– Тупой раб, там защита на хозяина. – сказал сержант и ринулся в атаку.

Перекат прямо под ноги и резкий выпад правой руки с зажатым мечом. Меч не подвёл, с характерным треском разрезаемого материала скафандра, лезвие прошло ровно между бронепластинами и, вошло в живот. Постояв несколько секунд около противника не вынимая меч, Джим начал заваливать, теряющего сознание сержанта, на левую сторону. Меч, словно напившись крови, легко выскользнул из поверженного противника.

Оглянувшись, Джим встретился с взглядом капитана гвардейцев, на лице которого играли желваки. Капитан схватил за плечо, ринувшегося в сторону Джима с обнаженным мечом второго сержанта и, что-то быстро сказав тому, сам направился к Джиму, извлекая офицерский меч. Идеальное лезвие его меча гордо заискрилось на солнце. Сделав несколько взмахов мечом, капитан встал в стойку в нескольких метрах от него.

– Дамы и господа, прошу вашего внимания! – прогремел над ареной голос ведущего и, его грави-платформа отошла от балкона знати. – Сегодня сам капитан Роктор обнажил свой меч, чтобы покарать наглого раба, убившего уже ни одного гвардейца. Согласно нашим правилам, если он выживет в схватке с чемпионом прошлых игр, ему будет подарена жизнь в этом бою и освобождение от игр на три дня.

Джим слышал, как за его спиной вновь разгорелась битва, скорее всего, гвардейцы уже решили, из-за полученных потерь, поставить точку в сегодняшнем бою. Капитан не спешил. Он сменил несколько боевых стоек, демонстрируя Джиму, что владеет разными стилями. Противник должен осознать свой проигрыш, в то же время, знать должна получить возможность, успеть сделать ставки на предстоящий бой. Пока капитан крутился, красуясь перед публикой, Джим воспользовался передышкой. Он успокоил дыхание и сконцентрировался, прекрасно понимая, что для победы ему нужно обмануть врага. Чувствительность левой руки уже вернулась, оставив небольшое покалывание в области плеча.

Капитан стремительным прыжком сократил расстояние и нанёс молниеносный удар в незащищенную грудь раба. Небольшой поворот корпуса и, лезвие капитана, оставляет на теле Джима тонкую, кровоточащую полосу. Взревевшие трибуны возбужденно кричали, поздравляя капитана гвардейцев с пролитой кровью наглого раба. Вот только сам капитан был немного обескуражен, еще никому не удавалось избежать его ударов. Голова раба оказалась всего в десяти сантиметрах от головы капитана, ухмылка потного лица и, резкий удар головой в переносицу гвардейца, поставил точку в их коротком поединке.

Джим стоял над поверженным капитаном, приставив ему к горлу меч, и уговаривая себя не поддаваться желанию надавить на рукоять. Притихшие трибуны дали возможность расслышать затихающий бой за спиной Джима: рабы проиграли. Сильный удар в голову и арена, сделав оборот перед глазами Джима, погрузилась в темноту.

Глава 13

Из спокойного сна Джима бесцеремонно выдернул грохотом металлических дверей камеры. В нее, не спеша, вошли двое иштарцев в дорогих лёгких скафандрах, все их движения говорили о хорошей подготовке ночных визитёров. Джим также отметил грамотное расположение телохранителей, занявших места в камере так, чтобы иметь возможность перехватить любую попытку Джима атаковать и, при этом, не мешать друг другу. Как только телохранители замерли, внимательно следя за каждым движением Джима, в камеру, смеясь и пошатываясь, ввалились двое мужчин и молодая женщина.

– Вот, теперь он мой… – слегка заплетающимся языком, сказал полноватый мужчина, приобняв за плечи свою молодую спутницу, которая с интересом смотрела на спокойно сидевшего Джима.

– На колени, раб. – сказал, стоявший ближе всего к Джиму, телохранитель. – Перед тобой твой хозяин – герцог Рогтонский и баронесса Поллонская.

