двор Академии, я увидел свою подопечную. Сайн с дружками опередил меня на какие-то секунды. Преградив девчонке дорогу и сложив руки на груди, он окинул её презрительным взглядом.

– Ты что же, отродье, считаешь себя лучше других? – с неподдельным презрением поинтересовался он. И откуда в них столько ненависти? Она же принадлежит к их расе. Они, как говорится, одной крови.

Я не слышал ответа Рейн, настолько тихим был её голос, но лицо эльфа перекосило от ярости. Он замахнулся, но кулак так и не достиг своей цели. Непринужденно увернувшись от удара, девушка вновь развернулась к Сайну. Но теперь я видел её бледное лицо с плотно сжатыми губами. Кроваво-красные глаза полыхали яростью, и я на один краткий миг подумал, что она при желании могла бы убить их всех. Не магией, а так, врукопашную. Сил и умений у неё нет, зато ярости хватит на десятерых.

Масла в огонь подлил взрыв издевательского смеха. Нервно оглянувшись на дружков, эльф стащил с руки тяжелую латную рукавицу и швырнул её в лицо Рейн. На этот раз она не стала уворачиваться, а ловко поймала и усмехнулась, глядя на перекошенное лицо противника. Я удивляюсь, сколько в ней презрения. Складывается впечатление, что она действительно считает себя лучше других. Но меня этим не обманешь. Я знаю, что она чувствует. Мне это знакомо.

– Ученица Рейн, – подавив вспышку агрессии, официальным тоном произнес Сайн. – За публичное оскорбление я вызываю тебя на дуэль. В полночь, у Некрополя, возле приграничного замка.

Она не колебалась ни одного мгновения.

– Я принимаю вызов, – также официально ответила девушка, и что-то подсказало мне, что делает она это не впервые. Сдержанно улыбнувшись эльфу, Рейн швырнула перчатку обратно. Видно, реакция у него не такая хорошая. С тихим шлепком тяжелая латная рукавица впечаталась в красивое лицо ушастого выродка, разбив ему половину лица.

Я мысленно зааплодировал, глядя, как девчонка хладнокровно наблюдает за звереющим противником. Другая на её месте с визгом бы ретировалась. Хотя, другая вряд ли бы приняла вызов. Лучше быть трусливой и покорной, чем мертвой. Окинув девушку яростным взглядом, Сайн с дружками удалился. Я мысленно прикинул, насколько его уровень мастерства отличается от уровня Рейн, и поразился, насколько она слабее. Но меня это не напугало, ведь дуэли не будет, я лично об этом позабочусь.

«Поздравляю, – я не упустил случая съязвить. – Ты только что подписала себе смертный приговор».

«Я давно его подписала, – она даже не взглянула в мою сторону. – Но сегодня ночью все решится».

«Позволь поинтересоваться, что такого ты ему сказала, что оскорбило его до самой глубины души?» – если честно, мне это не важно, но полезно будет запомнить на всякий случай.

«Ничего особенного, – эльфийка, наконец, скользнула по мне равнодушным взглядом. – Предложила прогуляться в драконью задницу».

Я хмыкнул. Грубовато, но чувствуется школа мастера Мисту. Тот вообще никогда особо в выражениях не стесняется. Похоже, настроена она вполне решительно, и отказываться от дуэли не собирается.

«Пойдем на арену, – я скосил глаза на щит. – Посмотрим, какой из тебя рыцарь».

«Хочешь получить еще один удар под ребра?» – кажется, настроение у неё заметно улучшилось. Глаза потеплели, лицо озарилось легкой улыбкой. И мне захотелось перегрызть себе глотку из-за того, что я собираюсь сделать.

«Хочу взять реванш» – вполне серьезно ответил я.

Похоже, она поверила, и, не дожидаясь меня, последовала на тренировочную арену. Уже уходя, я обернулся. Вид у Лелуша был откровенно обеспокоенный, если не испуганный. Он провожал меня настороженным взглядом. Руки, сжатые в кулаки, яснее всяких слов говорили о его состоянии. Решил, что я иду её убивать? Молодец, он все правильно понял.

«Не передумал?» – насмешливо поинтересовался я.

Ушастый дернулся, как от удара, и пронзил меня полным ненависти взглядом. Несколько мгновений подождав ответа, я последовал вслед за Рейн. Что ж, все мы сделали свой выбор. Девчонка резко обернулась и посмотрела на светлого. Затем перевела взгляд на меня, и я, подтверждая её опасения, хищно ухмыльнулся. Я дам тебе шанс, Рейн. И если Лелуш сможет защитить тебя лучше, чем я, буду только рад. Но девушка, судя по всему, первая прервала их мысленный диалог. В глазах эльфа застыли боль и отчаяние, и я удивился, почему он до сих на меня не набросился? Почему не бежит защищать девчонку? Решил, что не сможет? Или, может, она ему запретила? Внимательно взглянув на безмятежно идущую рядом Рейн, я понял, что вполне в её духе попросить не вмешиваться. Она доверяет мне. Знаешь ли ты, Рейн, на что идешь? Знаешь ли ты, что больше никогда не будешь мне верить?

Может, мне проще найти и убить Сайна? А потом по одному выловить всех его дружков? Но тогда вся Академия будет знать, что я защищаю Рейн. Могу ли я пойти на такое? Нет, к этому я еще не готов.

Остановившись на арене напротив девчонки, я протянул ей щит. Оглядевшись по сторонам, она окинула меня вопросительным взглядом.

– А где мастер Мисту? – признаюсь, об этом я как-то не подумал. Кроме нас на арене никого не было.

А на лице Рейн вновь появилась отлично отработанная непроницаемая маска.

– Лелуш сказал правду, да? – глядя мне в глаза, спросила она и с тихим шелестом выдернула скимитары из ножен. – Это ловушка? Ты хочешь наказать его?

Я отбросил бесполезный щит в сторону. Наверное, мое молчание стало красноречивее тысячи слов.

– Вот так вот просто используешь меня, чтобы подчинить этого светлого мальчишку? – в её голосе не было ни капли эмоций, только холодная констатация факта. Она в корне не права, но зачем разубеждать её? Она не должна знать о моих целях. Я до сих пор не знаю, кто бил её плетью, кто рассек ей бровь. И если раньше у меня был шанс выяснить, то теперь надеяться не на что.

Я снова не стал отвечать, только выдернул меч из ножен. Пожалуй, мне хватит одного точного удара, чтобы надолго вывести её из строя. Заодно вся Академия узнает, что я не прощаю обид никому.

– Хорошо, – на этот раз в её голосе чувствовалась горечь. Конечно, она думает, что я её предал. И мое молчание лишь подтверждает мои намерения. Скрестив мечи в воздухе, она начала свой танец. Вокруг неё разлилось призрачное, кроваво-красное сияние, притягивающее взгляд.

Я несколько мгновений наблюдал за движениями гибкого