и успела закрепиться турецкая армия, то это бы стало проблемой. Но история пошла по иному курсу.

Впрочем, война заканчиваться не торопилась, а армия продолжала выполнять свои непосредственные задачи. И с меня никто обязанностей не снимал. Первым делом я отправил рапорт цесаревичу с описанием взятия Плевны и действий Особой бригады, затем в присутствии Седова и Зазерского лично проинструктировал командиров четырех разведывательных команд: Юлианова из второго эскадрона гусар Смерти, Рута из четвертого и Афанасьева с Поповым, представляющих донцов.

— Господа, разведка сообщает, что из Видина выступил корпус Осман-паши. Согласно полученным данным, его численность составляет порядка семнадцати тысяч человек при более чем пятидесяти орудиях. Движутся они на Плевну. При таком соотношении сил наша Особая бригада не сможет удержать город, но у нас есть шанс задержать Осман-пашу на реке Вид[14]. Задача ваших разведкоманд следующая — выдвинуться на запад, перейти Вид по мосту и провести рекогносцировку вплоть до реки Искыр, это порядка тридцати пяти верст. Там вы дождетесь турок и будете следить за их передвижением. Определитесь, кто и за какой участок местности отвечает.

Офицеры взяли людей и необходимое количество лошадей, после чего сразу же покинули город. Адъютант Фальк пригласил Ломова, Гаховича и войскового старшину Керканова. Вшестером, включая Седова и Зазерского, мы некоторое время обдумывали следующие шаги Особой бригады. Наиболее же ответственное решение касалось старого каменного моста на Виде. Он имел стратегическое значение и являлся частью шоссе, связывающего такие города, как София, Ботевград, Яблоница, Плевна, Бела и Рущук.

— Предлагаю его взорвать, иначе неприятеля мы не остановим, — озвучил я свои соображения.

— Согласен, — тут же откликнулся Седов. Зазерский энергично кивнул, и к ним присоединился князь Керканов.

— Жалко мост, — осторожно заметил Гахович.

— Историческое сооружение, как никак, — поддержал его Ломов.

— Собственных людей мне жалко еще больше, Кирилл Аристархович, — ответил я, обращаясь к Ломову. — Так что иного выбора у нас нет. Распорядитесь позвать одного из ваших офицеров, да потолковее, ему придется взрывать мост.

Ломов вызвал капитана Сидорова, которому и поручили столь ответственное дело. Выслушав все, что от него требуется, он отдал честь и отправился готовиться. У артиллеристов имелись необходимые запасы снарядов и пороха, так что им и карты в руки, а для себя я сделал пометку снабдить Особую бригаду динамитом, который Альфред Нобель уже десять лет как успел изобрести и запатентовать.

Совещание продолжилось в спокойном деловом ключе. Был принят ряд решений и выработана общая стратегия. Через час первые сотни Донского полка выдвинулись к Виду, до которого было чуть больше пяти верст. Именно там мы и решили держать оборону.

Ночью к Плевне подошло болгарское ополчение в количестве двухсот человек и еще полторы сотни набралось из числа жителей города. Болгар было мало, вооружение и выправка их так же оставляли желать лучшего, но все мы знали, что так и будет, приходилось довольствоваться тем, что есть. Возглавлял