Джим медленно перевёл свой взгляд с, едва стоявшего на ногах, герцога и его спутницы на говорившего телохранителя. Смерив его взглядом, он, негромко и четко, сказал:

– У меня нет хозяина. – ответил Джим и перевел свой взгляд на третьего знатного посетителя, который стоял за спинами герцога и баронессы.

– Именно об этом я и говорил вам, Великий герцог… – сразу подал голос из-за спины своих господ, третий важный гость.

– Спокойно, советник Фатос. – развернулся к нему герцог и мутным взглядом посмотрел на своего советника. Потом вновь посмотрел на Джима и сказал, обращаясь к своему телохранителю. – Родди, останешься с нашим новым приобретением и преподашь ему урок вежливости. Только, аккуратно, ему завтра на арену, я завтра буду ставить на него большие деньги.

– А какие завтра игры? – по детски, сложив свои ладошки вместе, с нескрываемым нетерпением спросила баронесса, восхищенно смотря на герцога. – Я очень люблю массовые бои рабов против страшных хищников. Они так интересно пытаются противостоять их свирепой мощи…

Их голоса, удаляясь, начали затихать в коридоре. Один из телохранителей, выходя, кивнул второму и закрыл за собой дверь камеры, оставляя Джима с новым «воспитателем». Как только щёлкнул засов двери, Родди снисходительно посмотрел на него и, сделав шаг к Джиму, негромко сказал:

– Тебе все понятно, раб? – и сразу встал в боевую стойку, приглашая Джима. – Ну, покажи на, что ты способен, повесели меня. А, заодно, расскажешь, как тебе удалось победить капитана Роктора. Ты должен благодарить герцога, он до сих пор сохранил тебе жизнь. Сегодня много господ потеряли очень большие деньги.

– Я не хочу с тобой драться… – сказал Джим, вставая со скамьи. Сильной усталости он не чувствовал, но рана на плече ещё напоминала о себе довольно сильной болью.

– Твоего желания и не спрашивают… – резкий выпад и Джим упал на колени, держась за раненое плечо. Он почувствовал, как под пальцами сразу выступила кровь и, просачиваясь сквозь них, начала капать на бетонный пол камеры. – Вставай, грязный раб.

Медленно поднимаясь с пола, используя всего несколько секунд, Джим полностью абстрагировался от внешних ощущений, окутав себя серыми красками. Стиль «тень» не был показательным или красивым, он был создан убивать, делая это в самые короткие сроки. Родди насторожился, заподозрив что-то в изменившемся поведении Джима и, тут же решился на очередную атаку.

Всего на одну минуту они слились в серии ударов и блоков. Очередное неуловимое движение и, Джим замер. Родди, упал на колени и, зацепив плечом правую ногу Джима, рухнул на пол. Чуть ниже затылка телохранителя торчал тот самый скальпель, так вовремя поменявший место в саквояже врача на камеру Джима.

– Твои желания мне тоже не интересны, Родди… – сказал Джим, вернувшись на свою скамью и, заняв положение, в котором находился до прихода пьяного герцога. Немного потерев своё ноющее плечо, он прислонил голову к прохладной стене и, прикрыв глаза, погрузился в дрёму.

– Дамы и господа сейчас состоится смертельная битва между бойцами арены и, самыми кровожадными хищниками с планеты Анегсу. – надрывался ведущий Великих игр. За Джимом пришли на пятые сутки игр, он знал, что на арене уже погибло несколько сот рабов, а, почувствовавшая кровь, публика, никак не могла насытиться. В камеру зашёл врач, зашивавший раны Джима после первого боя, в сопровождении одного из охранников. При виде распростёртого телохранителя герцога, охранник сразу исчез из камеры, забыв даже запереть дверь, а испуганный доктор, быстро забрав свой скальпель, спрятал его во внутренний карман своего комбинезона. Бегло осмотрев раны Джима, местный лекарь обработал их каким-то желтым порошок и, сделав инъекцию, начал собираться. Через несколько минут в камеру влетели три десантника и вчерашний посетитель – советник Фатос. Обыскав Джима на наличие припрятанного оружия, его сопроводили в помещение, где готовилась новая партия рабов для выхода на арену. – Против сотни рабов сразятся двадцать пять гронгов. – громогласно вещал руководитель игр.