– А Зыкова в этот раз жила у нас целый месяц. Ваша тетя приехала чуть позднее.

– И кавалер этот у Зыковой появился после приезда тети Веры?

– Да. И мне кажется, что ваша тетя тоже знала этого человека. Они с Зыковой так оживленно его обсуждали. Даже делились кое-какими анатомическими подробностями.

– Даже так? – изумилась Алена.

Она-то привыкла считать тетку Веру старой девой и синим чулком. Потому что даже рождение Арины не могло изменить этого. Тетка Вера терпеть не могла мужчин, один их вид вызывал у нее отвращение. Она признавала только один вид брака – брак по расчету, когда в результате можно получить неплохой куш. Ради этого тетка Вера согласна была бы выйти замуж, но вот только желающих ей этот куш предложить что-то не находилось. Богатые женихи не встречались, а с бедными тетка Вера и сама не желала общаться. Да еще ее любимая фраза в общении с кавалерами была такова: «Интим только после ЗАГСа!»

Иногда это звучало так категорично, что отпугивало даже возможных кандидатов. Согласитесь, не очень-то приятно, когда на первом же свидании тебе прямо в лицо говорят, что интим между вами возможен только после штампа в паспорте. И не важно, тянет вас к этому человеку или нет, интим все равно только после брака и только в виде отдельно оплачиваемой услуги. Хочешь секс – подари колечко или шубку. Впрочем, подарочный сертификат в СПА тоже подойдет.

Многие женщины действуют подобным образом, но они умеют завуалировать свои требования хоть какой-то лаской и игривостью. Тетка Вера же действовала напрямик, рубила грубо, с плеча. И вообще, в ней было очень много мужского, несмотря на ее привычку жаловаться всем и на все, лить слезы и обижаться по любой причине чуть ли не насмерть или уж точно на долгие года.

В общем, характер у тетки Веры был такой непростой, что Алена до сих пор подозревала, что в ее жизни был всего один мужчина – Аринин папаша. Все остальные просто не решились подобраться достаточно близко к этой церберше. Да и Аришин папа удрал от тетки Веры после почти что полугодового воздержания, в котором он пребывал, и отказа от какой бы то ни было надежды на возможный секс, разве что ради рождения следующего малыша, которого она в ближайшие несколько лет вряд ли захочет. Многолетнее ожидание возможности супружеского секса заставило мужчину обратить взгляд в другую сторону. Ждать так долго он был не в состоянии, и очень скоро тетка Вера, к ее немалому изумлению, стала разведенной женщиной.

После развода Аришин папаша повел себя подобно очень многим отцам на его месте. Он попросту забыл о том, что у него есть ребенок. Конечно, он высылал Арише положенные законом алименты, но при первой же возможности перестал это делать. Тетка Вера подала на него в суд, затем на лишение его отцовства, муженек периодически вяло возмущался ее подлостью, но особенно в восстановлении своих родительских прав не усердствовал. Иногда, правда, у него просыпалась совесть, и он появлялся перед праздниками с шикарными подарками, но к ребенку не подходил и деньги или подарки старался передать тетке Вере, а не самой Арише, которая выросла при живом отце практически наполовину сиротой.

Это поведение отца в отношении дочери, ясное дело, не добавило тетке Вере любви к мужчинам. Она не желала признавать, что бывают и другие мужчины – нежные, ласковые, любящие и верные, она считала, что мужчины – это просто скоты, которым нужен от женщин только секс, и когда они его получают, то наглеют, награждают бедных женщин детьми, которых предоставляют им тащить одним.

Даже мама Алены пыталась втолковать Вере, как много она упускает, отрицая секс как одно из удовольствий в этой жизни.

– Ты пойми: любой брак – это в первую очередь секс. Если нет секса, нет и самого факта брачного сожительства. Если брачные отношения не были скреплены постелью, брак во все времена считался недействительным.

Бесполезно. Тетка Вера не желала ничего слушать. И прожила до очень зрелого возраста практически девственницей. Во всяком случае, такова была официальная версия жизни тети Веры, озвученная Алене. И вот теперь выяснялось, что у тетки Веры были какие-то мужчины, анатомию которых она могла обсудить с какой-то другой женщиной.

– Очень странно, – пробормотала Алена. – Тетка Вера – и какой-то мужчина? Кто бы это мог быть?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – отозвалась Таня. – Имени этого человека я не слышала.

– А еще кто-нибудь с этими бабами общался?

– Ну, вообще-то да.

– И кто?

– Наташа.

– Твоя сменщица?

– Она самая. Уж не знаю почему, но с ней эти тетки были неизменно любезны и ласковы. Если мне не изменяет память, они обе даже старались с ней подружиться.

– С Наташей? Две эти старые грымзы?

– Как вы это точно подметили! – захихикала Таня. – Грымзы и есть!

Но, тут же вспомнив, что одной из этих «грымз» больше нет на свете, устыдилась и замолчала. Алена тоже замолчала. Она чувствовала, что визита к Наташе ей будет не избежать. От этой перспективы настроение у Алены стало стремительно портиться. Общение с Наташей давалось ей с большим трудом. Ей все время казалось, что за маской этакой дурочки имеется отнюдь неглупый мозг. Вот только включается он хитро, лишь в тот момент, когда выгода от такого включения несомненна.

По прошествии совсем недолгого времени Алена стояла перед домом, в котором жила Наташа со своей матерью. Если у девушки выходной, то она должна быть дома. Но сколько ни звонила Алена в дверь, никто ей не открыл.

– Где же девчонка?

Хотя ведь Таня упоминала, что у Наташи появился кавалер. Может быть, она сейчас с ним? И решив, что наведается к Наташе чуть позднее или позвонит ей, Алена отправилась домой. Она пришла как раз в тот момент, когда ей по скайпу звонила Инга.

– Выезжаю завтра утром, но одна, – сказала она подруге. – Как у вас дела?

– Плохо. Все еще хуже, чем мне представлялось. Погибшая оказалась приятельницей тети Веры.

– В самом деле? Значит, твоя мама тоже с ней знакома?

Это заставило мысли Алены двинуться в новом направлении. Попрощавшись с Ингой, пообещав лично встретить подругу, она позвонила маме и сообщила две неприятные новости.

– Только убийства накануне выборов нам и не хватало, – посетовала она. – Да еще знакомая тетки Веры. Кстати, ты знаешь такую?

– Зыкова… Зыкова… – задумалась мама. – А как ее зовут?

– Анастасия Сергеевна.

– Какая-то Настя в приятельницах у Веры ходила, – подтвердила мама. – Правда, я лично с ней никогда не встречалась.

– Почему?

– Ну, как-то не довелось. Вера нас одновременно никогда не звала, так что я не могу быть уверена, что это та самая Настя, о которой она мне рассказывала. Но другой Насти среди Вериных приятельниц я тоже не припомню.

– А что она тебе рассказывала?