– Запрашиваю огонь в квадрат А43 В12. – в центре управления, рядом с креслом орудийного наводчика, зазвучал голос сержанта Пасла.

– Принято. – ответил офицер орудийного наведения, делая пометки на малом гало-экране. Через несколько секунд вздрогнули первые орудия правого борта, отправляя очередной смертоносный «привет» работорговцам.

– Эдон, у тебя всего двенадцать часов. – активировал связь с капитаном десантников Витар. Сигнал о нападении на систему был отправлен, а значит, максимум, через двадцать три часа здесь будут корабли Конфедерации Иштар. К этому сроку дредноут должен покинуть систему.

– Я помню, Витар. – отозвался Эдон, ответ которого сопровождался громкими звуками активного боя. – Мы почти пробились к арене, конфедераты отступают, прикрывая своих трусливых господ. Отправляю к тебе шаттл с интересной личностью на борту, он просит с тобой встречи.

– Хорошо. – ответил Витар, зная, что просто так, Эдон не будет рисковать шаттлом.

– Амели, второй трюм – жёлтый уровень. – сказал Витар, поднимаясь со своего кресла и, отправляясь на встречу с прибывшим шаттлом.

Десантный шаттл уже занял своё стыковочное место в трюме. Большая крылатая машина, остывая, негромко потрескивала металлом. Словно раскрывшийся лепесток цветка, легко опустился трап шаттла и, на нем сразу появились три фигуры. Два десантника первого батальона сопровождали неизвестного мужчину, одетого в офицерскую форму регулярной армии Конфедерации. Когда они спустились, Витар увидел на правом плече офицера кровавый след и небольшую дырку в ткани мундира.

– Разрешите представиться, полковник внешней разведки Федерации Иштар – Георд. – выпрямившись, сказал мужчина и выжидательным взглядом посмотрел на стоявшего напротив него Витара, в сопровождении противоабордажного дройда, который держал полковника на прицеле своих турелей.

– Первый правитель свободной планеты Ролос – Витар Ронсит. – сказал Витар. Было видно, что полковник пытается вспомнить, где может находиться озвученная планета. Едва сдержав улыбку, Витар пришел ему на помощь. – Не пытайтесь вспомнить, полковник Георд, свободная планета Ролос родилась совсем недавно, чуть меньше месяца назад. Вы просили встречи со мной, я слушаю вас.

– Простите, правитель Витар, но я ошибся… сюда должны были прибыть наёмники с окраин Федерации и нанести планетарный удар по планете, чтобы уничтожить всю верховную знать, насквозь прогнившей Конфедерации. – последние слова полковник почти выплюнул. – Скажите, правитель Витар, что это за корабль, способный в одиночку совершить такую акцию?

– Это дредноут «Великий Иштар»… – немного замешкавшись, он продолжил. – предоставленный нам командором Джимом Норведом для завоевания нашей свободы.

– Всё-таки он командор. – тихо сказал полковник и его губы тронула легкая улыбка. – Он всех очень удивил на арене… После первого боя о нём уже говорили везде…

– Вас доставят на планету. – перебив полковника, сказал Витар. Поведение посетителя немного разозлило его. Неужели он, как и конфедераты, получал удовольствие от боёв, а вернее, убийств на арене. Витар обратился к двум пилотам шаттла, которые стояли на верху трапа и что-то обсуждали с техником, проводившим быстрый осмотр машины. – Тим, заберёшь с собой «Трода»: капитан Эдон просил для усиления северного квартала.

– Принято. – ответил старший пилот и вернулся к разговору с техником.

– Правитель Витар, возможно, вы хотите передать послание правительству Федерации Иштар или попросить помощи? – спросил полковник, понимая, что их встреча окончена и Витар уже развернулся, намереваясь покинуть трюм корабля.

