а тут оказалось, его видели беспризорники. Их обычно не слушают, а тут Дарт решил проверить, ну вот и…

Она замолчала. Остальные мрачно пялились в окна, и до самого места назначения никто не проронил ни слова.

Наружу она вылезла последней. Снова район старого города, но особняки остались в стороне, а здесь был обычный район с домиками и небольшими дворами. Главное, что привлекало внимание — душистый аромат цветущих груш, который забивал нос не хуже разлитой эссенции. Хозяин дома явно любил заниматься садоводством, и над забором будто застыла пена, настолько густо здесь цвели деревья.

Стражи в молчании выстроились у забора, прижавшись к нему так, чтобы их случайно не увидели из окна. Эксперты, писари и прочие сгрудились у экипажей, а сыскарь поднялся по ступеням и постучал в дверь подвешенным молоточком.

— Кто там? — Еле слышно раздалось из-за толстых дверей.

Дарт представился по всей форме, и изнутри отозвались не сразу. Словно раздумывали.

— А что случилось?

— Вы наверное, слышали, что ваша соседка пропала. Хочу задать пару вопросов, вдруг вы могли что-нибудь видеть? — Спокойно ответил сыскарь, даже постаравшись добавить в голос доброжелательности. Но хозяин как-то не купился.

— Ничего не видел! Ко мне уже заходили!

— Мне всё же нужно поговорить. — Дарт продолжал увещевать, а сам сделал знак правой рукой, и стражи пришли в движение. Двое поудобней ухватили миниатюрный таран и подбежав, как следует врезали по двери.

Мужчина в доме что-то заорал, последовал второй удар и дверь выломали, с грохотом уронив в коридор. Другая двойка сорвалась с места и кинулась внутрь, очевидно хватать улепётывающего хозяина. Дарт неторопливо шагнул следом, остальные — за ним.

Здесь её помощь не требовалась, так что полукровка, пока остальные скрывались в доме, подошла к забору и наклонив к себе ближайшую ветку, вдохнула аромат. Мимо по мостовой проскрипела когтями собака, которая почуяла общий азарт и потащила за собой хозяина на поводке.

Подождав какое-то время, охотница прогулочным шагом направилась к дому. Там что-то выясняли на повышенных тонах, раздался треск, а на чердаке слышались тяжёлые шаги. Собаке очевидно, дали вещь девочки, так что та гавкнула и спущенная с поводка, мелькнула в коридоре. За ней спешил хозяин, знаток животных, и пара стражей.

— Господин Дарт! — Раздалось в унисон спустя минуту.

Сыскарь тоже показался в коридоре, позвав за собой людей, одетых не по форме. То ли понятые, то ли просто вызваны прямиком из дома. За ними спешила рыжая Хиса, с пером и записной книжкой наготове.

— Вы не имеете права! — Возмущался кто-то, оставленный в зале. — Пустите, да хватит, я вам говорю! Не смейте трогать мои вещи! Это какой-то произвол!

Кайя хмыкнула. Она и забыла уже, как при обыске могут возмущаться хозяева, вопия о нарушенных правах. Когда делом занимается орден, не то что возмущаться, боятся пискнуть лишний раз. А тут распелся…

Мимо пробежал страж с увесистым ломиком в руках. Хозяин из зала, похоже, умудрился его заметить и заорал ещё громче.

— Не смейте!! Свиньи, вы портите чужое имущество! Я буду жаловаться господину Хорсу! Нет, я до самого градоправителя дойду, вы все у меня ответите! Как вас там, Дарт? Прощайтесь с должностью!!

На кухне его слушали с таким же вниманием, как жужжащую муху под потолком. Раздался громкий хруст сорванного замка, стук и чьё-то оханье.

В зале повисла тишина.

— Приведите подозреваемого! — Распорядился сыскарь.

Шарканье, сдавленный возглас. В коридор вытащили под руки высокого, сухопарого мужчину в халате и соломенных тапочках. Тот упирался, боясь приблизиться даже на шаг к месту, где нашли и вскрыли тайник. Но стражи даже не заметили слабого сопротивления и проволокли его мимо.

Кайя проводила взглядом подозреваемого, отметив что он более всего похож на профессора. Здоровенный книжный шкаф в зале, и тонкий запах чернил от его рук, подтверждали догадку.

— Господин Троп. — Скучающе обратился к нему сыскарь. — Как вы объясните наличие этих вещей в вашем доме?

— Это не моё! — Тут же перебил мужчина, дрожащей рукой пытаясь поправить очки на носу, но их не было и жест превратился в бессмысленный. — Вы мне наверняка это всё подбросили!

— Зафиксируйте: подозреваемый всё отрицает. — Распорядился Дарт, обратившись к писарю, и стал перечислять содержимое тайника.

Слушая его, полукровка ощутила, как зубы заломило. Детские ботинки и рубашка, по описанию совпавшие с вещами, в которых видели пропавшего год назад мальчика. Браслет со стеклянными бусинами, подаренный другой девочке, уже успевший покрыться пылью. Две ленты, в пучке которых остался светлый волос, и аккуратно сложенное платьице.

— Я буду жаловаться! — Пискнул подозреваемый, но тут же ощутил себя овцой в перекрестье взглядов голодных волков. Те парни, что держали мужчину, судя по желвакам на щеках с трудом удерживались от того, чтобы «случайно» не сломать ему пару костей.

С описанием закончили, и к вещам пустили эксперта. Собака по отмашке фыркнула и коротко пролаяв, будто приглашая, потащила дрессировщика из комнаты.

Кайя быстро вышла наружу и осталась у калитки. Часть группы поспешила за ищейкой и скрылась в саду, где собака, поскуливая, кинулась скрести землю между склонившихся яблонь. Снова позвали сыскаря. Тот же страж, что бегал за ломиком, торопливо вытащил из экипажа пару лопат и кинулся обратно.

Охотница уже не смотрела в ту сторону, а прикрыла глаза, чувствуя, как лица бережно касается слабый ветер.

Девочка пропала неделю назад. Даже если её спрятали сегодня ночью, торопиться поздно. Но не говорить же об этом вслух. У них может, меньше опыта в подобных делах. А многим вовсе не доводилось сталкиваться с пропажей детей, которые всегда были лёгкой добычей для нечисти. Это не тот опыт, которым стоит, и хочется делиться.

От яблонь доносились возбуждённые голоса, пару раз попытался подать голос хозяин дома, но замолчал. Если напрячь слух, то можно различить, как лопаты поспешно вгрызаются в землю, а потом валятся на траву, и уже голые руки разгребают яму.

— Мешок! — Доложил кто-то, обрадовавшись. Шуршание резко ускорилось, но спустя минуту, когда мешок развязали, в саду будто грянул гром и повисла тишина.

Первым, что её нарушило, был звук удара и слабый возглас. Обернувшись,