– Омовение должно быть сделано пять раз, – пояснила Залиха вполголоса. – Никто не знает, как сложилась эта традиция, но ей неуклонно следуют.

Лорейн ухмыльнулась и опустилась на предложенный для нее стул.

– Буду наслаждаться каждой минутой, наблюдая этот процесс, – пообещала она. – Такая восхитительная экзотика.

Сибилла опустилась в ванну и легла на спину, ее волосы снова и снова питали душистыми маслами и раз за разом ополаскивали. Она вышла из ванны, закутавшись в большое полотенце, и легла на массажный стол, где ее умащивали маслами, пока художница разрисовывала кружевные узоры хной на спине, руках и на ногах. Кропотливая забота, с которой ухаживали за каждой прядью ее волос и каждым дюймом кожи, удивительно расслабляла. На некоторое время она даже задремала, проснувшись только тогда, когда услышала песню, которую затянули женщины в спальне.

– Они поют для удачи и плодородия, – объяснила Залиха. – Однако ты опережаешь их пожелания.

Пока ее волосы сохли, рассыпанные по спине вуалью, Сибилле нанесли макияж. Залиха передала шелковую воздушную бирюзовую блузку, вышитую бисером, и длинную юбку. Женщины выкладывали из большого ларца на туалетный столик изящные серебряные украшения. На ее голову приладили причудливый головной убор из серебряных монет.

– Ты выглядишь как принцесса-воин из племени викингов, – дразнила ее Лорейн. – Явару это определенно понравится.

Сибилла чувствовала себя так, словно ее нарядили в маскарадный костюм. Но она собиралась носить его с гордостью, демонстрируя уважение традициям страны своего мужа. Общество Марвани менялось стремительно, двигалось в ногу со временем, однако народ опасался утратить свою культурную идентичность в погоне за технологиями. В соседней комнате были сделаны профессиональные фотографии, а затем ее повели на церемонию.

Явар же наслаждался гораздо более расслабленными приготовлениями: он принял душ и переоделся. Затем он присоединился к свите высокопоставленных лиц, ожидавших его.

Явар заметил Сибиллу в ту же минуту, как она вошла в комнату. В национальном костюме она была похожа на невероятно красивую фарфоровую куклу. Он чувствовал себя безусым юнцом. Он мгновенно отвел взгляд от жены, утратив самоконтроль. Еще ни одна особа противоположного пола не кружила ему голову так, как собственная жена. Однако чему здесь удивляться, если именно Сибилла была той единственной, кого он по-настоящему любил. Расставание причинило ему боль. Но он давно отказался от грустных эмоций, заперев их в себе, чтобы возвращаться к своим переживаниям только в уединении.

– Ваше величество, в жизни ваша жена еще прекраснее, чем на фотографиях, – заметил вслух престарелый шейх, бросив взгляд на Сибиллу. – Вы очень счастливый человек.

Как можно было обрести ее заново, но так и не вернуть? Он был вынужден шантажировать ее детьми. Ему было невероятно стыдно за то, как он вел себя в прошлом. Но нет, напомнил себе Явар, он лишь поставил выше потребности своих детей, обеспечив им счастливое детство. В отличие от него, потерявшего свою мать при рождении, Таир и Рания будут расти вместе с матерью, которая будет любить и поддерживать их. У него засосало под ложечкой, когда он представил себе, что снова потеряет Сибиллу. Он должен был очень, очень постараться, чтобы она захотела остаться.

Сибилла обвела комнату взглядом, прежде чем встретиться глазами с Яваром. Она первый раз увидела его в традиционной одежде. На муже был длинный черный плащ, отороченный золотом, он красиво спадал с широких плеч короля. Он также надел бежевые брюки и светлую блузу на пуговицах. Бледные цвета подчеркивали золотистый загар. Его голову украшало покрывало, перетянутое золотым шнуром. Такой головной убор прекрасно подчеркивал скулы и профиль. Сибилла громко вдохнула.

– Явар немного похож на Чезаре. В смысле, не важно, во что он одет, – прошептала Лорейн ей на ухо. – Он всегда будет выглядеть невероятно привлекательно.

Церемония бракосочетания была формальной и краткой. Их руки были ритуально связаны друг с другом, а затем снова отпущены. Простой обмен обетами в британском посольстве был закреплен молитвой. Немного испугавшись торжественности момента, Сибилла снова повернулась к Явару. Он поддержал ее под локоть, очень хорошо понимая, что за каждым их движением все еще пристально следят.

– Теперь все, – сказал он негромко, как будто она была ребенком, пережившим поход к стоматологу.

Пока они были на службе, на улице стемнело. В саду во внутреннем дворе горели жаровни, и красочные огни освещали пальмы и кустарники. Явар подвел Сибиллу к паре позолоченных стульев с высокими спинками, установленных на невысокой платформе в центре. В это время слуги сновали туда и обратно с подносами с ароматной дымящейся едой.

– Я сам обслужу тебя, – пообещал Явар, отмахиваясь от слуг нетерпеливым жестом. Он приблизился к столу, уставленному яствами.

Явар погрузился в свои мысли. Свадьба, устроенная здесь, в доме его предков, глубоко тронула его. Сибилла была его женой, его обязанностью было защищать ее. Да, авария случилась не по его вине, и он не мог бы избежать этого, но все же он подвел ее. Человек, который взял на себя ответственность за жену, всегда должен предусматривать любое развитие событий. Он был молод, безответствен и легкомыслен. Сибилла заплатила цену за его высокомерие. Но теперь-то уж он гарантирует, что у нее больше не появится ни одной причины пожалеть об этом браке.

Сибилла кожей чувствовала, как гости рассматривают ее.

– Тем, что король ставит твои потребности выше своих собственных, он оказывает тебе большую честь, – объяснила Залиха, когда им подали сок.

Зазвучала музыка. Танцоры соревновались в изяществе и акробатике. Декламировали стихи. Королю и королеве произносили пожелания. Комики исполнили пародии, но, даже с переводом Явара, Сибилла никак не могла уловить суть шутки. Камеры мерцали и жужжали, записывая все происходящее. Воздух становился все прохладнее, кожа Сибиллы покрылась мурашками. Явар поднялся с места и повлек супругу за собой, накинув ей на плечи свой плащ:

– Нам пора.

Колонна из четырех автомобилей ожидала их снаружи. Сибилла села в первую машину, наблюдая, как телохранители Явара разделились и заняли машины позади.

– Что случилось с твоими прежними охранниками?

Она вдруг все поняла.

– Авария? – пролепетала она одними губами, вспомнив Хакима, серьезного юношу, который всегда работал в паре со своим веселым братом Альтаиром.

Явар лишь молча кивнул.

Сибилла сжала его руку:

– Мне так жаль.

Она знала, что Явар буквально вырос бок о бок с теми людьми.

Конвой шумно выдвинулся в ночь. Шоссе, убегающее в темноту, было запорошено песком. Несколько раз Сибилла едва не упала с сиденья, пока Явар наконец не пристегнул ее ремнем безопасности.

– Как далеко нам нужно ехать? – спросила она.