– Нет, вы ничем не сможете нам помочь. – обернувшись, ответил полковнику Витар. Вопрос помощи от Федерации, заклятого врага Конфедерации, рассматривался уже на собрании старейшин. Все надежды и иллюзии, по этому вопросу, развеяла Амели, предоставив четкую карту галактики с точным расположением всех известных систем. От ближайшей, подконтрольной Федерации, системы, её кораблям понадобится около шести месяцев, чтобы добраться до их системы. Ни один правитель не отправит свои корабли в столь длительный поход к не примечательной, одинокой планете. У них не было ничего, чем они могли бы заинтересовать Федерацию, а значит, не следует на неё и надеяться.

– Полковник, пройдите на борт шаттла, через пять минут мы взлетаем… – сказал один из солдат, сопровождающий полковника, но его голос потонул в рёве двигателя. Из второй части трюма, громыхая гусеницами, выехал танк с двух-орудийной башней. Махина промчалась мимо и лихо въехала в раскрывшиеся створки десантного шаттла. Только, когда танк занял своё место и заглушил двигатель, полковник, вновь, услышал голос солдата, указывающего рукой в сторону десантного шаттла. – Прошу вас.

Глава 15

Новая серия оглушительных взрывов завалила вторую часть арены, погребя под своими обломками сотни зрителей. Где-то за ареной взметнулись языки пламени, ярко осветив ночное небо. Несколько ударов в поверхность планеты были такой силы, что образовались разломы. Ударная волна обрушилась на наружные стены здания, опоясывающего арену и, ворвавшись в проломы, почти снесла его. Недалеко от Джима упал один из охранников. Выпавшая из его рук лазерная винтовка, проехав по белому песку, остановилась у ног Джима. Молодой парень, тяжело дыша, поднялся на ноги, но подходить, чтобы поднять своё оружие, не спешил. Рядом с Джимом сидел огромный лорсор, который, повернув голову, внимательно смотрел на испуганного охранника.

– Что происходит? – спросил Джим, подняв винтовку и направляясь к охраннику.

– Говорят, федераты напали, орбитальная станция уничтожена… – грянувший взрыв, как будто, подкинул всю арену, заставив инстинктивно всех пригнуться. – Нам приказали защищать подступы к арене…

– Кто приказал? – спросил Джим, быстро осматриваясь по сторонам. Белый плазменный шар влетел в пролом арены, пересек ее и, разорвался на противоположных трибунах. Яркая вспышка взрыва и, по стенам стекают красные ручейки расплавленного металла. Очередная волна ужаса прокатилась по арене. Впервые, за всё время существования Великих игр, смерть, словно игрок, перемешавший карты, собирала свою щедрую жатву на трибунах.

На арену начали выскакивать новые охранники. Молодой офицер смог собрать растерянных солдат и пытался выполнить приказ своих господ. Используя завалы здания, охранники быстро заняли оборону, ожидая нападения.

– Раб, вернись к своему хозяину и отойди от зверя, я его… – молодой офицер уже поднял свой лазерный пистолет, как с грохотом, на большой скорости, зацепив правым бортом кусок рухнувшей стены, на арену влетел гусеничный танк. Резко остановившись, он на несколько секунд пропал из вида, плотно окутавшись поднятой пылью. Бронированный монстр немного довернул свою двух-орудийную башню в сторону укрывшихся охранников и, замер, негромко урча двигателем.

Растерявшийся офицер медленно опустил свой пистолет и, стараясь не делать резких движений, замер на месте. Не прошло и двадцати секунд, как вслед за первым, почти не сбавляя скорость, влетел второй танк, на броне которого разместились с десяток десантников. Сбросив скорость и, освободившись от десанта, вторая машина также повернула свою орудийную башню в сторону, занявших оборону, охранников. Десантники, распределившись по сторонам машин, начали движение. Последним с брони танка спрыгнул сержант в тяжёлом защитном скафандре Империи Иштар, о чем говорили сохранившиеся нашивки. Закинув за плечо свою штурмовую винтовку, он бегом направился к стоявшему Джиму, по пути успев прокричать в коммуникатор.