Несмотря на опыт ее прошлых отношений, я не должен забывать, что старше нее на шесть лет. Харпер только несколько месяцев назад окончила школу и полагаю, мой собственный опыт больше, чем у нее. Нужно это учитывать.

Вернувшись домой, я загружаю посудомойку, навожу порядок в кухне и, взяв пиво, перемещаюсь в гостиную. Я думаю о сегодняшнем вечере и ее словах. О ее признании, что она до сих пор любит своего бывшего парня и боится пустить другого в свое сердце. Не могу сказать, что меня это радует. Я испытываю досаду от того, что Харпер остается такой преданной этому слизняку, который бросил ее. Он не стоит этой преданности, не стоит ее страданий, но если я скажу ей об этом, она не станет меня слушать.

Откинувшись на спинку дивана, я устало провожу рукой по лицу. И когда так получилось, что Харпер Рэй стала частью моей жизни? Я пытался избежать этого, так ведь?

Открыв глаза, я смотрю в потолок. А я правда пытался? Или я сделал все, чтобы она вошла в мою жизнь?

Телефонный звонок прерывает ход моих мыслей. Я оглядываюсь в поисках источника шума. Мой телефон беззвучно лежит на столе.

Пошарив под диванными подушками, я достаю мобильный Харпер, который она забыла.

Нахмурившись, смотрю на экран. Несколько мгновений раздумываю, что сделать, затем сбрасываю звонок и удаляю информацию о нем. Я не стану говорить Харпер, что ей звонил Дэнни.

Этому парню не место в ее жизни. Мне, возможно, тоже, но я попробую.

ХАРПЕР

Утром, проводив отца на работу, я иду в дом напротив, чтобы забрать свой телефон. Перед сном я обнаружила, что забыла мобильный у Майкла, но не стала возвращаться.

Наше вчерашнее свидание прошло хорошо, я полагаю. Мы поужинали, поговорили, а затем он проводил меня домой. Майкл не пытался меня поцеловать, хотя я этого хотела. Да, я попросила его не торопиться, но устоять перед ним непросто.

Я чувствую огромное влечение к этому парню. Весь вечер я только и могла думать о том, что снова хочу ощутить его губы на своих губах.

На мой стук никто не отвечает, но я знаю, что Майкл дома – его машина стоит на улице. Дверь не заперта, поэтому я вхожу в дом и зову Майкла. Надеюсь, он не будет против, что я вошла.

– Майкл?!

Я заглядываю в кухню и гостиную, не обнаружив его, после чего поднимаюсь на второй этаж и стучусь в дверь его спальни.

– Майкл?

Приоткрыв дверь, я заглядываю в комнату. И здесь пусто, но я вижу свой телефон на комоде. Войдя, я оглядываюсь: прежде я здесь не была. В его комнате довольно аскетично: кровать из светлого дерева, застеленная песочного цвета покрывалом, комод, зеркало и кресло в углу. Похоже, он еще не успел полностью обжиться.

Я беру свой телефон, когда дверь позади меня открывается. Обернувшись, я натыкаюсь взглядом на обнаженный торс хозяина комнаты. Вокруг его бедер обернуто белое банное полотенце, а его кожа влажная. Похоже, он только что из душа.

Я прохожусь взглядом от линии, где начинается полотенце, по твердому прессу, груди и широким плечам, пока не встречаюсь с его вопросительным, ироничным взглядом.

Так, похоже, меня бросило в жар. Я в ужасном смущении, возбуждена и застигнута врасплох.

– Надеюсь ничего, что я так зашла? Я стучала. – Мой голос меня подводит и звучит как-то чуждо. Я сдерживаю себя, чтобы снова не начать пялиться на его тело.

– Все нормально. – Майкл улыбается мне, покачав головой.

Я мысленно благодарю его, что он не стал комментировать тот факт, что я тут чуть слюной его пол не закапала.

– Нашла свой телефон? – Он кивает на мобильный в моей руке.

– Да, я собственно за ним и пришла.

«А не для того, чтобы подстеречь тебя после душа», – добавляю про себя.

– Ты торопишься? – Майкл подходит к комоду и достает одежду. Я замечаю, что его нижнее белье аккуратно сложено в ящике, но тут же отвожу взгляд. – Если ты не завтракала, можем позавтракать вместе, – предлагает он.

Майкл стоит спиной ко мне, поэтому я могу видеть ее. Она, как и грудь, почти полностью покрыта татуировками.

Вздохнув, я переступаю с ноги на ногу. Кажется, я теряю рассудок из-за этого парня.

– Харпер? – обернувшись, зовет меня Майкл, не дождавшись моего ответа.

– Да, давай, я не тороплюсь. Я подожду тебя внизу, а ты пока… оденься. – Я пячусь к двери, выдавая себя с головой.

По губам Майкла проскальзывает понимающая усмешка.

– Не зазнавайся, – заявляю я, остановившись в дверях. – Это все… – Я кручу пальцем в его направлении. – Я могу с этим справиться.

– Ладно, – уступчиво отзывается он.

– И не говори ладно! Звучит так, будто ты мне не веришь, – ворчу я.

– Как скажешь.

Он сама кротость! Издевается надо мной!

– Оденься уже, наконец! – строго приказываю я и выхожу в коридор, слыша, как он смеется.

Ну и засранец!

* * *

– Прости, но завтрак придется отложить.

Чем-то расстроенный, Майкл заходит в кухню. Он уже оделся в светло-голубые джинсы, белую футболку и голубую клетчатую рубашку сверху.

– Что случилось?

– Только что позвонили из школы, – он поднимает руку с телефоном, – Джули подралась с какой-то девочкой и меня хочет видеть директор.

Хмурясь, Майкл снимает ключи с крючка на стене.

– Хочешь, поеду с тобой? – неожиданно для самой себя предлагаю я. – В детстве я несколько раз дралась в школе. Не только с девочками, – сообщаю я, чем вызываю слабую улыбку у него на лице.

– Хочешь поехать со мной? – Он будто сомневается.

Я киваю.

– Если ты не против.

Он отвечает, что не против и мы забираемся в его машину. Заметно, как его огорчил этот звонок. Моему отцу тоже приходилось бывать в кабинете директора из-за меня. В основном это были первые несколько лет после ухода мамы. Мне не всегда удавалось контролировать свои негативные эмоции, и возникали конфликты с одноклассниками, но я это переросла.

– Тебя впервые вызывают в школу? – догадываюсь я, с сочувствием взглянув на Майкла.

– Нет. Несколько недель назад мне позвонили и просили забрать Джули. Она расплакалась и хотела домой. – Он сглатывает, следя за дорогой. – Но к директору меня еще не вызывали. Прежде Джули ни с кем не дралась.

– Только не ругай ее, – прошу я, побоявшись, что он станет это делать или захочет ее наказать. Я не знаю манеру воспитания Майкла, мне он показался довольно строгим, но чаще просто делающим вид такового. Я бывала в подобной ситуации – конечно, я не теряла сразу обоих родителей, но моя мама меня бросила, когда я была чуть младше Джули.