Но открыв первую страницу желанной книги, они поняли, что Озёрная Ведьма так просто с секретами не расстаётся. Всё, что касалось лечения было написано вполне понятным языком с указанием рецептов. Там же где дело касалось обрядов и заклинаний, надо было сначала разобраться для чего обряд. Последствия неправильно проведённого обряда и неверно использованного заклинания описывались очень ярко и живо. Подчёркивалось, что надо следовать указаниям неукоснительно! А как раз указания, само проведение и цель были описаны или завуалировано, либо использовался язык, который, по всей вероятности, был изобретением самой ведьмы. Само же заклинание не утаивалось. Но кто же будет произносить его, если непонятно для чего это заклинание, а последствия могут быть довольно суровы и непредсказуемы. В общем, гримуар была загадка ещё та.

С этого момента Анна с Марком всё своё время посвящали изучению гримуара. В целом они довольно быстро разобрались с придуманным языком. Тут помогло то, что боги понимают любой существующий язык. И хотя они не сохранили свою магию, но благодаря жемчужине памяти помнили всё, что знали когда-то. Язык же ведьмы был просто собранием слов из разных древних языков, а с ними боги хорошо были знакомы. Такие простые ухищрения, как слова перевертыши, тоже не могли их остановить.

В целом чтение гримуара двигалось успешно, но до порталов они пока не дошли. Сначала они пролистали всю книгу в надежде увидеть подходящую картинку, но не тут-то было. Многие описания иллюстраций не содержали, а там, где они были, ничего подходящего им не встретилось. Пришлось идти простым путём. Читать всё. Вернее, они пропускали описание лекарственных трав и лечение болезней, разумно полагая, что к порталам они точно не имеют отношения.

Разочарование постигло их, как только они перевернули последний лист. В книге ничего не говорилось о порталах. На всякий случай они проверили, не вырваны ли случайно листы. Но нет, книга явно не страдала от подобного варварского обращения. Впервые, с тех пор как встретились, они сидели приунывшие.

– Дорогой, может быть, дедушка специально писал именно про этот гримуар, чтобы направить тех, кто прочтёт его письмо на ложный путь?

– Возможно. Тогда давай проверим остальные книги в тайнике. Мы, кстати, там ничего ещё не исследовали. Там же наверняка и записи господина Дюпона есть. Давай пойдём и будем разбираться?

– Давай. Надо взять лампы, тазик с водой и тряпки. Пыли там больше чем в пустыне.

– Да. Кстати, мы там не нашли ни одного окна. А воздух не затхлый. Надо будет посмотреть, где там есть вентиляционные отверстия и найти этот тайник на плане.

– Я тоже об этом думала. Как хитро придумано. Тайник рядом с кабинетом. Обычно тайники ищут в самих кабинетах. А этот граничит с кабинетом, но вход из зала. И пойди разберись без плана, что там есть ещё одно закрытое со всех сторон помещение. Ну что, я за тазиком и тряпками, а ты пока запасись лампами.

С секретным кабинетом они возились долго. Прервались на обед, а потом опять занялись тайником. Книг там было изрядно. Но большая часть по алхимии, несколько лечебников и немного по магии. Отдельно по порталам не было ничего. Они навели в тайном кабинете порядок, взяли те книги, которые считали надо проверить, остальные расставили по темам и опять засели за чтение.

Дни шли за днями, а они только повышали своё мастерство, а про порталы ничего не находили. Наконец Марку это надоело.

– Знаешь, мы выбрали неверную тактику. Когда мы жили как обычно, то всё, чего мы только желали начинало к нам приходить. Но как только мы стали упорно искать и ради этого всё ставить с ног на голову, жертвуя сегодняшним днём, и вчерашним, и завтрашним, то цель стала, наоборот, отдаляться, а мы чувствуем себя загнанными в угол. Хотя на самом деле у нас удивительные успехи. Нам ведь и портал ни к чему если мы будем посредственными магами. Так давай снова жить обычной жизнью и просто продолжать изучать магию. Остальное придёт само собой в нужный срок.

– Ты прав. Поехали, съездим к родителям? Маленький Алан, наверное, уже и забыл, как мы выглядим. Давай опять заберём его?

– Страшно подумать, как отреагирует матушка. Но да, давай. Я тоже соскучился.

– Скажем, что будем забирать его на те дни, когда ей надо выезжать.

– Отличная идея.

Госпоже Бонне очень не хотелось отдавать внука, но спорить она не могла. Однако она регулярно заводила речь о том, что Марк и Анна молоды и могли бы ещё пожить в своё удовольствие, а ей совсем не в тягость заниматься малышом. Молодые отшучивались и, как обещали, привозили сынишку, в свободные дни. Жизнь в особняке пошла своим чередом. Малыш подрастал, был здоров, непоседлив и любознателен. Как полагается, переболел всеми детскими болезнями от кори до ветрянки. И всё у него проходило легко. Поэтому, когда он подхватил простуду, ни Марк, ни Анна сильно не беспокоились. С простудами они всегда справлялись быстро, поэтому лечили как обычно, но Алану становилось только хуже. Врачи тоже не могли ничего поделать, и Анна засела за книги из тайника. Она просматривала уже третий лечебник, однако все рецепты, которые там упоминались, она знала. И тут вдруг вспомнила, что в Гримуаре Озёрной Ведьмы видела что-то от простуды. Там упоминалась трава. Но вот какая…

Нашла нужную главу быстро. Но вот странно, она не помнила растение под названием «масляный кувшинчик». Вообще. Начала читать. Там давалось описание травы, её свойства, применение, был рисунок и рассказывалось, когда её можно собирать, а главное, где. Называлась трава так, совсем не потому, что такова была форма цветка. Цветы её были как раз мелкие и невзрачные. А вот молодые листья были как маленькие лодочки. И чем старше было растение, тем глубже становились листья-лодочки. Растение было настолько эфироносным, что ароматное масло буквально скапливалось в углублении листьев. Оно-то и было лечебным. Анна побежала с книгой к Марку.

– Смотри, ты видел когда-нибудь это растение?

– Нет. Хотя мы с тобой каких только не изучали.

– А тут вот написано, где она растёт. Сейчас как раз пора собирать. Нам достаточно даже одного растения. Но в книге написано, что там их заросли. Вот интересно, написано «дальнее хождение»,